金陵，下关码头。
往日里舳舻千里、商旅云集的繁忙景象，已被一片肃杀的军容所取代。
江风猎猎，吹动着如林的旌旗。
初冬的寒意弥漫在空气中，却压不住码头上下那冲霄而起的杀伐之气。
岸边，三百余艘大小战舰、运兵船、补给船沿着江岸连绵排开，桅杆如林，帆樯蔽空。
最引人注目的，是那些船体庞大、线条流畅、漆成玄黑底色、侧舷炮窗密布的新式“靖”字级战船，以及更高大如移动城堡般的四层远洋新式宝船。
它们在江水中微微起伏，如同蛰伏的巨兽，沉默中蕴含着毁灭的力量。
更多的则是经过改装的福船、广船等旧式战船，以及征用来的大型民船，此刻都满载着兵员、马匹、粮草、军械。
号子声、传令声、战马的嘶鸣声、铁甲的碰撞声交织在一起，喧嚣却有序。
岸上，一队队身着赤红色鸳鸯战袄、外罩新式半身布面甲的神机营士兵，正以严整的队列，通过宽大的跳板，沉默而高效地登船。
他们肩扛着闪亮的燧发枪，腰间挂着“轰天雷”与刺刀，步伐沉稳，眼神锐利，唯有那整齐划一的脚步声，踏在木板上，发出沉闷而撼人心魄的声响。
更远处，是数以百计的骡马车队，仍在将最后的粮秣、火药桶、炮弹箱等物资运抵码头，由辅兵和民夫们喊着号子搬上运输船。
工部的官吏拿着簿册，仔细地进行着清点核对。
整个码头，如同一架精密而庞大的战争机器，正在做最后的启动准备。
码头高处，临时搭建的帅台之上，朱雄英一身赤色蟠龙袍，外罩玄色大氅，负手而立，静静地俯瞰着这浩大而磅礴的出征场面。
江风拂动他额前的发丝，更衬得他面如冠玉，眸沉似水。
在他身后半步，肃立着三位顶盔掼甲、身披猩红大氅的国公——宋国公冯胜、凉国公蓝玉、郑国公常茂。
冯胜已年过五旬，鬓角微霜，但腰背挺直如松，面容沉毅，目光扫过江面舰队与登船大军，沉稳如山。
他是此番征东主帅，这份重担让他眉宇间多了几分凝重。
蓝玉正值壮年，身材魁伟，面庞棱角分明，一双鹰目开阖间，精光四射，此刻望着浩荡大军与精锐战舰，毫不掩饰眼中的炽热与跃跃欲试。
他是天生的战将，渴望在更广阔的战场建立不世功勋。
常茂则显得更为激动一些，他是朱雄英的亲舅舅，对这位外甥有着天然的亲近与忠诚。
看着眼前这即将横扫东瀛的大军，他感觉血脉贲张，握剑的手都不自觉紧了几分。
“粮秣、军械、火药，最后一批已清点装船完毕，半个时辰后，潮水最盛时，便可起锚扬帆。”
冯胜上前一步，沉声禀报，声音平稳，听不出太多情绪，唯有眼底深处那一抹锐利，显露出他内心的不平静。
闻言，朱雄英微微颔首，目光依旧落在江面那艘最大的四层宝船、旗舰“镇海”号上，缓缓开口，声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力：“东瀛那边，最新的战报，你们三人，都已看过了吧。”
“回殿下，臣等已细阅。” 冯胜代表三人回答，语气中带着一丝不易察觉的感慨与凛然，“魏国公徐辉祖、徐增寿二位，用兵如神，示敌以弱，诱敌深入，于温泉津外设伏，一战而摧破南朝北朝联军六万，毙俘甚众，自身损伤微乎其微。”
“此战，大涨我大明军威，亦让那撮尔小邦，知晓了天兵之利。”
蓝玉嘿然一笑，接口道：“打得好！徐家那两个小子，没给中山王丢脸！这一仗，算是把东瀛那点可怜的胆气和侥幸，彻底打没了！正好，也省了咱们不少事，过去直接收拾残局便是！”
常茂也点头，脸上满是振奋：“殿下神机妙算，徐辉祖兄弟执行得力。如今东瀛南北二朝，经此惨败，必是肝胆俱裂，惶惶不可终日。我大军一到，陈兵海上，稍加威慑，怕是那劳什子倭皇和将军，就要自缚请降了！”
朱雄英转过身，目光缓缓扫过三人。
