裂山部先锋溃败后的半个月，黄帝主城暂时恢复了平静。城墙下的战场被清理干净，牺牲的族人得到安葬，巫祝们日夜祈祷，修士们则抓紧时间修炼，空气中弥漫着一种暴风雨前的压抑。
恒的日子过得简单而规律。每日清晨，他会去城外的林地修炼《灵枢步》，借着草木的掩护，将步法与真元、灵识结合，身形在林间穿梭时，几乎能做到踏叶无声；白日里，他在石室中钻研《吐纳真诠》，将丹田内的真元反复淬炼，力求更加凝练；傍晚，则会登上城墙，用灵识眺望远方，感受着九黎部落方向传来的越来越浓重的血煞之气。
他能感觉到，大战的阴云正在加速汇聚。但主城的气氛，却有些诡异。
起初，族人还沉浸在击退先锋的喜悦中，不少修士觉得九黎不过如此，甚至有人提议主动出击，将战火烧到九黎的地盘。这种乐观情绪，在一位名叫“伯奋”的部族首领的鼓动下，变得愈发高涨。
伯奋是黄帝麾下一个中等部族的首领，以勇猛着称，在之前的阪泉之战中立过战功。他多次在议事会上慷慨陈词，认为裂山部的溃败证明九黎外强中干，主张趁胜追击，“夺其粮草，毁其营帐，让蚩尤知道我人族的厉害”。
恒曾在一次修士交流时，听到伯奋的言论，忍不住插了一句：“九黎先锋只是试探，其主力未动。此时追击，若中了埋伏，恐得不偿失。”
话音刚落，周围便投来异样的目光。伯奋更是冷笑一声，上下打量着恒：“你这来历不明的修士，懂什么？我人族岂能被区区九黎吓住？当年阪泉之战，炎帝部落比九黎凶悍百倍，还不是被我们击溃了？”
恒皱眉：“九黎与炎帝部落不同，他们的血煞之气诡异霸道，且部落众多，一旦联合起来，战力远超想象。”
“哼，危言耸听！”伯奋拂袖而去，“等我带部众踏平他们的前营，再来让你看看，什么叫真正的人族勇士！”
其他修士也大多不以为然。在他们看来，恒虽斩了裂山部头领，却终究是“外人”，没资格对人族的战略指手画脚。石想为恒辩解，却被恒拉住了。
“多说无益。”恒低声道，“他们没见识过九黎的真正实力，不会信的。”
几天后，伯奋果然说服了几位同样好战的首领，带着五千部众，气势汹汹地杀向九黎的前营。主城的不少族人还站在城墙上送行，期待着他们凯旋。
恒站在城墙的角落，看着那支队伍消失在远方，心中升起一股强烈的不安。他的灵识只能延伸到数百里，无法探知九黎前营的具体情况，但他能感觉到，远方的血煞之气在伯奋等人离开后，变得异常活跃，仿佛在酝酿着什么。
结果，比预想的来得更快。
五天后，一支残兵拖着疲惫的身躯回到了主城。为首的战士浑身是血，带回了一个令人绝望的消息——伯奋的队伍中了埋伏，九黎出动了三支主力部族，不仅有裂山部的残余，还有擅长隐匿刺杀的“影蛇部”和能操控毒物的“蛊虫部”。五千人几乎全军覆没，伯奋力战而亡，只有不到三百人逃了回来。
消息传来，主城的乐观情绪瞬间被冰冷的现实击碎。城墙上的送行变成了迎接残兵的沉默，不少族人脸上写满了恐惧和茫然。
恒站在城门口，看着那些逃回来的战士——他们大多身中剧毒，皮肤呈现出诡异的青黑色，即便有巫祝的净化符，也难以压制毒素的蔓延，口中不断发出痛苦的呻吟。这就是九黎的真正战力，远超之前的先锋营。
“我说过，他们很强。”恒低声对身边的石说，语气中没有丝毫得意，只有沉重。
石脸色苍白，点了点头：“影蛇部的刺杀防不胜防，蛊虫部的毒物更是能穿透真元护盾……我们还是太小看九黎了。”
伯奋的失败，并没有让所有人清醒。几天后，另一位首领“仲堪”站了出来，声称要为伯奋报仇，带着本部族的三千人，再次出征。他吸取了伯奋的教训，避开了九黎的前营，转而袭击了一个较小的九黎附属部落，烧了对方的营帐，抢回了一些物资。
当仲堪带着“胜利”的消息返回时，主城又掀起了一阵短暂的欢呼。仲堪更是洋洋得意，在议事会上宣称“九黎不过是纸老虎，只要找对方法，便能轻易击败”。
恒再次提出反对：“这种小规模的袭击，只会激怒九黎，让他们更加团结。一旦蚩尤下令全线进攻，我们这点胜利，根本不值一提。”
这一次，没人再公开嘲讽他，但依旧没人相信。仲堪更是冷冷地说：“恒修士还是管好自己的修行吧。我人族的事，自有我们这些首领操心。”
恒看着他们脸上那种“以牙还牙”的快意，忽然觉得一阵荒谬。这就是他想象中的战争吗？不是为了最终的胜利，而是在这种你来我往的报复中，不断消耗着本就有限的力量。
果然，没过多久，九黎便发动了报复。影蛇部的刺客潜入主城外围的村落，一夜之间屠杀了数百族人；蛊虫部则在主城的水源上游投下毒物，虽被巫祝及时发现，没有造成大规模伤亡，却让主城陷入了水源恐慌。
接下来的日子，双方彻底陷入了这种诡异的拉锯战。
