希望城的轮廓在晨曦中逐渐清晰。
那是一座被巨大合金高墙包裹的堡垒，墙体上布满了能量炮口与探照灯，高达百米的城门紧闭，门楣上“希望城”三个大字在朝阳下泛着冷硬的金属光泽。城墙外，数架银白色的飞行器正来回巡逻，发出低沉的嗡鸣，构成了一道严密的空中防线。
林砚御空而立，悬浮在希望城上空千米处。从这个高度俯瞰，整座城市的布局一目了然——城内建筑密集却有序，分为住宅区、训练区、科研区、仓储区等不同区域，街道上已有零星的人影在活动，虽然步履匆匆，却透着一股顽强的生机。
他从死亡谷过来，只用了短短几分钟。沿途顺手清理了几处游荡的天灾——有一头天灾(元婴期)的铁皮狼，被他随手一道剑气斩为两段；有一片散发着剧毒的瘴气，被他以灵力净化；还有一团由无数怨灵凝聚而成的黑雾，被他用《太阳心经》的灵力驱散……这些在普通人眼中足以致命的威胁，对化神后期的他而言，不过是举手之劳。
此刻，他的目光落在希望城中央那座最高的塔楼顶端。那里，一道隐晦却强大的气息若隐若现，强度已接近元婴期，显然是这座城市的底牌。
“此地城主，最高负责人，出来见我。”
林砚的声音不大，却蕴含着一丝灵力，如同洪钟大吕般响彻整个希望城，清晰地传入每一个人的耳中。无论是街道上的普通人，还是训练场上的超凡者，都不约而同地停下了手中的动作，抬头望向天空中那个悬浮的身影。
“御空而行……是天灾！”有人发出惊呼，脸上露出恐惧的神色。在这个世界，能够不借助任何工具飞行的，要么是强大的妖兽天灾，要么是传说中的高阶超凡者，但后者极为罕见，更多人第一时间想到的是前者。
“那是……人类？”有人用望远镜看清了林砚的模样，忍不住喊道，“他穿着我们的衣服，看起来像是人类！”
“人类怎么可能飞得那么高？还能发出那么大的声音？”
一时间，整个希望城都陷入了混乱与恐慌之中，警报声凄厉地响起，城墙上的能量炮口纷纷调转方向，瞄准了空中的林砚，气氛瞬间变得剑拔弩张。
就在这时，一道身影从中央塔楼顶端冲天而起，落在林砚前方不远处，单膝跪地：“希望城城主破军，见过前辈！”
来人身着黑色战甲，面容刚毅，眼神沉稳，身上散发着金丹后期的气息，正是希望城的城主破军。他没有丝毫犹豫，姿态放得极低——能御空而行，声音传遍全城而不露丝毫烟火气，这等实力绝非他能抗衡，无论对方是敌是友，先示好总是没错的。
“前辈到访，不知有何吩咐？”破军再次开口，语气恭敬，“我希望城虽弱小，但只要前辈有所差遣，定当义不容辞！”
他看出林砚周身并无杀意，反而隐隐透着一股平和之气，心中稍定。在这个天灾横行的世道，人类的生存异常艰难，任何一丝可能的助力都不能放过。若是能以小代价换取这位强者的善意，甚至合作，对希望城而言，将是绝境中的生机。
林砚看着他，淡淡开口：“你好像并不是这里最强的？”他的神识早已扫过全城，那道接近元婴期的气息比破军强了不少，显然才是希望城真正的守护者。
破军心中一凛，暗道这位前辈果然厉害，连城内的隐藏力量都能察觉。他连忙解释：“前辈明鉴。城内确有一位守护者前辈，修为远在破军之上，但他立下规矩，非灭城之灾不出。前辈带着善意而来，加之希望城日常事务皆由破军处理，故斗胆前来迎接，望前辈见谅。”
他的姿态愈发谦卑，没有丝毫隐瞒。在绝对的实力面前，任何隐瞒都是徒劳，反而可能引起反感。
林砚对他的坦诚颇为满意，点了点头：“我这里有能让你们变强的力量，你敢要么？”
破军猛地抬头，眼中闪过一丝难以置信的狂喜，几乎没有丝毫犹豫，斩钉截铁地回答：“要！”
哪怕这可能是陷阱，他也必须抓住这个机会。希望城已经快撑不下去了，资源匮乏，超凡者数量稀少，若是再没有提升实力的方法，迟早会被天灾吞噬。
“好好好！有魄力！”林砚笑了，屈指一弹，一道金色的流光射入破军眉心。
《基础修炼纲要》的全部内容，如同醍醐灌顶般涌入破军的脑海——从练气期的吐纳法门，到筑基期的灵力运转，再到金丹期的稳固之法，条理清晰，深入浅出，每一个细节都讲解得极为透彻，远比希望城现有的残缺功法完善百倍。
破军闭着眼，身体微微颤抖，脸上充满了震撼与激动。他仅仅浏览了片刻，便知道这门功法的价值——有了它，希望城的超凡者培养速度至少能提升十倍，甚至普通人也能踏上修行之路！
“前……前辈大恩！破军永世不忘！”破军再次跪地，声音带着哽咽。这不是客套，而是发自内心的感激，这门功法，简直是希望城的救命稻草！
“你那位守护者朋友，能不能借此突破，就看他的悟性了。”林砚淡淡道。《基础修炼纲要》虽是基础，却蕴含大道至理，足以让有天赋者触摸到更高的境界。
“多谢前辈！”
“你叫什么名字？”林砚问道。
“晚辈破军。”
