意识在绿叶中浮沉，林砚尝试着呼唤系统，识海却只有死寂。没有冰冷的提示音，没有任务面板，甚至连一丝熟悉的能量波动都没有。他能感觉到，系统并非消失，而是陷入了某种深层次的沉寂，恐怕是在那触手的攻击下受了重创，连维持基本运转都做不到。
“从那触手下救走我，又耗尽力量将我送来这里……系统，这次欠你的了。”林砚在心中轻叹。无论系统的本质是什么，数次模拟与这次回归，它都在关键时刻伸出了援手，这份情，他记下了。
没有系统指引，他对这个世界一无所知。绿叶中蕴含的苏沐雪的记忆碎片太过零散，只能隐约感知到“希望帝国”“英灵”等词汇，更多的信息，还需要亲自询问。
“能听到吗？”林砚尝试着将意识传递给绿叶的持有者。
外界，苏沐雪正呆呆地走在回宿舍的路上。她的目光直直地落在掌心的绿叶上，确切地说，是落在绿叶中那道若隐若现的白衣身影上。
第九十九次了。
这是她与“恒”的第九十九次重逢。
作为重生者，苏沐雪清晰地记得过去九十九世的每一个细节。从第一世懵懂召唤出他，到第九十九世在绝望中与他一同面对宇宙崩塌，她用尽了所有办法，却始终无法改变人族灭亡的命运。
第一世，她以为只要自己足够强就能逆转一切，拼命修炼异能，最终成为希望帝国的“冰皇”，却眼睁睁看着异族舰队撕碎银河系防线；第三十世，她专注于召唤更强的英灵，亚瑟王、宙斯、甚至飞羽天帝的残魂都曾为她所用，可最强的战力也挡不住“虚空虫族”的无穷无尽；第八十世，她试图联合万族对抗灭世危机，却被背信弃义的妖族从背后捅了刀子……
直到第八十一世，心灰意冷的她选择“摆烂”，不再追求那些所谓的“最强英灵”，转而静下心来培养最初召唤出的“恒”。那时她才发现，这个看似只会教人种田、读书的英灵，体内竟蕴藏着连飞羽天帝都忌惮的传承。他的《凝神诀》能凝聚众生信念，他的阵法知识能布下横跨星系的防御阵，他的教化之道能让濒临崩溃的人族重新凝聚……
可即便如此，她还是失败了。第八十一世到第九十九世，她以“恒”为核心，构建了最完美的防御体系，凝聚了最强大的信念之力，却依旧挡不住那来自宇宙之外的“寂灭之力”。
“这是第一百次了……”苏沐雪喃喃自语，眼眶泛红，“命运啊，为何就不能眷顾我人族一次？”
就在这时，一道温和的意识传入她的脑海，打断了她的思绪。
“苏沐雪？”
“在听吗？”
苏沐雪浑身一震，猛地停下脚步，低头看向掌心的绿叶。是他！是“恒”的意识！以往这个时候，他的意识还很模糊，至少要等她用精血温养数月才能清晰交流，这一世，竟如此之快！
“啊？”苏沐雪有些慌乱，连忙收敛心神，“在、在听，你问。”
林砚能感觉到她情绪的波动，却不知缘由，只当是召唤英灵后的正常反应。他整理了一下思绪，将最想知道的事情问出：“我叫恒。我想知道这个世界的情况。”
听到“恒”这个名字，苏沐雪的心脏像是被什么东西撞了一下，酸涩感涌上心头。九十九世了，他每次醒来，都是这样自我介绍。
她深吸一口气，压下翻涌的情绪，用尽可能平静的语气解释：“这里是灾难纪元结束后的第三千年，现在称为‘希望纪元’。”
“灾难纪元？希望纪元？”林砚捕捉到了关键信息。
“灾难纪元，是人类历史上最黑暗的时期。”苏沐雪的声音低沉下来，“三千多年前，地球突然遭遇异兽入侵，紧接着是星际异族的觊觎，人类差点灭绝。直到飞羽天帝横空出世，才带领人族杀出一条血路，建立了希望帝国，将领土扩展到整个银河系，这才开启了希望纪元。”
林砚默默记下，又问：“这个世界的修炼体系是怎样的？”
“主要有三种。”苏沐雪解释道，“第一种是‘异能’，由灾难纪元的辐射引发人体变异而来，能操控元素、能量等，等级从1级到9级，9级之上称为‘神级’，再往上是天神、神将、神王、神君、神帝，最高是天帝，飞羽天帝就是已知的唯一天帝。”
“第二种是‘修炼’，传承自更古老的东方秘法，与异能体系等级对应，靠吸收天地灵气提升，你留下的《凝神诀》就属于这一类，只是……”苏沐雪顿了顿，没说下去。九十九世的经验告诉她，《凝神诀》在这个灵气稀薄的时代，初期修炼速度远不如异能和英灵体系。
“第三种就是‘英灵’体系。”她继续道，“通过召唤历史或传说中的伟大人物，借用他们的力量战斗，英灵越强，宿主能发挥的战力就越强。我的‘冰系异能’是9级，加上你的话，综合战力能达到神级门槛。”
