姬苏跟在后面，银狐裘披风的下摆被晨风吹起一角，露出一截裹在月白绫袜里的小腿。
她低着头走，步子依旧放得微虚，像昨夜累狠了还没缓过来。
崔玥璃走在最后面，歃影箍在晨光里泛过一道极淡的暗红色流光。
三个女人，三副面孔，在同一道晨光下各自藏着各自的心思。
吴怀瑾走在最前面，脊背挺直，步伐不疾不徐。
他感觉到身后三道目光落在自己背上，像三根被同时拉满的弦。
四公主与崔景武的比试定在七日之后。
广成子的遁光正穿过中洲云层，不急不缓，裹着一层淡金色的阐教清气。
或许他没有算准自己会在哪一天抵达京城，可有人已经替他算好了。
一行人刚走到台基下的御道旁，身后忽然传来细碎的脚步声。
一名身着青褐色宫装的老嬷嬷快步走了过来，脸上堆着标准的笑，对着姬苏福了一礼。
“苏侧妃娘娘安好。”
“皇后娘娘差老奴过来，请娘娘去坤宁宫坐坐，有几句话要当面问娘娘。”
姬苏脸上的淡笑瞬间僵了半分。
她下意识抬眼看向吴怀瑾，指尖微微攥紧了狐裘的边角。
吴怀瑾侧过身，目光淡淡落在她脸上，声音不高，却带着十足的笃定。
“是我们失礼……怎能让母后传唤。”
“母后有事找你，我便和你一起向母后请安。”
一句话像定盘星落了地。
凤羽灯烧得比平日更静了些。
灵火在琉璃罩里跳动的节奏慢了一拍，整座坤宁宫的光都沉了半寸，像有什么东西压在上头，把光线都压弯了一道弧。
地龙烧得恰到好处，青砖被热气烘得微烫，赤足踩上去只觉温润，凉意全被压在了砖缝深处。
吴怀瑾跨过门槛时，目光先落在那盏凤羽灯上。
灵火比寻常慢了三息才跳完一轮，像有人在灯座底下埋了什么东西。
他没多看一眼，只垂眸敛息，在殿中央站定。
姬苏跟在他身后半步，银狐裘披风已褪下搭在臂弯里，月白襦裙领口扣得看似严实，却偏生随着她低头行礼的动作滑开半分，颈侧那几道未褪尽的痕迹被烛火一照，透了点边出来。
她不似方才在龙雀台上那般从容，步子也放得轻了几分，像是怕踩碎了什么不该踩的东西。
见皇后目光扫过来，她还下意识往吴怀瑾身后躲了躲，像个受了宠便恃宠而娇、又怕长辈怪罪的小女儿家。
落在皇后眼里，便是这侄女果然得了瑾儿的真心疼爱，连骨头都软了几分。
吴怀瑾一身月白常服外罩薄氅，身形清瘦，那道病态的苍白与暖黄的凤羽灵光形成一种恰到好处的错位，让他立在满殿暗红金绣之间，像一柄入鞘的刀搁在一幅绣画上。
凤纹暖榻上，姬皇后倚着靠垫。
她今日穿的是一件暗红洒金常服，宽大袖口堆在手肘处，露出一截光洁如脂的小臂。
发髻松松挽着，鬓边簪一支九尾凤钗，九根流苏垂到肩侧，随着她捻佛珠的动作轻轻晃动。
碧玺佛珠在她指尖一粒粒滚过，珠面被磨得油润发亮，像浸过蜜的老琥珀。
吴怀瑾带着姬苏上前，躬身行礼的动作因“伤重”略显迟缓，双手交叠抵额时，袖口滑落半寸，露出一截苍白的手腕。
恰到好处地让皇后瞥见“这孩子确实还没好利索”。
“儿臣给母后请安。”
他的声音带着久病未愈的微哑，尾音微微发颤，像一根被风吹动的细弦。
姬苏跪在他身侧，额头贴地，脊背弯出一道柔顺的弧线。
月白襦裙的衣料顺着肩胛骨的轮廓滑下，在腰际收束成一道极窄的弧度，又在臀际铺开。
她低垂着眉眼，没有刻意展露痕迹，也没有刻意遮掩，她只是安静地跪着，像一件刚刚被用过又放回原处的器物。
皇后的目光在两人身上扫过一圈。
先在吴怀瑾手腕那道薄皮下透出的青筋上停了半息，那确实是经脉受损的痕迹，做不了假。
她捻佛珠的节奏未变，只微微侧过头，目光落在姬苏身上，从她低垂的眉眼滑到颈侧那几道未褪尽的痕迹上。
那痕迹极浅，被烛火一照才透出边角，像雪地上被风吹开的枯草底下露出的新土。
她看了片刻，目光又移回吴怀瑾脸上，在他眼下一层淡青上停了一瞬，那是用“养伤”和“新婚”叠加出来的疲惫底色，恰到好处，不多不少。
她看了片刻，才开口，声音温和得像在哄一个远嫁的女儿。
“起来吧，地上凉。”
碧玺佛珠在她指尖停了一瞬，随即恢复惯常的节奏。
她将佛珠搁在榻边矮几上，身子微微前倾，那支九尾凤钗的流苏随之晃动，在暗红常服上划过一道细碎的金光。
“昨日大婚，母后没能去前头看你们行礼，心里头一直记挂着。”
“如今见你们一道来请安，母后才算放了心。”
她说着，朝吴怀瑾招了招手，像唤一个自己的孩子。
“怀瑾，你过来些。”
“让母后看看你气色。”
吴怀瑾起身走到榻前，在离凤纹暖榻两步处站定。
这个距离既不会让皇后觉得他在防备，又能确保她伸手时恰好碰不到他。
皇后的目光从他脸上缓缓扫过，从眉眼到下颌，最后落在他垂在身侧的手上。
“瘦了。比离京的时候瘦了一圈。”
她的声音里多了一丝恰到好处的心疼。
“北境那地方，终究不是养人的。”
“你父皇也是狠心，让你在那苦寒之地待了那么久。”
她同时轻轻摇了一下头，像在无声地表达对皇帝决定的无奈。
吴怀瑾微微低下头，露出后颈一小片被衣领遮了瘦削的弧度。
“儿臣替父皇守疆土，是分内的事。”
“再说北境虽苦，儿臣也学到了许多。只是……”
他适时地停顿了一下，像是斟酌措辞，又像体力不支。
“只是伤了根基之后，许多事确实有些力不从心。”
“府里诸事繁杂，北境那边也放不下心……”