他的眼神很平静，甚至可以说是淡漠，但其中蕴含的东西，却让冯胜、蓝玉、常茂这等尸山血海里滚出来的悍将，都不由自主地心神一凛，下意识地挺直了脊背。
“此战，确然打出了我大明的威风，也打掉了东瀛最后一点不切实际的幻想。”
朱雄英的声音依旧平稳，但字字清晰，敲在三人心头，“徐辉祖、徐增寿，做得好。待大军凯旋，班师回京，自有封赏。”
他顿了顿，话锋却是一转，语气依旧平淡，却莫名地带上了江风也吹不散的寒意：
“然，温泉津一战，乃自卫反击，是打疼了他们，打怕了他们。而尔等此番东去，皇爷爷的旨意很清楚，诸位临行前，本王也与你们议定过方略……”
他的目光再次扫过三人，尤其在冯胜和蓝玉脸上微微停留：
“先以‘演武’之名陈兵威慑，观其反应。若其识时务，主动纳土称臣，自然最好，可免去许多刀兵，少造杀孽。”
冯胜沉稳点头：“殿下仁德，实乃苍生之福。若能不战而屈人之兵，自是上上之选。”
蓝玉眼中却飞快闪过一丝不以为然，但并未说什么。
朱雄英仿佛没看到蓝玉那一闪而逝的神色，继续道：“然，东瀛南北二朝，盘踞岛上数百年，自有一套传承，其民风桀骜难驯。”
他微微抬起眼帘，目光看向远处水天相接之处，声音依旧平静无波，但说出的每一个字，都仿佛带着冰碴：
“若其慑于兵威，表面臣服，实则心怀怨望，暗藏祸心，甚至只是迫于形势，暂时隐忍……”
“待我大军一退，其内部稍有喘息，难保不会故态复萌，甚至勾结外邦，再生事端。届时，难道我大明还要劳师动众，再征一次？”
冯胜眉头微不可察地蹙了一下。
蓝玉的眼神骤然锐利起来。
常茂则若有所思。
朱雄英的目光重新落回三人身上，语气依旧是那般平铺直叙，似乎在说一件再平常不过的事情：
“所以，此番东征，首要自然是宣示天威，迫其臣服。但若其冥顽不灵，或是阳奉阴违……”
他停顿了一下，目光缓缓从冯胜、蓝玉、常茂脸上逐一掠过，最后定格在冯胜那沉稳而略带疑惑的脸上，声音陡然转冷，每一个字都像重锤，砸在三位国公的心头：
“诸位国公，皆是我朝柱石，百战宿将，自当明白一个道理。”
帅台之上，江风格外凛冽，吹得猩红的大氅，猎猎作响。
朱雄英的声音，清晰地穿透风声，传入三人耳中：
“这世上，有些麻烦，有些祸患，有些不安分的种子，若是不能一劳永逸地解决，那便不如，从一开始，就莫要给它生根发芽的机会。”
他顿了顿，看着冯胜骤然收缩的瞳孔，看着蓝玉眼中骤然爆发的精光，看着常茂瞬间明悟而后变得决然的神色，缓缓地，一字一句地，说出了那句冰冷刺骨的话：
“斩草，务必除根。除恶，务求尽绝。”
“有些事，做得，却说不得。有些路，走了，就不能回头，也不能留下后患。”
“这道理，想必无须本王，再多言了吧？”
话音落下，帅台之上，一片死寂。
唯有江风呜咽，旌旗招展，以及下方码头传来的号子与军令声。
冯胜的背脊，在那一瞬间，似乎僵硬了一下。
他年岁最长，经历的风浪也最多，朱雄英这番话里的血腥与决绝，他听懂了，比蓝玉和常茂懂得更深，也更感到一丝寒意。
这已不是简单的征服或惩戒。
这是要从根本上，抹去某些存在的痕迹，断绝任何死灰复燃的可能。
这其中的意味，太过深沉，也太过酷烈。
但仅仅一瞬，他眼中的波澜便平息了下去，重新化为深潭般的沉静。
他是军人，更是大明的国公。
皇命如山，太孙之意，便是帝国的意志。
何况，他亦深知，对敌人仁慈，便是对自己的残忍。
他极其郑重地，抱拳躬身：“老臣……明白。殿下的意思，老臣，懂了。”
蓝玉的反应则直接得多。
他眼中那瞬间爆发的光芒，是兴奋，是了然，更是一种近乎残酷的战意。
他本就崇尚进攻，崇尚彻底的胜利。
朱雄英这番话，简直说到了他的心坎里。
对付东瀛这等反复无常、畏威而不怀德的蛮夷，就该如此！
要么不打，要打，就要打断它的脊梁，打灭它的传承，打得它永世不得翻身！
