郑嵩的命令让镇子里的气氛沉到谷底，街上的行人少了大半，临街的铁匠铺、面包房纷纷上了半扇门板。
民团的人巡逻的时候，忍不住往北边的营地方向瞟，下午时分，城外射进来第一支绑着信纸的箭，正扎在城门边的木柱上。没过半个时辰，箭一波接一波飞进来，城墙上、街道旁、屋顶上，落得到处都是。
有识字的店主捡起来念，信上的字印得歪歪扭扭，打着伯克利总督的名义：英王陛下的臣民不必受异邦人辖制，开门归顺者，全员免半年赋税，金矿收益由全体定居者平分。
此前替唐人做事的，一概不追究过往，带头开门的赏五十镑，委任本地治安官。
围听的人群里，顿时响起一阵嗡嗡的议论声。
没家产的流民看着信纸眼睛发亮，偷偷往怀里塞，有田有店的住户皱着眉，听完摇摇头走开，民团的小伙子们凑在一起，时不时往市政厅的方向瞟一眼。
老汤姆挎着燧发枪从街口走过，扫了眼扎堆的人群，没停脚径直往市政厅去，申请把自己的巡夜路线调到南门。
后半夜的南门，月亮躲进了厚厚的云层，四下黑得伸手不见五指。
木料堆的阴影中十三个人挤成一团，嘴里呼着白气，领头的是民团里的一个小队长莱利，之前在弗吉尼亚种过烟草，欠了债才逃到这里。
他用树枝在泥地上画闸门的机关，低声道：“后半夜三点换岗，岗哨只有两个都是咱们的人，到时候摸过去先把岗哨捆了，开了闸就往林子里发信号，哈特上尉的人就在林子里等着。
事成之后，每人十镑，我拿五十镑，还能当本地治安官。”
旁边一个瘦高个接话：“唐人就那么几十个人，城墙上一半岗哨都是咱们自己人，怕什么？等国王军进来，咱们都是功臣，以后再也不用看这些东方人的脸色。”
“就是，”另一个矮胖的木匠啐了一口，“凭什么他们说了算？这本来就是大英的地盘，伯克利总督说了，等赶走唐人，金矿人人有份，比在这儿给唐人干活强百倍。”
几个人你一言我一语，越说越起劲，丝毫没人注意到墙根那边，三个身影正慢慢摸过来。
老汤姆走在最前面，他听见了里面的说话声，抬手按住身后两个心腹，慢慢举起了手里的燧发枪。
——砰！
“不许动！”老汤姆低吼一声。
两个心腹立刻端枪冲了上去，木料堆里的十三个人猛地吓了一跳，慌慌张张去拿枪。
可城墙上的巡逻队听见枪声，已经举着火把往这边跑，十几支火铳齐刷刷对准了木料堆。
莱利还想反抗，被老汤姆冲上去一枪托砸在膝盖上，扑通一声跪在了地上，剩下的人见势不对扔了枪想往林子里跑，被赶过来的护卫队堵了个正着，挨个按在地上，用粗麻绳捆得结结实实。
护卫队小队长举着火把数了人数，对着老汤姆点头：“十三个，一个没跑。”
老汤姆蹲下身搜莱利的怀里，摸出半张皱巴巴的信纸，上面画着镇子的布防图，还有城外的接应暗号。
他把信纸折好揣进怀里，起身拍去裤腿上的泥土道：“押去市政厅的地牢，看好了，别让他们死了。”
..................
天刚蒙蒙亮，镇北的城门楼旁搭起了十三座绞刑架。
麻绳套在十三个人的脖子上，他们被反绑着双手站在木凳上，莱利的膝盖肿得站都站不稳，两个护卫队的士兵架着他才没瘫下去。
底下围了密密麻麻一圈人，连屋顶上都站了人，唐人护卫队长周虎站在绞刑架旁的高台上，手里拿着罪状，声音洪亮：
“民团莱利等十三人，勾结城外英军，密谋夜开南门投敌，昨夜被民团团练老汤姆当场抓获，按战时通敌律法，全部处以绞刑，即刻执行。”
话音落下，他抬手一挥。
十三名士兵同时踢掉了脚下的木凳，麻绳猛地绷紧，十三个人的身体悬空晃了几下，很快就不动了。
风一吹，尸体顺着风势晃荡，底下的人群里响起一阵低低的吸气声。
周虎接着宣布：“老汤姆巡查缉盗有功，赏金币五枚，小麦两担，即日起统管全镇民团巡查调度。”
老汤姆从队伍里走出来躬身接赏，底下有人点头，有人撇嘴，也有人眼神躲躲闪闪。
只是想到接下来的命令，像是一盆冰水浇在所有白人头上。
“战时特殊，为防内鬼通敌，”周虎的声音再次响起，冷得没有半点余地。
“所有白人民团的燧发枪、战斧、长刀，今日午时之前，一律缴到市政厅军械库统一保管。
私藏不交者，按通敌论处。北段城墙、西门的防务，从今日起由河狸部族接防，午时交接完毕。”
话音落下的瞬间，人群嗡的一声炸锅。
“凭什么收我们的枪？！枪是我花了三英镑自己买的！荒野里没枪，碰到野兽碰到劫匪谁护着我们？”一个穿鹿皮外套的拓荒者冲上前，脸涨得通红。
“那十三个人犯的事，凭什么收所有人的枪？”另一个木匠模样的人跟着喊，“我帮着守了快一个月的城，没死在西班牙人手里，到头来拿我们当叛徒防？”
