沧澜江入断魂峡处，水势骤然收窄。
两岸峭壁如刀劈斧削，高逾百丈，岩体呈暗红色，像是被鲜血浸透后又经岁月风干。岩缝间顽强生长着扭曲的怪树，枝干乌黑如铁，叶片却泛着诡异的幽蓝光泽。江水在这里变得湍急浑浊，水面上漂浮着枯木、碎叶，偶尔还能看到动物的浮尸，在漩涡中载沉载浮。
最诡异的是雾气。
峡外的晨雾本是乳白色，一入峡口，便化作一种粘稠的、泛着淡绿的“瘴雾”。雾中飘散着甜腥与腐臭混合的怪味，吸入肺中，顿觉头晕目眩。寻常人至此，不消一炷香便会中毒昏厥，即便是修士，若无避毒之法或足够修为，也难以久持。
乌篷船驶入峡口时，船头那盏幽蓝风灯忽然大亮。
灯光如流水般蔓延开来，在船身周围形成一个淡蓝色的光罩，将瘴雾隔绝在外。光罩触及雾气时，发出“滋滋”轻响，竟是将毒瘴净化、驱散。
“这灯……不是凡物。”苏晚晴凝视着风灯，眼中月华流转，“灯芯是以‘幽冥萤’的妖核炼制，灯油恐怕掺了‘净瘴草’的汁液。苗疆巫蛊之术，虽走偏门，却也有独到之处。”
陆然盘坐船头，神识如网铺开，感知着周围环境。眉心火焰莲印微微发烫，心田中琉璃心火轻轻跃动——这峡谷深处，有什么东西在与它共鸣。
“秦将军，小心水下。”他忽然开口。
话音未落，船底传来“咚”的一声闷响，像是撞到了什么硬物。
秦红袖撑篙的手一稳，凝神看向水下。浑浊的江水中，隐约可见数道巨大的黑影正贴着船底游弋，每一道都有三丈长短，形似巨蟒，却生着鳞甲与骨刺。
“是‘铁骨鳄蛟’。”秦红袖脸色微沉，“此物性喜阴寒，常年潜伏深水，以腐尸为食，鳞甲坚硬如铁，口中能喷毒涎。平日难得一见，今日怎会聚集于此？”
她话音方落，一条鳄蛟猛然从船侧窜出水面！
粗长的身躯带起丈高水花，布满利齿的巨口张开，直噬船头陆然！
腥风扑面！
陆然纹丝未动，只是抬手指尖，一缕琉璃火焰如箭射出，正中鳄蛟眉心。
“嗤——！”
火焰没入鳞甲缝隙，鳄蛟庞大的身躯猛然僵直，随即发出一声凄厉嘶吼，重重砸回水中，激起滔天浪花。水面翻涌片刻，浮起一具焦黑的尸体，迅速被其他鳄蛟分食。
但这一下，像是捅了马蜂窝。
“哗啦——哗啦——！”
七八条鳄蛟同时破水而出，从四面八方扑向乌篷船！它们眼中闪着嗜血的凶光，口中毒涎如箭喷射，触及船身光罩，竟腐蚀出缕缕青烟！
秦红袖双刀出鞘，刀光如雪，将左侧两条鳄蛟斩落。苏晚晴长剑轻点，月华剑气如丝如缕，穿透右侧鳄蛟鳞甲，将其内脏绞碎。
然而鳄蛟数量太多，且悍不畏死，前赴后继。船身剧烈摇晃，光罩明灭不定。
陆然站起身。
他走到船头，俯身将手掌按在船板上。
“琉璃心火，护道净秽。”
温润的琉璃光华自他掌心涌出，顺船板蔓延，眨眼间覆盖整条乌篷船。光华所过之处，船身木质泛起玉石般的光泽，幽蓝风灯的光罩也转为纯净的琉璃色，凝实了数倍。
鳄蛟的毒涎喷射在光罩上，非但无法腐蚀，反而被光华反震，倒卷而回！
更惊人的是，琉璃光华触及江水的刹那——
“嗡——！”
整段江面猛然一震！
以乌篷船为中心，方圆十丈内的江水，骤然变得清澈见底！水底潜伏的鳄蛟、游弋的毒鱼、乃至飘浮的腐物，都在琉璃光华照耀下僵直、翻滚，随即体表冒出黑烟，竟是体内阴寒毒质被强行净化！
几条离得近的鳄蛟痛苦翻滚，鳞甲缝隙渗出污血，最终沉入水底，不再动弹。
余下的鳄蛟发出惊恐的嘶鸣，纷纷潜入深水，仓皇逃窜。
江面重归平静。
只是这段江水，比来时清澈了太多，隐隐有琉璃光泽在水中流转，久久不散。
秦红袖收刀入鞘，看着船身流转的温润光华，眼中难掩震撼：“先生这心火……连江水都能净化？”
“心火之道，在于‘涤荡’与‘守护’。”陆然收回手掌，光华渐敛，“此地瘴毒阴寒，皆属‘秽物’。心火感应，自然将其净化。不过……”
他望向峡谷深处，眉头微蹙：
“我能感觉到，这峡谷的阴寒瘴毒，并非天然形成。其源头，恐怕在前方。”
乌篷船继续前行。
