初夏的风带着麦田的清香，吹进启蒙院的窗棂。林砚正在指点孩子们临摹字帖，一张张稚嫩的纸上，“孝、悌、忠、信”四个字虽歪歪扭扭，却透着一股认真劲儿。阳光落在孩子们的发梢，也落在林砚素色的衣袍上，勾勒出一片安宁的光晕。
院外传来熟悉的马蹄声，由远及近，最终停在门口。一个穿着皮甲的身影快步走进来，正是许久未见的夏侯婴。他比上次离开时更显沉稳，眉宇间带着几分沙场磨砺出的锐利，看到林砚，立刻拱手行礼，动作一丝不苟：“夏侯婴参见林师。”
“回来了。”林砚放下手中的树枝，目光在他身上扫过，“看你的气色，彭城那边想必是安稳了。”
“托林师的福，主公已在彭城站稳脚跟。”夏侯婴脸上露出真切的笑意，“如今主公麾下有兵五万，文有萧何先生打理内政，武有曹参、周勃诸位将军效力，前些日子击退了秦军余孽的反扑，周边几个县都已归附，算是真正有了块立足之地。”
林砚点点头。刘邦能在短时间内稳住阵脚，并不意外。此人虽出身草莽，却懂得识人用人，萧何的稳重、曹参的勇猛、夏侯婴的忠诚，都是他的左膀右臂，加上香火之路初显成效，聚拢人心自然事半功倍。
“此次回来，一是奉主公之命，接吕夫人和家小前往彭城团聚；二是……主公想问问林师，是否愿意移驾彭城，主公说，彭城上下，皆盼林师莅临。”夏侯婴说着，语气里带着恳切。
自刘邦选择香火之路后，便将林砚视为引路恩师，凡事都想请教一二，只是林砚先前说“待他能在万人欢呼中不失自我”才肯前往，刘邦虽心急，却也不敢违逆。
林砚看向正在厨房忙碌的吕雉，她显然也听到了外面的对话，动作微微一顿，随即继续低头切菜，只是耳根微微泛红——久别重逢的期待，终究是藏不住的。
“吕夫人和孩子们确实该去彭城团聚。”林砚道，“乱世之中，一家人在一起，总要安心些。”
夏侯婴松了口气，他最担心的就是林砚不放人。吕雉在沛县不仅是刘邦的家眷，更因打理启蒙院的事务，深受百姓敬重，有她在，沛县的人心便稳了一半，刘邦让接她去彭城，也是希望借助她的声望，进一步稳固后方。
“樊哙那厮，也嚷嚷着要去彭城找主公，说在沛县待得浑身不自在。”夏侯婴笑道，“昨日还特意打了只野猪送来，说是给林师赔罪，怕您怪他不守着沛县。”
林砚想起那个耿直勇猛的汉子，嘴角泛起一丝笑意：“他本就不是坐得住的性子，想去便去吧。战场虽险，却更能磨砺心性。”
正说着，樊哙大步流星地从外面进来，身上还带着酒气，看到夏侯婴，眼睛一亮：“夏侯婴！你可算回来了！啥时候动身去彭城？带上我！”
“就等你呢。”夏侯婴拍了拍他的肩膀，“收拾一下，明日一早就走。”
樊哙咧嘴一笑，随即看向林砚，挠了挠头，有些不好意思：“林师，我……”
“想去便去。”林砚打断他，“只是到了彭城，需谨记收敛性子，多听主公和萧先生的安排，不可鲁莽行事。”
“哎！我记住了！”樊哙重重点头，脸上满是感激。
林砚转身回房，取出一卷竹简递给樊哙：“这是《凝神诀》的完整法门，你拿去修炼。”
樊哙接过竹简，入手微沉，有些疑惑：“林师，这是……修炼的功法？”他知道林砚修为高深，却从未想过能得到亲传。
“此乃香火修行之法，以信仰之力滋养神魂，虽在灵气稀薄的世道能快速精进，却有隐患。”林砚神色凝重，将香火之路的弊端一一告知，“信徒的期盼会成为枷锁，每一次借信仰重生，都会离‘自我’远一分，稍有不慎，便会沦为香火傀儡，失了本心。”
樊哙听得脸色微变，他虽鲁莽，却不愚蠢，立刻明白了其中的凶险：“那……这功法还能练吗？”
“能练，但需谨记三个字——不贪功。”林砚目光锐利地看着他，“不可为求速成而刻意逢迎信徒，不可为扩势力而滥杀无辜，更不可在危难时依赖信仰重生，唯有守住本心，方能在这条路上走得长远。”
“我明白了！”樊哙将竹简紧紧抱在怀里，郑重地对林砚磕了个头，“多谢林师教诲，樊哙定当铭记在心！”