“枪就是我们的命！你们收枪，就是要我们的命！”
人群汹涌喊叫声此起彼伏，城楼上的护卫队立刻端起了火铳，吓得白人们顿住脚步，可叫骂声没停，怨气像潮水一样漫了上来。
对拓荒者来说，枪从来不是武器那么简单，是荒野里对付狼群野猪的依仗，是对付劫匪流民的底气，是一家老小安身立命的根本。
家里没枪，就等于夜里睡觉不关门，命攥在别人手里，现在唐人一句话就要收走，跟摘了他们半条命没区别。
郑嵩站在镇墙上看着底下的骚动，只说了这一句“午时之前，必须缴完。”，便转身进了城楼。
周虎带着护卫队跟在后面，徒留底下一群人骂骂咧咧。
辰时刚过，灰熊酋长带着河狸部的战士，往西门去接防。
七十多个印第安战士排成两队，脚穿鹿皮靴，弓箭斜斜挎在肩上，战斧别在腰里。
他们沿着墙根走，沿路的白人居民纷纷往旁边退，眼神里混着怒气、还有点说不清的屈辱。
——之前都是他们拿着枪守城墙，现在换成了印第安人反过来盯着他们，这跟像看犯人没什么区别。
西门的岗亭里，二十几个白人民团攥着枪不肯交岗。
“凭什么让我们下来？”领头的小队长梗着脖子，“我们守了这么久，没出过一次错，凭什么换野蛮人上来？”
河狸部的战士没说话，齐刷刷举起了弓，箭头对准了岗亭，两边人对峙着，空气绷得像拉满的弓弦，稍微碰一下就能断。
老汤姆是小跑着赶过来，一把推开岗亭的门，对着领头的小队长就是一脚：“胡闹！都把枪放下！”
“汤姆大叔！他们凭什么收我们的枪，还让印第安人来守我们？”小队长不服气。
“凭现在是战时。”老汤姆沉着脸，“现在咱们这边出了内鬼，换防是规矩，枪先缴上去等仗打完了，自然会还给你们，现在闹起来，正好合了城外那群强盗的意思。”
他在民团里威望高话又在理，岗亭里的人你看我，我看你，终究还是把枪摘了下来摔在桌子上，怒气冲冲出了岗亭。
灰熊酋长点头示意族人接班，两边人没说话，一个交岗，一个接岗，全程冷着脸没有交流。
北段城墙的交接也差不多，白人民团骂骂咧咧地缴了岗，河狸部的战士沉默地站上去，箭搭在弦上，眼睛盯着城外的林子。
城墙下路过的白人居民，抬头看见城墙上站着的印第安人，都加快了脚步脸色难看得很。
离午时还有半个时辰，市政厅门口排起了长队，人们抱着自己的爱枪磨磨蹭蹭地往前走。
登记的文书手都写酸了，旁边堆着小山一样的燧发枪、战斧、长刀，还有不少打猎用的猎刀。
老陈看着怨气沸腾的队伍走到郑嵩身边，小心道：“到现在只缴了一百七十多支枪，民团在册的就有两百二十人，还有不少居民家里也有私枪。
不少人都藏了家伙，真要搜，肯定能搜出来，但那样就彻底闹僵了。”
郑嵩站在廊下，看着街对面紧闭的店铺门板，半天没说话。
“不用搜。”他缓缓开口，“交上来的登记好，没交的记着就行，真敢拿着枪闹事的没几个。”
“唉，咱们这么做民怨太大了，塞尔那边今天也没露面，派人去请..说病了起不来。”老陈叹了口气，也不知如何是好。
郑嵩眼神闪了一下，如今内忧外患，安危系于一线，有些事不得不去做。
“盯着宅子别让他乱跑，城门守好不许任何人私自出城。”
“好吧。”老陈应声下去安排。
当日头升到头顶，缴械的队伍也散了，市政厅门口的枪械堆得像小山。
空荡荡的街头，偶尔有两个人擦肩而过，白人低着头快步走，河狸部的战士挎着刀挺直腰杆，两边谁也不看谁，连招呼都不打。
之前唐人主事两边虽然不算亲近，好歹能一起做生意，一起守城，见面还能点个头。
现在又是缴枪又是换防，那点勉强维持的和气一下碎得干净，白人觉得唐人不信任他们，收了他们的命根子，还让野蛮人来盯着他们，屈辱又愤怒。
印第安人记得西班牙人毁了他们的家园，记得白人一直看不起他们，现在拿着弓守着城，空气仿佛都飘着一股火气，那是憋在人心里的怨气。
城外的营地里，哈特上尉正拿着望远镜，往城门楼的方向看。
副官站在他身边，低声汇报：“上尉，从小镇内逃出的人说，今早绞死了十三个投敌的民团兵，唐人收了所有白人的枪，换成印第安人守城，里面已经乱起来了。”
哈特放下望远镜，嘴角扯出一抹冷笑，慢悠悠道，“不急，再围他几天，等他们内部闹得更凶，自然有人会帮我们开门。
让今晚再加派岗哨多往城里射几封信，就说伯克利总督说了，只要唐人走了，所有人的枪都会还回来，税全免，金矿人人有份。”
副官应声去了，哈特抬头望着阴沉的天又看向镇子，他有的是时间耗，反正唐人就那么点人撑不了多久。
（求打赏，求评论，肯定有书友忘记了 t t ）