越往深处，两岸峭壁越是陡峭逼仄，最窄处仅容一船通过。光线昏暗，只有船头风灯与船身残留的琉璃光华照亮前路。岩壁上开始出现人工开凿的痕迹——简陋的栈道、腐朽的木桩、甚至还有几处坍塌的石窟，窟口黑黢黢的，像野兽张开的嘴。
空气中飘来若有若无的吟唱声。
不是人声，更像是风声穿过岩缝产生的呜咽，但那呜咽中又隐约夹杂着古老的、音节奇诡的歌谣。歌声缥缈遥远，仿佛来自地底深处，又仿佛来自数百年前。
“是‘巫唱’。”苏晚晴凝神细听，“南疆古巫祭祀时，会以特殊韵律吟唱，沟通祖灵。这歌声……至少传唱了三百年以上。”
陆然忽然抬手：“停船。”
秦红袖撑篙定住船身。
前方二十丈处，江水在这里拐了个急弯。弯道内侧的岩壁上，赫然出现一个巨大的洞口。
洞口呈不规则的圆形，直径约有三丈，边缘有明显的斧凿痕迹。洞口上方岩壁上，刻着三个巨大的、笔画扭曲的古老文字，文字表面涂抹着暗红色的颜料，历经风雨侵蚀依旧鲜艳刺目，如同凝固的鲜血。
苏晚晴辨认片刻，缓缓念出：
“‘葬……巫……洞’。”
葬巫洞。
南疆古俗，大巫死后不入土，不火化，而是以秘法封存于特制的洞窟之中，借地脉阴气与巫术禁制保持尸身不腐，魂魄不散，成为守护部族的“祖灵”之一。
此地，竟是一处古巫葬地！
船头风灯的光芒照进洞内，只见洞窟深不见底，深处漆黑一片。但隐约能看见，洞壁上似乎刻画着密密麻麻的壁画，还有悬挂的兽骨、风干的皮毛、以及一串串大小不一的铜铃。
最引人注目的，是洞口地面。
那里散落着数十具白骨。
有人骨，也有兽骨，杂乱堆积，许多骨头上都有啃咬、撕裂的痕迹。骨堆中央，插着一根漆黑的木杖，杖顶挂着一个拳头大小的铜铃，铃身刻满虫形符文。
铜铃无风自动。
“叮……铃……”
清脆的铃声在寂静的峡谷中回荡，一声，一声，带着诡异的节奏。
随着铃声，洞内深处，亮起了两点幽绿色的光芒。
紧接着，是四点、六点、十点……
成百上千点幽绿光芒，如同夏夜坟地的鬼火，在黑暗中缓缓飘出。
是蝙蝠。
但不是寻常蝙蝠。这些蝙蝠每一只都有家猫大小，通体乌黑，双翼展开足有半丈，眼瞳泛着幽绿磷光，口中獠牙外露，涎水滴落在地，腐蚀出缕缕白烟。
“血翼蝠。”秦红袖声音发紧，“以吸血为生，牙齿带尸毒，翅膀边缘锋利如刀，群居，一出动便是成千上万。它们……是这葬巫洞的守墓者。”
话音未落，为首那只最大的血翼蝠发出一声尖利嘶鸣！
“吱——！！！”
声波如实质般扩散，震得洞壁碎石簌簌落下！
下一刻，所有血翼蝠同时振翅，化作一片黑云，呼啸着扑向乌篷船！
数量之多，遮天蔽日！
秦红袖与苏晚晴同时出手，刀光剑气纵横，斩落数十只。但血翼蝠实在太多，斩之不尽，很快便有漏网之蝠突破防线，利爪抓向船身！
“嗤——！”
琉璃光罩泛起涟漪，将血翼蝠弹开。但光罩也开始明灭不定——这些蝙蝠的攻击中蕴含着阴寒尸毒，竟能侵蚀心火形成的护罩！
陆然眼神一凝。
他双手结印，眉心火焰莲印光华大放！
“琉璃心火，焚邪！”
一道凝练的琉璃火柱自他眉心射出，冲入蝠群之中！
火焰所过之处，血翼蝠如同扑火飞蛾，纷纷燃烧坠落，化为灰烬。但诡异的是，那些灰烬落入江水后，并未消散，反而凝聚成一缕缕黑气，重新飘回洞中。
而洞窟深处，那铃声更加急促了。
“叮铃铃！叮铃铃！”
随着铃声，洞内地面那些白骨，竟开始“咔咔”作响，缓缓拼凑、站立起来！
数十具白骨骷髅，手持锈蚀的刀剑骨矛，眼窝中燃起幽绿鬼火，迈着僵硬的步伐，从洞中走出！
它们身后，黑气缭绕，隐约凝聚成一个巨大的、头生双角、身披破烂巫袍的虚影。
那是……葬在此处的古巫，残留的巫魂！
“擅闯葬地者……死……”
沙哑低沉的声音，仿佛从地底深处传来，直接在三人脑海中响起。
骷髅大军踏步向前，血翼蝠群盘旋在上。
前有守墓巫魂，后有断魂险峡。
退无可退。
陆然深吸一口气，踏前一步，挡在船头。
他看向洞窟深处那尊巫魂虚影，忽然开口，声音平静却清晰地传遍峡谷：