人族这边，总有首领为了“复仇”或“立功”，带着部众出去袭击九黎的小部落，偶尔能取得一些小胜，便欢欣鼓舞；九黎那边，则会很快发动报复，用更残酷的手段屠杀人族的村落或小股队伍，血煞之气愈发浓重。
主城的兵力在这种拉锯中不断消耗，修士和巫祝们也越来越疲惫，而蚩尤的主力，依旧在涿鹿之野按兵不动，仿佛在耐心地等待着人族的力量被一点点削弱。
恒看得越来越心焦。他多次找到大巫祝，陈述自己的担忧：“大巫祝，再这样下去，不等涿鹿大战爆发，我们的力量就会被消耗殆尽。必须停止这种无意义的报复，集中力量备战，等待黄帝陛下出关。”
大巫祝坐在祭坛前，眉头紧锁，手中的法杖轻轻敲击着地面：“我何尝不知？但各部族首领意见不一，有的主张死守，有的主张反击，还有的担心九黎会联合其他部族……人心不齐，难啊。”
“可再不齐心，就是自取灭亡！”恒急道，“蚩尤的目的很明显，就是想通过这种拉锯战，瓦解我们的士气，消耗我们的实力。我们不能如他所愿！”
大巫祝叹了口气，看向恒：“恒修士，你的眼光没错。但你要明白，人族不是一个人，而是由无数部落组成的。每个部落都有自己的利益和想法，想要让他们放弃仇恨，一心备战，太难了。”
他顿了顿，继续道：“更何况，你是人族修士，却非任何部落的人。你的话，分量不够啊。”
恒沉默了。他知道大巫祝说的是实话。他没有部落作为后盾，虽然斩过裂山部头领，得了两部法门，却终究是“外人”。在那些世代生活在这里的部族首领眼中，他的话，可信度甚至比不上一个普通的部落长老。
人微言轻，莫过于此。
他走出祭坛，看着主城上空弥漫的压抑气息，心中充满了无力感。这就是人族，既有神农氏、黄帝这样的远见卓识者，也有伯奋、仲堪这样被仇恨和短视蒙蔽的人。而往往，后者的存在，会让前者的努力变得异常艰难。
这天，他正在石室中修炼，石匆匆跑了进来，脸色比以往任何时候都要凝重：“恒壮士，出事了！南方的苗蛮部族，正式宣布加入九黎阵营，已经出兵三万，抵达涿鹿之野了！”
恒猛地睁开眼，心中一沉。苗蛮部族擅长山林作战，与九黎的战法相得益彰。他们的加入，意味着蚩尤的力量又壮大了一分，而人族的处境，更加危险了。
“议事会怎么说？”恒问道。
“还在吵！”石苦笑，“有的说要立刻派人去联络东方的夷族，请求支援；有的说要主动进攻苗蛮部族，阻止他们与九黎汇合；还有的说……干脆退守主城，等黄帝陛下出关再说。”
恒站起身，走到窗边，看向涿鹿之野的方向。那里的血煞之气，已经浓郁到肉眼可见的程度，如同一片乌云，压在天地之间。
“不能再等了。”恒低声道，“再这样吵下去，不等黄帝陛下出关，我们就已经被包围了。”
石看着恒坚毅的侧脸，忽然道：“恒壮士，或许……我们可以做点什么。”
“做什么？”
“风伯部落虽然损失惨重，但我父亲（风伯部落的老首领）在几个小部落中还有些威望。”石道，“我们可以去联络那些主张死守备战的部落，说服他们联合起来，至少先停止这种无意义的拉锯，保存实力。”
恒看着石，眼中闪过一丝亮光。是啊，他无法说服那些大部落的首领，但或许可以从底层做起，团结那些真正看清局势的人。
“好。”恒点头，“我们去试试。”
接下来的日子，恒和石开始在主城的外城和周边村落奔走。他们拜访那些在拉锯战中损失惨重的小部落，讲述九黎的真实实力，分析继续报复的危害，劝说他们放弃私仇，以大局为重。
起初，很多人不相信，甚至有人认为他们是在散布谣言。但当恒将自己在战场上对九黎各部族的观察、对血煞之气的分析一一说出，当石展示风伯部落保存的、被血煞之气侵蚀的武器时，越来越多的人开始动摇。
“恒壮士说得对，我儿子就是死在影蛇部的刺客手里，可我们去报复，又死了十几个兄弟，值得吗？”一个失去儿子的部落长老红着眼眶说。
“苗蛮都加入九黎了，我们再内耗，就是等死啊！”另一个小部落的首领叹息道。
半个月后，在恒和石的努力下，三十多个小部落达成了共识——他们不再主动出击，而是将剩余的力量集中起来，协助主城加固防御，训练族中子弟，等待黄帝出关。
虽然这些小部落的力量加起来，也比不上一个大部落，但他们的联合，至少在主城内部，发出了一种不同的声音。大巫祝得知后，对恒点了点头：“你做得很好。星星之火，或许可以燎原。”
恒站在城墙上，看着那些小部落的族人在城外挖掘壕沟、搬运巨石，心中稍稍安定了一些。他知道，这远远不够，距离涿鹿大战的爆发，已经越来越近了。但至少，他不再是那个只能站在一旁看着闹剧发生的无力者。
远方的天际，血煞之气与日俱增，蚩尤的阴影越来越近。