林砚若有所思。异能类似后天觉醒的神通，修炼体系与他熟悉的修仙相似，而英灵体系，则有点像香火神道的变种，只是更侧重于“借用”而非“承载”。
“你刚才提到的‘天碑’是什么？”林砚想起了她记忆碎片中的这个词。
“天碑是一块突然降临在地球的巨大石碑。”苏沐雪的语气变得凝重，“上面刻着整个希望帝国最强的一百人，包括异能者、修炼者和英灵宿主。三千年前飞羽天帝失踪后，天碑上的名字就开始一个个消失，有的是战死，有的是失踪，到现在，只剩下排名第99的龙神，也就是我们学院的校长。”
林砚心中一凛。一个能容纳百强者的天碑，最后只剩下一人，这背后显然隐藏着巨大的危机。
“人族的处境很艰难吗？”他问道。
苏沐雪苦笑一声：“人族在万族中算是很弱的。肉身不如蛮族，精神力不如灵族，科技不如机械族，要不是飞羽天帝当年以一己之力震慑万族，恐怕早就被分食殆尽了。现在他失踪了，万族都在蠢蠢欲动，尤其是西边的‘虚空虫族’，已经开始蚕食我们的边境星系。”
她的声音带着一丝绝望：“这还只是内部威胁，真正可怕的是……”
苏沐雪猛地闭上嘴，眼中闪过一丝恐惧。她不能说，至少现在不能。九十九世的教训告诉她，过早透露“寂灭之力”的存在，只会加速恐慌的蔓延，让本就脆弱的人族提前崩溃。
林砚察觉到她的欲言又止，却没有追问。每个人都有秘密，他现在最需要的是适应这个世界，而非探寻所有真相。
“我们现在所在的地方，是希望帝国的核心，地球。”苏沐雪转移话题，指着远处悬浮在城市上空的巨大星舰，“那里是帝国议会和英灵殿的所在地，天碑就矗立在议会广场中央。”
林砚的意识透过绿叶“望”向那座钢铁与科技交织的城市，心中感慨万千。从洪荒的蛮荒，到秦汉的烽烟，再到这个横跨星系的星际帝国，人类的足迹确实在不断延伸，可面临的危机，也从未停止过。
“看来，哪里都不太平。”林砚轻声道。
苏沐雪愣了一下，随即苦笑。是啊，哪里都不太平。九十九世，她跑遍了银河系的每一个角落，却找不到一处真正的净土。
“恒，”苏沐雪突然开口，语气异常郑重，“这一世，我不会再像以前那样了。”
林砚有些疑惑：“以前？”
“没什么。”苏沐雪摇摇头，握紧了手中的绿叶，“从今天起，我会全力培养你。你的《凝神诀》，你的阵法，你的一切，我都会帮你重现。”
九十九世的失败让她明白，那些所谓的“最强英灵”不过是外力，唯有“恒”所代表的“传承”与“信念”，才是人族真正的根基。飞羽天帝能建立希望帝国，靠的不是个人战力，而是将人族拧成一股绳的凝聚力。
而“恒”的教化之道，正是凝聚人心的最强力量。
“你愿意帮我？”林砚有些意外。他能感觉到，这个女孩对自己似乎有着超乎寻常的重视。
“嗯。”苏沐雪重重地点头，眼中重新燃起了久违的光芒，“我会帮你收集信仰之力，帮你寻找布阵材料，帮你恢复力量。这一世，我们一起试试，看看能不能改变些什么。”
她的声音带着一丝颤抖，那是激动，也是孤注一掷的决心。第一百次了，她把所有的希望都压在了这个最初也是最后的英灵身上。
林砚沉默片刻，感受到了她语气中的坚定。无论她为何如此，至少现在，他们的目标是一致的——在这个危机四伏的世界里，好好活下去。
“好。”林砚的意识传来温和的回应，“那就请多指教了，苏沐雪。”
阳光透过树叶洒在苏沐雪的脸上，她低头看着掌心的绿叶，绿叶中的白衣身影似乎变得清晰了一些，嘴角仿佛还带着一丝若有若无的笑意。
这一刻，苏沐雪突然觉得，或许第一百次的轮回，真的会不一样。
她转身朝着图书馆走去，那里有她珍藏的九十九世积累的资料——关于《凝神诀》的优化方案，关于星际阵法的改良图纸，关于如何在灵气稀薄的时代快速凝聚信仰之力……这些都是她用无数次失败换来的经验，这一世，她要全部用在“恒”的身上。
绿叶中的林砚，能清晰地感知到她心中的决绝与期待。他不知道自己能否承担起这份重望，但他知道，既然来到了这个世界，就没有理由退缩。
教化之道，不在于一时的强弱，而在于薪火相传。只要人族的信念不灭，传承不断，哪怕面临再大的危机，总能找到一线生机。
“希望纪元吗？”林砚的意识轻声道，“那就让我看看，这份‘希望’，究竟能否延续下去。”
远处的议会广场上，天碑依旧矗立，碑上只有龙神一个名字，在夕阳下散发着孤寂的光芒。而在无人注意的角落，一片翠绿的叶子，正悄悄孕育着改变命运的可能。