“前辈既已安眠，何苦再起纷争。在下此行，只为借道，无意冒犯。”
巫魂虚影眼中幽火跳动：
“此乃吾之安眠地……尔等携‘异火’而至……扰吾清净……当诛……”
异火？
陆然心中一动，是指琉璃心火？
他尝试解释道：“在下所修心火，乃是守护净化之道，并非邪异。”
“守护……净化……”巫魂低语，似在思索，但随即声音转厉，“然此火……有‘幽冥’气息……不可信！”
它竟能感知到琉璃心火深处那缕与幽冥之种同源的黑气！
陆然沉默。
确实，心火虽以光明守护为主，却因融合了幽冥之种残渣，沾染了一丝极淡的幽冥气息。寻常修士难以察觉，但这古巫生前恐怕修为极高，死后残魂对气息感知更加敏锐。
“既如此……”陆然缓缓抬手，掌心琉璃火焰升腾，“晚辈只能得罪了。”
他正要出手，忽然——
“叮铃！”
一声格外清脆的铃响，从洞窟深处传来。
不是那根黑木杖上的铜铃，而是……另一个声音。
紧接着，一道身影，从洞窟深处的黑暗中，缓缓走出。
靛蓝蜡染衣裙，琥珀色眼眸，额前月牙银坠。
是那位神秘苗女。
她手中，托着一枚巴掌大小的银铃。铃声正是从此铃发出。
见到她，那巫魂虚影猛然一震，眼中幽火剧烈跳动：
“汝是……黑水寨……‘巫女’……”
苗女走到洞窟口，仰头看着巫魂虚影，用南疆古语说了几句话。音节古怪，语调悠长，像是在诵读某种古老的祭文。
巫魂静静听着，眼中幽火渐渐平息。
半晌，它缓缓点头：
“既是‘守火人’之后……可过。”
守火人？
陆然心中剧震。
苗女转身，看向船头的陆然，琥珀色的眸子在幽暗中流光溢彩：
“随我来。”
她说完，径直走入洞窟深处。
陆然与秦红袖、苏晚晴对视一眼，跃船上岸，跟了上去。
踏入葬巫洞的瞬间，一股阴寒气息扑面而来。但奇异的是，这阴寒中并无恶意，反而有种沉重的、岁月沉淀的肃穆。
洞窟比想象中更广阔。
高约十丈，深不见底，两侧岩壁上刻满了古老壁画。壁画内容多是祭祀场景：赤身纹面的古巫围着篝火舞蹈，献祭牛羊，甚至……活人。还有一些描绘着人与巨大虫兽搏斗、与幽冥鬼物征战的画面，笔法粗犷，却自有一股原始野性的力量。
地面上散落着陶罐、骨器、锈蚀的铜剑，还有许多风干的草药、矿物，以及一些难以辨认的古怪材料。
苗女走在前方，手中银铃不时轻摇。铃声所过之处，那些游荡的骷髅纷纷退避，血翼蝠也重新飞回洞顶，倒挂栖息。
她带着三人穿过主洞，来到一条狭窄的岔道前。
岔道入口被一块巨石封住，石面上刻着一个复杂的图腾——一团火焰，火焰中心是一只睁开的眼睛。
“这是‘薪火之眼’，我族守护的圣徽。”苗女终于开口，声音清脆，“只有身怀‘真火’者，可开启此门。”
她看向陆然：“把你的手，按在火焰中心。”
陆然依言上前，伸手按在图腾中央。
掌心触及石面的刹那，眉心火焰莲印猛然灼热！
琉璃心火自行涌出，顺手臂注入图腾。
“嗡——！”
石面上，那团火焰图腾亮了起来！
先是微光，继而转为金红，最后化作琉璃色光华！火焰中心的眼睛猛然睁开，瞳孔中倒映出陆然眉心的莲印！
“咔嚓……咔嚓……”
巨石缓缓向一侧滑开，露出后面幽深的通道。
一股更加古老、更加沧桑的气息，从通道深处涌出。
那气息中，有火焰的温暖，有岁月的厚重，还有一丝……淡淡的悲伤。
“进去吧。”苗女侧身让开，“你要找的答案，有一部分在这里。”
她顿了顿，补充道：
“但我必须提醒你——里面的东西，未必是你想看到的。有些真相，知道了，或许比不知道更痛苦。”
陆然看着她琥珀色的眼眸，点了点头：
“多谢。”
他迈步，踏入通道。
秦红袖与苏晚晴紧随其后。
苗女站在洞口，望着三人背影消失在黑暗中，轻声自语：
“薪火已燃，劫数将起。黑水寨的七月十五……希望你不会让先祖失望。”
她抬手，银铃轻摇。
巨石缓缓合拢，将洞口重新封死。
洞窟内，重归寂静。
只有岩壁上的古老壁画，在幽暗火光中，沉默地注视着这一切。
仿佛千百年来，一直在等待。
等待那个持火之人，归来。