牵引光束将他们狠狠掼在冰冷的金属地板上。
星弥摔得眼冒金星，但防护装置第一时间吸收了冲击力，她迅速翻身半跪，星光之力在掌心凝聚成刃。眼前是一条宽阔的金属通道，墙壁是暗沉的深灰色合金，表面布满粗细不一的管道和闪烁的指示灯。空气里弥漫着浓重的臭氧味和某种难以形容的、类似腐烂水果甜腻后又发酵的酸臭味——那是虚界回响能量特有的气味，比在通道里闻到的强烈十倍。
通道尽头，猩红的警报灯疯狂旋转，将所有人的脸映得忽明忽暗。冰冷的广播声在四壁间回荡:
【入侵确认……坐标:第七维护区，第三通道……】
【清除协议启动……派遣单位:伪星灵族第三战斗群……】
【预计接触时间:47秒……】
“起来！找掩体！”戴因最先反应过来，黑色短刃已握在手中。他拽起还没完全清醒的派蒙，躲进通道一侧凸起的维修柜后方。空将星弥拉起来，两人退到另一侧的管道阀门后。
几乎同时，通道两侧的闸门同时滑开。
从左侧涌出的是标准的伪星灵族士兵——暗红纹路，混沌眼瞳，动作整齐划一得可怕，像一群提线木偶。右侧闸门后出现的则是更畸形的变种:有的多出两对锋利的附肢，有的背后延伸出能量触须，还有的体型膨胀到三米高，每一步都让金属地板震颤。
“它们……在进化？”派蒙的声音在发抖。
“不是进化，是生产线在根据战斗数据实时调整产品。”戴因咬牙，“它们把我们当成测试样本了。”
第一波攻击来了。
伪星灵族士兵没有使用能量武器——它们似乎想活捉。最前方的六个同时扑来，动作快得拉出残影。空的风刃迎上，斩断两条手臂，但断口处立刻喷出暗红色的能量流，那能量流在空中扭曲，化作数条细小的触须反向缠来。
星弥的星光之刃挥出，银蓝色的光弧触及触须的瞬间，那些触须像被烫到般剧烈抽搐，然后“噗”地一声汽化消散。
“星光之力对它们有特效！”空立刻发现。
“但消耗太大。”星弥喘息着，额间的防护装置已经开始发烫——它不仅在过滤认知污染，还在抵抗虚界回响能量场的压制，“不能持久战，必须冲过去！”
戴因从维修柜后掷出两枚金属圆球，圆球在半空炸开，释放出刺目的闪光和高频噪音。伪星灵族士兵的动作同时僵直了一瞬——它们的传感器过载了。
“就是现在！”戴因率先冲出，短刃如毒蛇般刺入一个士兵的胸口晶体。晶体碎裂，士兵瘫软在地，但更多的涌了上来。
四人且战且进。星弥的星光之刃每次挥舞都能清出一小片空间，但每一次挥出，她都感觉体内的能量在被母舰的力场疯狂抽取。空的风元素在狭窄通道里难以完全施展，更多时候是靠剑术硬拼。戴因的短刃专挑关节和能量节点下手，效率高但险象环生。派蒙躲在空的背后，用她的小手不断扔出各种“干扰道具”——从歌剧院顺来的闪光粉、粘胶瓶、甚至还有两颗发霉的番茄。
通道似乎没有尽头。他们杀了多少？三十个？五十个？星弥记不清了。手臂开始发麻，呼吸变得灼热，防护装置的警报在脑海中尖鸣——能量储备只剩41%。
就在星弥以为要被困死在这里时，前方通道突然出现一个岔路口。
左侧通道标注着“核心区——禁止进入”，右侧则是“能源调度中心”。而岔路口的墙壁上，贴着一张潦草的手绘地图——用暗红色的、像是干涸血迹的颜料画成的。
地图标注了一条迂回路线:从能源调度中心的风道爬进去，穿过冷却系统，可以绕到核心区的侧面维护通道。
地图右下角，画着一个星灵族的星辰符号。
“是星珞姑姑……”星弥的心脏狂跳，“她还清醒过！她留下了线索！”
“也可能是陷阱。”戴因警惕地扫视四周，“它们可能故意让我们看到。”
“但这是我们唯一的选择。”空斩断一个扑来的士兵，“正面突破不可能了，它们的数量只会越来越多。”
星弥看向左侧通道深处——那里隐约传来更强烈的能量波动，还有一种……熟悉的、微弱的星光共鸣。是星珞姑姑。
“走右边。”她咬牙做出决定。