“我需要希望城收集到的所有情报、书籍，以及一切与世界变化、天灾相关的资料。”林砚开门见山。他需要这些东西来快速了解这个世界的现状。
“前辈随意取用！”破军毫不犹豫地答应，“希望城的资料库对前辈完全开放，晚辈这就派人引路。”
“不必了。”林砚摆了摆手，他的神识早已锁定了城内最大的图书馆，“我自己去即可。”
破军连忙道：“敢问前辈高姓大名？日后也好让希望城铭记前辈的恩情。”
林砚本想随口说个“无名之辈”，但转念一想，日后或许还会回来，留个名字也方便，便淡淡吐出一个字：“恒。”
话音落，他的身影已化作一道流光，朝着希望城的图书馆飞去，几个闪烁便消失在建筑的阴影中，仿佛从未出现过。
破军站在原地，久久没有动弹，直到确认林砚的气息彻底消失，才长长地舒了一口气，后背已被冷汗浸湿。
刚才那短短几句话的交流，给他带来的压力比面对一头金丹期的天灾还要大。那位名为“恒”的前辈，实力深不可测，举手投足间仿佛能掌控天地，给他的感觉，就像是面对一座无法逾越的山岳。
“城主！”几名希望城的高层匆匆赶来，脸上满是担忧，“刚才那位是……”
破军转过身，脸上压抑不住激动：“是我们的机缘！是希望城的机缘！”他将《基础修炼纲要》的内容简要复述了一遍，虽然只是皮毛，却已让众人震惊得说不出话来。
“快！立刻召集所有超凡者，我要亲自传授这门功法！”破军下令，“另外，通知图书馆，全力配合恒前辈的查阅，不得有任何阻拦！”
“是！”
消息很快传遍了希望城，原本的恐慌被巨大的惊喜取代。人们虽然不知道“恒”前辈的具体来历，但城主亲自证实有了能让大家变强的功法，这就足够了。训练场上，科研室里，街道旁……所有人的脸上都重新燃起了希望的光芒。
而林砚，此刻已进入了希望城的图书馆。
这座图书馆是由旧时代的博物馆改造而成，馆藏丰富，不仅有旧时代的书籍，还有大量“天灾”出现后收集的资料——包括各地天灾的种类、习性、应对方法，灵气复苏的观测数据，人类超凡者的修炼记录，甚至还有一些关于“人联”其他安全区的情报。
林砚走到一个书架前，随手拿起一本《全球天灾图鉴》，翻开一看，里面详细记载了各种已发现的天灾：铁皮狼、蚀骨雾、雾影、能量风暴、变异植物……每一种都配有图片和简单的分析，与他沿途遇到的情况基本吻合。
他又拿起一本《灵气复苏观测报告》，里面的数据显示，世界升格并非一蹴而就，而是在三年前经历了一次剧烈的能量爆发，随后灵气浓度便以惊人的速度增长，直到半年前才趋于稳定。而那次能量爆发的中心，正是太平洋上的一座无名岛屿。
“太平洋……无名岛屿……”林砚将这个信息记在心里，继续翻阅。
在一本泛黄的笔记里，他看到了一段关于“超凡事物局”的记录。笔记的主人似乎是超凡事物局的一名研究员，上面写道：“……能量爆发后，局内的古籍开始发光，上面记载的文字变得可以理解……局长说，这是‘末法时代’的终结，‘修真时代’的开启……但随之而来的天灾，却让我们措手不及……撤离时，局长带走了最重要的几样东西，说要去寻找‘根源’……”
“根源？”林砚眉头微蹙。看来超凡事物局的撤离并非单纯因为天灾，他们似乎发现了更深层次的秘密。
他继续在图书馆里翻阅，从日出到日落，将所有有用的资料都浏览了一遍。
通过这些资料，他大致理清了世界的现状：
灵气复苏后，全球分为多个“安全区”，由“人联”统一协调，但彼此之间联系并不紧密，甚至存在资源争夺；
天灾的种类繁多，除了妖兽、怨灵、异象，还有一些疑似来自“域外”的怪物，这些怪物最难对付；
人类超凡者的数量正在快速增加，但普遍修为不高，最强者也不过金丹后期，且缺乏系统的修炼功法；
关于“世界升格”的原因，众说纷纭，有人认为是自然演化，有人认为是外力干预，至今没有定论。
“信息量不小。”林砚合上最后一本书，心中已有了大致的轮廓。这个世界的情况比他想象的更复杂，天灾的背后似乎还隐藏着更深的秘密，甚至可能与“诸天”有关。
他看了一眼窗外，夜色已深，希望城的灯火如同繁星般点亮，训练场上传来整齐的呼喝声，显然破军已经开始传授《基础修炼纲要》了。
“也算帮了他们一把。”林砚微微一笑。他并不求回报，只是顺手为之，算是对这个“故乡”的一点回馈。
至于那本《基础修炼纲要》能带来多大的改变，就看人类自己的造化了。
林砚身形一晃，悄无声息地离开了图书馆，出现在希望城的上空。
他看了一眼这座在黑暗中散发着微光的城市，没有停留，转身朝着太平洋的方向飞去。
那里，是灵气爆发的中心，或许能找到关于世界升格和天灾起源的线索。
夜风吹拂着他的衣袂，清萍剑在腰间微微轻颤。
林砚知道，他在这个世界的探索，才刚刚开始。前方或许有更危险的挑战，但他无所畏惧。
因为他是林砚，也是“恒”。