自离开新查尔斯，海东青已经连续航行整整十天，所有人从刚开始的热情，变得小心谨慎起来，只因这片海域海盗比港口的蟑螂还多。
赤道灼人的热浪，把船帆吹得鼓鼓作响。
甲板上的水手们赤着上身，汗水顺着肌肉沟壑砸在干裂的木板上，瞬间蒸发成一缕白汽。
顾必之靠在舰桥栏杆上，手里攥着六分仪，眉头拧成疙瘩，这时，威廉走过来叮嘱道：“还有十二海里，就是皇家港的外海锚地。”
他递过一个装着劣质朗姆酒的皮壶，这个普鲁士人特意换上一身打补丁的亚麻衬衫，头发用油脂抹得贴在头皮上，尽量让自己，看起来像个普通的欧洲水手。
“顾舰长，一会儿不管发生什么都别亮炮门，别跟英国人起冲突，这里不是大唐的南洋，他们的炮台指着所有进港的船。”
顾必之灌了一大口朗姆酒，清甜的酒液十分润喉，但心里依旧感到憋屈。
在印度洋上大唐的战舰，走到哪里横哪，别说英国的巡逻艇，就是荷兰的东印度公司舰队，见了他们也要绕着走。
可威廉刚才反复跟他说，这里是牙买加是英国人的地盘，更是私掠船的天堂，哪怕是西班牙的三级战列舰，进港也要乖乖接受检查。
“刘将军怎么说？”顾必之压低声音问。
“将军在底舱盯着熔金，说一切听我的安排。”威廉擦了擦额角的汗，再次劝说。
“他说只要能平安买到船和人，吃点亏不算什么，等以后大唐的舰队来了，今天欠的加倍讨回来。”
“好！”
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正午时分，皇家港的轮廓终于出现在海平面上。
远远望去，这座建在珊瑚礁上的城市，像一块溃烂的疮疤贴在碧蓝的海面上。
低矮的茅草屋挤成一团，黑色的浓烟从无数烟囱里冒出来，把天空染成了灰黄色，港口入口处，两座石头炮台像两尊蹲伏的野兽，黑洞洞的炮口直指外海。
“减速，落半帆，挂白旗。”威廉立刻喊道，“停在外海锚地，等英国人过来检查。”
顾必之立刻传令。海东青号缓缓减速，白色的船帆落下一半，一面表示无恶意的白旗升上了主桅。
几乎就在同时，左边炮台的旗杆上，升起了一面鲜红的信号旗——那是“停船接受检查，否则开炮”的警告。
顾必之的脸色沉了下来，千里镜能清晰地看到炮台上，英军士兵正在跑动，炮门已经全部打开，炮口对准了他们的船身。
威廉连忙道，“顾舰长，别紧张这是规矩，所有进港的船都要这样。”
大约一刻钟后，一艘单桅巡逻艇划了过来。艇上站着十几个英军士兵，手里端着燧发枪。
带队的是一个穿着红色军装的中尉，脸上带着醉醺醺的红晕，嘴里叼着一根雪茄。
巡逻艇靠上海东青号，中尉抓着绳梯爬了上来，他扫了一眼甲板上列队的水手，又看了看铜制炮门，眼神里闪过一丝警惕。
“哪国的船？从哪里来？来皇家港做什么？”中尉用带着浓重爱尔兰口音喊道，手里晃着一本登记簿。
威廉连忙上前，躬身行礼：“尊敬的中尉先生，我们是卡莱罗纳的船，从查尔斯顿来，到这里采购补给和水手。”
他说着，递过一份总督威廉塞尔签发的文书，这是他们出发时特意带上的，免得被人刁难。
中尉接过文书，漫不经心地翻了翻，根本不在乎文书是真是假，因为他在乎的是其他东西。
“卡莱罗纳的船？”中尉嗤笑一声，用马鞭指着船首的唐式雕刻，“我怎么从来没见过国内，有人用这种船首？还有你们的水手怎么都是黄种人？”
威廉的心里咯噔一下，他早就料到会被问这个，连忙笑着说：“这些都是我们在当地雇的水手，便宜又能干，这艘船是我们从一个唐国商人手里买的，便宜。”
中尉哼了一声把文书扔还给威廉，接着他走到舰桥边，往底舱的方向随便看了一眼，然后转过身，用马鞭敲了敲自己的掌心。
“港务费，停泊税，还有检查费，一共五十英镑。”他说，“现在交，不然我就下令炮台开炮了。”
威廉的脸色一下子变了。他知道皇家港的港务费贵，可最多也就五英镑，区区一个中尉张嘴就涨了十倍，摆明了是要敲诈。
“中尉先生，这太多了。”威廉试图争辩，“正常的港务费只要五英镑。”
“正常？”中尉冷笑一声，拔出腰间的燧发枪指着威廉的胸口，“在皇家港，我说多少就是多少，要么交钱，要么等被我当海盗轰沉，你自由选一个？”
“给他。”刘昴星不知什么时候已经走上了甲板，一身普通的蓝色水手服，面无表情。
话音刚落，亲随立刻从怀里掏出一个小布包，递到中尉面前。
中尉打开布包，里面是五枚一两重的小黄鱼，他掂了掂布包的重量，脸上的醉意瞬间消失，取而代之的是明媚笑容。
“哎呀，早说嘛。”
中尉把布包揣进怀里，把燧发枪插回枪套，拍拍威廉的肩膀道：“我还以为你们是海盗安插进来的奸细，行了，检查通过了，我马上安排领航员带你们进港，停在三号泊位。”
他顿了顿，压低声音说：“提醒你们一句，晚上锁好舱门，别让任何人上船，皇家港晚上可不太平，还有没事别去西边的贫民窟，那里的人会把你们的骨头都拆了卖钱。”
说完，他转身爬上巡逻艇，对着炮台挥了挥手。
炮台上的红旗降了下去，换成了绿色的通行旗，很快一个领航员划着小船过来，在他的引导下海东青号缓缓驶入了皇家港。
当海东青的船身擦过炮台时，顾必之清晰地看到炮台上的英军士兵，也正用望远镜盯着他们，手指一直放在炮绳上。
顿时让他后背惊出一身冷汗，第一次体会到了寄人篱下的滋味。
“看到了吗？”威廉低声说，“这里的规矩就是这样，有钱能使鬼推磨，刚才要是不给那五十英镑，我们现在已经沉到海底了。”
刘昴星冷漠点头，看着码头上那些衣衫褴褛，眼神凶狠的人，还有远处那些挂着骷髅旗的海盗船，眼神里闪过一丝厉色。
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