四人冲进右侧通道。能源调度中心是一个巨大的圆柱形空间，中央悬浮着三颗直径超过十米的暗红色能量核心，周围环绕着密密麻麻的管道和传输缆。温度高得吓人，空气都因热浪而扭曲。
戴因找到通风口，用短刃撬开格栅。“快！”
他们依次爬进风道。里面狭窄、黑暗，充满灰尘和金属碎屑。只能匍匐前进，手肘和膝盖很快磨破。更糟的是，风道内流动的热风带着刺鼻的化学气味，每吸一口都让喉咙灼痛。
派蒙一边爬一边小声抱怨:“我以后再也不要爬通风管了……我的新裙子都刮破了……虽然本来就是在歌剧院捡的旧衣服……”
“嘘。”空在前面低声警告。
风道下方传来密集的脚步声——伪星灵族士兵正在搜索。它们似乎失去了目标，在调度中心里无序移动。星弥屏住呼吸，透过格栅缝隙往下看。
她看到了惊人的一幕。
几个工程师模样的虚界回响个体——它们的外形更接近传统认知中的“怪物”，多眼多肢，身体由半透明的胶质和金属骨架构成——正在调整能量核心的输出。其中一只用触手般的手指在控制面板上快速操作，暗红色的能量流被导入一根粗大的管道。
而那根管道延伸的方向，正是核心区。
“它们在给生产线输送能量。”戴因也看到了，“星珞就在那边。”
他们继续爬行。穿过冷却系统时，温度骤降，风道内壁结满冰霜。派蒙冻得牙齿打颤，星弥用星光之力制造了一小团温暖的光球，四人轮流捧着，勉强维持体温。
终于，前方出现了光亮。
风道的出口开在一面金属墙壁的高处，下方是一个巨大的、球形的空间。
这里就是核心区。
空间的中央，悬浮着一个巨大的暗红色培养槽，比之前在通道里看到的那个大十倍。槽内充满了粘稠的金色营养液，而在液体中心，蜷缩着一个身影——
星珞·璇光。
她悬浮在营养液中，银白色的长发如海草般飘散。身上穿着残破的星灵族科考服，裸露的皮肤上，那些暗红色的能量纹路已经密集到几乎覆盖全部肌肤，像一张狰狞的网，将她牢牢捆缚。她的双眼紧闭，眉头紧蹙，即使在沉睡中，表情也充满痛苦。
最可怕的是她的胸口。
那里的衣物被撕开，皮肤被切开了一个规则的圆形切口。切口内部，不是心脏，而是一个复杂的、由血肉和晶体交织而成的装置——那正是“抽取器”，通过无数细小的导管，正将一缕缕银蓝色的星光之力从她体内抽出，注入培养槽周围的数十根管道中。
而那些管道的另一端，连接着环绕空间的数十个小型培养槽。每个槽内都有一个正在快速“生长”的伪星灵族胚胎。随着星光之力的注入，胚胎的成型速度肉眼可见。
“源种能量储备……剩余7%……”
冰冷的广播声在空间里回响。
星弥感到一阵眩晕。她扶住风道边缘，指甲掐进金属。
“怎么下去？”空低声问。他们距离地面至少有二十米高，下方是光滑的合金地板，没有任何掩体。
戴因观察了片刻，指向空间顶部:“看那里。”
顶部有数条粗大的能量传输管道，从墙壁延伸向中央培养槽。其中一条管道正好从他们下方的墙壁经过，距离风道出口只有三米左右。
“跳到管道上，沿着它爬到培养槽上方。”戴因说，“但要小心，管道表面可能有防护场。”
没有更好的办法了。
戴因第一个跳。他精准地落在管道上，暗金色的禁锢符文在他脚下展开，暂时中和了管道表面的能量防护。他站稳后，朝上面招手。
空让派蒙留在风道里——太危险了。然后他和星弥依次跳下。
管道直径约两米，表面温热，内部能感觉到能量的奔流。他们手脚并用地向前爬行，尽量不发出声音。下方的伪星灵族士兵在巡逻，但它们的巡逻路线很固定，似乎认为入侵者不可能到达这里。
爬到一半时，星弥胸口的吊坠突然震动。
星澜舰长的紧急通讯，这次只有一行字:
『佯攻即将结束。舰队必须撤离规避。你们还有最多十五分钟。』
十五分钟。
她抬头看向培养槽中的星珞。姑姑的脸苍白得几乎透明，每一次呼吸都微弱得难以察觉。
（坚持住……再坚持一会儿……）
