翌日天光破晓，提刑司众人整顿行装，辞别这座边陲小镇，朝着毗邻大理国界的子位县疾驰而去……
一路行来，地势愈发开阔偏僻，周遭景致也与内地州县截然不同。
子位县，地处大宋西南极边之地，疆土边界与大理国紧紧相邻，两国疆域仅隔一条宽窄一里左右的界河，一水分南北，南北各两国。
这般特殊的接壤地势，注定了子位县永远谈不上安稳太平。
内地州县通常有官府衙门镇守，律法森严，管控严密，可子位县地处边陲末梢，大宋官府管控薄弱，大理边境驻军亦是各守疆界互不干涉。因此两地百姓与商贩互通往来，络绎不绝，导致国界形同虚设。
无数大宋与大理的逐利商贩，为逃避两国关税避开边境巡检，常年游走在灰色地带，偷偷越河私贩盐铁、茶叶、药材、珍货，跨境倒卖、牟取暴利。
官府屡禁屡犯，岁岁整治，却终究挡不住滔天利欲，久而久之，边境偷渡私贩之风愈演愈烈，积弊难除，整个子位县边境治安混乱不堪，鱼龙混杂，三教九流之人齐聚于此。
不知从何时起，这条分隔两国的界河之上，悄然漂来了数艘精致豪华的大型画舫。
画舫雕梁画栋，悬灯挂彩，白日里静静浮于河面，而当夜幕降临之后，便成了边境最隐秘的销金窟……
舫上不仅豢养大批舞姬歌女，承接南北往来客商，做着风月皮肉的暧昧营生，更暗中充当两国私贩的中转站，替偷渡商贩搭桥牵线，周转货物，并从中抽取高额分成收益，坐收渔利。
更诡异的是，这些河中画舫盘踞界河多年，明目张胆的经营灰色产业，两国官府与驻军却始终对此视而不见……
只因界河局势微妙，南北制衡，相互忌惮。大宋驻军若贸然巡河查船，便会被对岸大理守军视作越界挑衅；而大理兵马若是轻举妄动，同样会引发大宋边防警觉。双方皆不愿因小小画舫挑起边境摩擦，破坏边境平衡。
久而久之，便形成了一个荒唐的默契，两国驻军互不干涉，官府佯装不知，任由画舫悬于界河中央，游离于两国律法管控之外，自成一方法外之地。
只是诸如这种无人管束的地界，却是最易滋生罪恶……
…………
当日清晨，也就是与提刑司众人出发的同一个时辰，其中最大的一艘主画舫名为“听波舫”，舫上灯火初歇，喧嚣落幕，整夜的靡靡声色散去，只余下晨间的冷清寂静。
天色微亮时分，一道纤细的身影，蹑手蹑脚踏上画舫的木质跳板。
女子名唤秀珠，是听波舫上新晋不久的舞姬。
她一身素色罗裙，鬓发微乱，眉眼间带着几分彻夜奔波的疲惫与仓皇，步履轻缓，生怕惊扰了舫上之人。
昨夜她私自离舫，回了一趟子位县乡下的老家，给独居的老母送去钱粮吃食，母亲百般挽留，她无奈在家留宿一晚，直至清晨才匆匆折返。
秀珠心知画舫规矩森严，尤其是管事梁斌心性狭隘，暴戾多疑，最是忌讳舫中女子私自外出，夜不归宿，故而一路行来满心忐忑，只想悄悄回房整理仪容，遮掩痕迹，权当彻夜未曾离舫……
她屏着呼吸，轻手轻脚推开自己独居的偏厢房门。
可房门刚被推开一条缝隙，尚未等她侧身入内，一道黑影骤然从门后猛地压出！
不等她从猝不及防的惊吓中回神，更来不及张口解释半句，一只粗糙有力的大手骤然探出，死死攥住她的发髻！
力道凶狠粗暴，毫无半分怜香惜玉之意。
头皮骤然传来撕裂般的剧痛，秀珠整个人被一股巨力狠狠向前一拽，紧接着重重甩翻在地！
紧接着房门被狠狠合上，锁扣咔嗒一声落死，隔绝了外头的天光。
密闭狭小的房间瞬间陷入一片昏暗，压抑的戾气扑面而来，让秀珠浑身一僵，汗毛瞬间竖起……
地面坚硬冰冷，她身子狠狠砸落，五脏六腑皆震得一阵翻涌，还未等她挣扎起身，那道高大的男人身影已然步步逼近，立在她身前。
此人正是听波舫的管事，梁斌。
此时的他面色阴鸷，眼底翻涌着暴戾的怒意，满脸煞气，盯着瘫倒在地的秀珠，戾气森森……
下一刻，他再度弯腰，一把薅住秀珠散落的长发，强行将她的头颅狠狠提起，另一只手掌高高扬起，带着破风之势，狠狠一巴掌甩在了秀珠细嫩的脸颊之上！