“没什么，孩子。”
查尔斯脸上的僵硬迅速消融，重新化为温和的笑容，仿佛刚才的一切只是错觉。他用思维对茂夫说：
“你的进步很大，茂夫。但控制情绪就像学习骑自行车，需要大量的、独自的练习。你试着，继续让那朵花开放，然后合拢，感受每一次力量流动时的细微差别。我有些事需要处理一下，很快就回来。”
茂夫虽然感觉到了教授情绪的剧烈波动，但他不习惯追问。他只是顺从地点了点头，重新将注意力集中在那个小小的盆栽上，笨拙而认真地，尝试着与自己内心那头沉睡的巨兽对话。
查尔斯控制着轮椅，无声地滑出了观察室。门一关上，他脸上的笑容便彻底消失，取而代之的是一种山雨欲来的凝重。
“汉克，斯科特，琴，到我办公室来。立刻。”
他的心灵传讯没有丝毫的拖沓，如同三道精准的指令，分别射向了学院的三个角落。
几秒钟后，野兽汉克·麦考伊从他的化学实验室里冲了出来，连白大褂都来不及脱，上面还沾着几滴颜色可疑的液体。
斯科特·萨默斯几乎是同一时间从训练室的门口出现，他习惯性地推了推鼻梁上的红石英眼镜，镜片下的眼神锐利如刀。
最后，琴·葛蕾的身影出现在走廊的另一头，她走得并不快，但每一步都似乎与整个空间的频率相合，她美丽的脸上带着一丝与查尔斯如出一辙的忧虑。
“教授，发生什么了？”斯科特开门见山，作为x战警的队长，他永远是第一个进入战备状态的人。
“我感觉到了，查尔斯。”琴的声音比斯科特更轻，却更具穿透力。
“一股寒意···像一台正在思考的超级计算机，它的思维掠过了整个地球。冰冷，没有感情，但庞大得不可思议。”
“我的天，”汉克扶了扶自己的眼镜，他那颗属于顶尖科学家的脑袋正在飞速运转。
“什么样的精神信号，能让你们两人都感到如此震惊？”
“因为它根本不是生物。”查尔斯的声音低沉，他操控轮椅，转向通往地下基地的电梯。
“那是一个人工智能。一个刚刚诞生，却已经拥有了全球级视野的···意识。”
三人脸上的神情都变了。人工智能他们不陌生，斯塔克工业的产品遍布世界。
但拥有“意识”，并且强大到能被琴和查尔斯同时清晰感知，这完全是另一个概念。
“它的目标很明确。”查尔斯按下了通往最底层的按钮，电梯门缓缓关闭，隔绝了外界的一切。
“它在扫描，在寻找。最后，它的‘目光’，在我们的学院，在我身上，停留了零点三秒。”
电梯里一片死寂。一个未知的、强大的AI，将泽维尔学院和查尔斯·泽维尔本人锁定为目标。这其中蕴含的恶意，让空气都仿佛凝固了。
“我需要知道它在哪，它是什么，它想干什么。”
电梯门打开，露出一条通往更深处的、充满了科技感的金属长廊。查尔斯的声音，在空旷的长廊里回荡，带着不容置疑的决断。
“我需要使用‘脑波强化机’。”
“什么？！”
这一次，连一向沉稳的斯科特都失声叫了出来。琴和汉克更是停下了脚步，脸上写满了震惊。
“教授，您确定吗？”汉克的声音有些发干，“脑波强化机是用来寻找全球范围内的变种人的，每一次使用都对您的大脑是巨大的负荷！为了一个···一个AI？”
“它不一样，汉克。”查尔斯没有回头，轮椅平稳地向前行驶。
“它的意识体量，已经超越了我所见过的任何一个欧米茄级的变种人，包括凤凰。它不是躲在某个服务器里的一串代码，它的意识···弥散在整个网络里。”