他踏前一步，甲叶铿锵，声音洪亮，带着铁血之气：“殿下放心！末将此去，定叫那东瀛，从此只有‘倭’名，再无‘国’号！若有那冥顽不灵、心怀怨望者，末将的刀，自会教他们如何做人！”
常茂则是深吸一口气，重重抱拳：“末将谨遵殿下钧旨！绝不留后患！”
朱雄英将三人的反应，尽收眼底。
他心中并无太多波澜。
「冯胜老成，或许会觉得此举过于酷烈，但他更明白何为国家利益，何为长治久安。」
「蓝玉桀骜嗜杀，此言正合他意，可作锋锐之刃。常茂勇直忠恳，执行最是得力。」
「我这舅姥爷和舅舅可是实实在在的杀才，这或许正合他们之意吧。」
「东瀛……银山要拿，地也要占。但更重要的是，这片土地，这个族群，必须彻底纳入掌控，必须被彻底打散、碾碎。」
「唯有如此，石见之银，方能安心开采，东海之疆，方能永绝后患。」
「徐辉祖在温泉津打掉了他们的胆，接下来，就该冯胜、蓝玉、常茂，去断他们的魂了。」
「如女真那般，就算有些骂名又如何，为华夏长久计，唯有如此，亦必须如此。」
他需要的，不是一个表面臣服、暗藏祸心的藩属，而是一片可以彻底消化、再无反抗之力的新土。
心念电转，不过瞬息之间。
朱雄英脸上那冰封般的寒意，如同阳光下的薄雪，迅速消融。
他上前一步，亲手扶起依旧躬身的冯胜，脸上露出温和而充满勉励的笑容：
“宋国公请起。三位国公皆是我大明栋梁，国之干城。此去东征，山高水远，风波险恶，一切军事，皆赖三位国公临机决断，同心协力。”
他的目光变得深邃而充满期许，似是蕴含着万里江山：
“本王，在金陵，静候三位国公的捷报佳音！”
“愿三位国公，旗开得胜，马到功成！为我大明，再开疆土，立不世之功！”
“待凯旋之日，本王必亲自为三位国公，及东征全体将士，设宴庆功，向皇爷爷，为诸位请功！”
“谢殿下！” 冯胜、蓝玉、常茂三人齐齐单膝跪地，甲胄铿锵，声音汇聚成一股洪流，在江风中回荡：
“臣等，必不负陛下隆恩，不负殿下重托！定当犁庭扫穴，扬我国威，凯旋而归！”
朱雄英含笑点头，亲自将三人一一扶起。
“时辰将至，三位国公，且登船吧。莫要误了潮汐。”
“臣等告退！”
冯胜三人再行一礼，转身，大步走下帅台。
猩红的大氅在他们身后翻卷，如同三团移动的火焰，投入到下方那支即将远征的钢铁洪流之中。
朱雄英独立帅台，望着他们离去的背影，望着那如林帆樯，望着那沉默登船的无数赤红军士。
江风愈发凛冽，吹动他的衣袂，猎猎作响。
他的目光，似乎已越过浩瀚的东海，看到了那片即将被战火与鲜血彻底洗礼的岛屿。
「斩草除根。」
「有些事，既然做了，就要做绝。」
......
“呜——呜——呜——”
低沉而雄浑的号角声，自“镇海”号宝船上响起，穿透喧嚣，传遍整个江面。
紧接着，是各舰此起彼伏的回应号角。
“起锚！”
“升帆！”
“各舰依次离港！”
命令通过旗语、号角，迅速传递。
粗大的缆绳被解开，沉重的铁锚缓缓升起，巨大的硬帆在号子声中逐渐升满，吃住了风。
庞大的舰队，如同沉睡的巨龙苏醒，开始缓缓蠕动，调整方向。
旗舰“镇海”号一马当先，破开江水，向着下游、向着东方、向着那注定充满血与火的征途，徐徐驶去。
其后，一艘接一艘的战舰、运兵船、补给船，依次跟上。
帆影遮天，舳舻相接，旌旗招展，几乎覆盖了整个江面。
朱雄英一直站在帅台上，沉默地注视着。
直到这支庞大的舰队化作天边一条模糊的黑线，最终消失在视线尽头。
江风依旧，码头上只剩下忙碌收拾的辅兵和民夫，方才的肃杀与喧嚣，渐渐平息。
但朱雄英知道，一场更大的风暴，已然离港。
目标，东瀛。
接下来，就该是收获的时候了。
无论是银山，还是土地，还是一个被彻底重塑的未来。