林砚扶起他，心中暗道：樊哙性情耿直，重情重义，或许比刘邦更能抵御香火的诱惑？但人心易变，尤其在权力与力量的侵蚀下，谁也说不准最终的结局。他将《凝神诀》传给他，既是助他在乱世立足，也是想看看，不同心性的人，在香火之路上会走出怎样不同的轨迹。
这时，吕雉带着两个孩子走了出来，大的是儿子刘盈，小的是女儿鲁元，两个孩子都穿着干净的布衣，怯生生地躲在吕雉身后。
“林师，叨扰您许久，今日便要告辞了。”吕雉对着林砚深深一拜，眼中满是感激，“启蒙院的事，我已托付给王大婶她们，都是些本分人，定不会辜负林师的嘱托。”
“嗯。”林砚点头，看向两个孩子，“路上小心，到了彭城，也别忘了读书识字。”
刘盈和鲁元似懂非懂地点点头，小鲁元还从怀里掏出一颗野果，递到林砚面前：“先生，这个给你，甜。”
林砚接过野果，摸了摸她的头：“多谢。”
夏侯婴带来的护卫开始帮忙收拾行李，其实也没什么可带的，无非是几件换洗衣物和吕雉攒下的一些铜钱。沛县的百姓听说吕夫人要走，都纷纷赶来送行，有人送来鸡蛋，有人送来布料，七嘴八舌地叮嘱着“到了彭城要好好保重”“让沛公多打胜仗”，场面热闹而温暖。
林砚站在启蒙院门口，看着吕雉带着孩子坐上马车，看着樊哙和夏侯婴翻身上马，看着送行的百姓挥手告别。马车缓缓驶动，樊哙回头望了一眼启蒙院，对着林砚用力抱了抱拳，夏侯婴也勒住马，再次躬身行礼，才调转马头跟上。
队伍渐渐远去，消失在沛县的街角。送行的百姓散去，启蒙院一下子安静下来，只剩下孩子们读书的声音，依旧朗朗。
“林师，他们都走了。”一个帮忙打理院子的老妇人叹道，“这院子里，怕是要冷清些了。”
林砚看着空荡荡的院门，摇了摇头：“不冷清，还有孩子们在。”
他转身回到院中，拿起树枝，继续教孩子们写字。只是这一次，他的目光偶尔会望向彭城的方向，心中思绪万千。
刘邦在彭城推行香火之法已有月余，据说颇见成效，百姓为他立祠画像，祈祷他能驱逐妖兽、安定地方，信仰之力日益浓厚，刘邦的神魂也随之壮大，甚至能凝聚出淡淡的“龙气”虚影，修为虽未突破金丹，战力却远超同阶。
但这繁荣的背后，是否隐藏着危机？刘邦是否会在万民敬仰中渐渐迷失，忘了自己最初“让弟兄们有饭吃”的誓言？樊哙得到《凝神诀》，又能否守住本心，不被力量诱惑？
这些问题，只有时间能给出答案。
林砚取出系统面板，上面的功德值已积累到950点。这段时间，启蒙院的影响范围越来越广，周边县镇都有人效仿着开办私塾，虽简陋，却也将“教化”的种子播撒得更远，功德增长虽慢，却稳如泰山。
“或许，该去看看了。”林砚喃喃自语。他虽嘴上说要等刘邦“明白民心、明白祖龙一统的意义、明白自己真正想要什么”，但终究还是放心不下这场关于“香火”与“本心”的实验。
只是，他不能主动前往。有些道理，必须由当事人自己悟透，旁人说再多也无用。他能做的，便是在此地静候，等待刘邦真正想明白的那一天。
夕阳西下，林砚站在城隍庙前，看着那尊简陋的泥塑小像前，又多了几炷新香。香火缭绕中，他能清晰地感知到两股熟悉的气息正在彭城方向滋长——一股张扬而炽热，带着王者的锐气；一股厚重而沉稳，带着悍勇的忠诚。
那是刘邦与樊哙的香火之力。
“希望你们，都能守住自己的道。”林砚轻声道，转身离去。
夜色渐浓，启蒙院的灯次第亮起，如同黑暗中的星辰。林砚坐在灯下，拿出一卷竹简，开始修改《凝神诀》。他在原有法门的基础上，加入了“观心”的篇章，引导修行者每日自省，辨别信仰中的“真意”与“虚妄”，试图以此削弱香火的束缚。
笔尖划过竹简，发出沙沙的声响，在寂静的夜里格外清晰。这不仅是在完善功法，更是在探索一条能让“人”在信仰洪流中保持自我的道路。
窗外，月光皎洁，照亮了沛县的街巷，也照亮了通往彭城的漫漫长路。林砚知道，刘邦与樊哙的试炼才刚刚开始，而他的等待，或许也不会太久了。
因为他能感觉到，彭城方向的那股张扬气息中，已隐隐透出一丝迷茫——那是力量增长太快，而心却未能跟上的征兆。
这迷茫，或许正是刘邦“明白”的开始。