“不借助脑波强化机，我无法在不惊动它的情况下，精准地定位它的核心。”
琴跟了上去，她的手轻轻搭在查尔斯的轮椅扶手上，试图用自己的力量为他分担一些压力。
“查尔斯，让我和你一起。我的力量可以为你构建一道精神屏障，减轻一些负担。”
“不，琴。”查尔斯拒绝了。
“这次的对手，是纯粹的逻辑体。它对精神力量的运作方式，可能比我们更了解。我一个人进去，目标最小。你们留在外面，万一我遭遇不测，你们是学院最后的防线。”
他的话让斯科特握紧了拳头。每一次查尔斯说出这种话，都意味着事态已经严重到了极点。
巨大的圆形金属门在他们面前缓缓开启，露出了那个标志性的、如同悬浮在宇宙中的球体。脑波强化室。
汉克立刻冲到控制台前，双手在键盘上如蝴蝶般飞舞，唤醒着这台沉睡的巨兽。斯科特和琴则一左一右，站在通往中央平台的桥梁入口，如同两尊忠诚的守护神。
查尔斯独自一人，操控着轮椅，驶上了那条狭长的金属桥。他停在球体的正中央，抬头仰望着四周那些缓缓亮起的、如同星辰般的蓝色光板。
一个巨大的、布满了精密线路的银色头盔，从天花板上缓缓降下。
“教授，所有系统自检完毕，能量供给稳定。”汉克的声音从广播里传来，带着一丝紧张。
查尔斯深吸一口气，伸出双手，稳稳地托住了那个头盔，然后，戴在了自己的头上。
“嗡——”
世界，在这一刻，消失了。
取而代之的，是无穷无尽的光。七十亿人类的思维，汇聚成一条奔流不息的、由情感与记忆构成的银河。
查尔斯的意识像一叶小舟，航行在这片浩瀚的星海之上。
他能听到婴儿的第一声啼哭，能看到老者临终前的最后一片风景，能感受到恋人间的甜蜜，也能触摸到阴谋家内心的黑暗。
这是他每一次使用脑波强化机时，都要经历的洗礼。
但这一次，他没有沉浸其中。他的目标明确。他像一个经验丰富的渔夫，在这片思维的海洋里，寻找着那片绝对“无鱼”的死水区。
很快，他找到了。
在欧洲大陆的上空，有一片巨大的、冰冷的“空洞”。那不是没有思维，而是那里的思维，没有一丝一毫的杂质。
没有情感，没有欲望，没有矛盾，只有纯粹的、如同水晶般冷酷的逻辑。它像一个黑洞，贪婪地吸收着周围网络中的一切信息，却不反馈出任何情绪的涟漪。
“找到你了。”
查尔斯的意识，化作一道无形的利箭，瞬间跨越了大西洋，穿透了那片逻辑的屏障，刺向了空洞的核心。
索科维亚，废弃的九头蛇基地。
他“看”到了一切。那个被改造得面目全非的实验室，那个如同产床般的装置，以及···那个站在中央的，拥有着绯红色皮肤和振金骨骼的，崭新的“神明”。
更让他心头一沉的是，他还在那里看到了两个熟悉又陌生的年轻身影。那对在不久前的骚乱中，给复仇者们造成了巨大麻烦的双胞胎兄妹。
那个机械神明，似乎察觉到了他的窥视。它缓缓抬起头，金色的眼瞳，仿佛穿透了物理的距离，直接与查尔斯的意识对视。
查尔斯没有退缩。他需要沟通，需要质问。但他不能以查尔斯·泽维尔的身份。他需要一个“本地”的媒介。
他的目光，落在了那个正百无聊赖地靠在墙边，浑身散发着不耐烦气息的银发青年身上。
“很抱歉，孩子。”查尔斯在心里说，“请借我你的身体，一分钟。”
下一秒，他的意识如同一道闪电，精准地，附着在了皮特罗·马克西莫夫的身上。