终于，他们爬到了培养槽正上方。从这里往下看，星珞近在咫尺。那些能量纹路像活着的蛆虫，在她皮肤下蠕动。胸口的抽取器有节奏地搏动，每搏动一次，她的身体就轻微痉挛一次。
“怎么切断？”空问。
“直接破坏抽取器。”戴因抽出短刃，“但必须一击彻底摧毁，否则可能触发她的生命维持系统崩溃。”
“我来。”星弥说。星光之力对虚界回响装置最有效。
她深吸一口气，双手按在培养槽的透明外壁上。星光之力如细流般渗入，寻找着抽取器的能量节点——
就在这一瞬间。
培养槽中的星珞，突然睁开了眼睛。
那双眼睛里，暗红色的混沌与银蓝色的星光正在疯狂交战。她的嘴唇颤抖，用尽全身力气，挤出一句话:
“……别……管我……”
声音通过营养液和培养槽外壁，微弱但清晰地传来:
“……摧毁……生产线控制台……在……正下方地板下……”
她的目光投向空间地面某处——那里有一个不起眼的检修盖。
“……密码……是我的……星诞日……星弥……你知道……”
星弥的心脏狠狠一抽。星珞姑姑的星诞日，她当然记得。小时候每年那天，姑姑都会带她去母星的“碎星花园”，看那些坠落的星辰碎片绽放成花。
“可是你——”星弥的声音哽咽。
星珞的嘴角，极其艰难地，向上弯了一下。那个笑容虚弱得随时会消散，却带着星弥熟悉的、属于姑姑的温柔与狡黠:
“……傻孩子……我早就……准备好了……”
她的眼睛突然完全变成银蓝色——那是最后的、纯粹的她:
“……把我的星核碎片……带回母星……埋在碎星花园……第三区……那棵最大的星泪树下……”
“……告诉姐姐……我不后悔……”
话音未落，她眼中的银蓝光芒骤然爆发！
整个培养槽剧烈震颤，营养液沸腾。那些暗红色的能量纹路像被烫到般疯狂收缩，但已经来不及了——星珞用最后残存的意识，强行逆转了抽取器的能量流向！
不是抽取，是灌注。
将她体内剩余的、全部的星光之力，反向灌注进抽取器，然后通过那些管道，涌向所有的小型培养槽！
“不——！”星弥失声尖叫。
但一切都发生了。
金色的营养液瞬间被染成银蓝。小型培养槽里的伪星灵族胚胎，在接触到纯粹星光之力的瞬间，开始剧烈畸变、崩解、汽化。警报声响彻整个空间:
【警告:生产线污染……胚胎批量销毁……】
【警告:源种能量超载……生命体征急速衰竭……】
培养槽中，星珞的身体开始变得透明。那些暗红的纹路像阳光下的冰雪般消融，但她也在消散——从指尖开始，化作点点星尘，飘散在营养液中。
她的眼睛最后看向星弥，里面满是温柔、歉意，还有……解脱。
然后，彻底消散。
培养槽里只剩下一套空荡荡的衣服，和一枚悬浮的、银蓝色的星核——那是她最后凝结出的、完整的星核。
星弥跪在管道上，双手死死按着培养槽外壁，眼泪大颗大颗滚落，砸在金属表面。
戴因拽住她:“没时间哭了！快下去！控制台！”
空已经跳下管道，用剑撬开那个检修盖。下面是一个小型控制室，中央的控制台上，一个屏幕正在疯狂闪烁:
【生产线终止……自毁程序启动……】
【倒计时:00:09:59】
九分钟。
“密码！”空回头喊。
星弥用袖子狠狠抹掉眼泪，跳下管道。她冲到控制台前，手指颤抖着输入那串刻在记忆深处的日期——星珞姑姑的星诞日。
【密码验证通过】
【最高权限已获取】
【请选择:1.彻底销毁生产线数据 2.紧急封存 3.移交控制权】
星弥毫不犹豫地按下了“1”。
【确认执行？此操作不可逆。】
她再次按下确认键。
控制台内部传来晶体碎裂的刺耳声响。屏幕上，所有伪星灵族胚胎的监控画面一个接一个熄灭。环绕空间的小型培养槽接连爆炸，粘稠的液体喷溅出来。
整个母舰开始剧烈震颤。广播声变得混乱:
【自毁程序已确认……全体单位撤离……】
【重复……全体单位……】
戴因冲进控制室，抓起星珞留下的那枚星核塞给星弥:“走！母舰要塌了！”
他们原路返回。爬上管道时，整个空间已经开始崩塌。天花板开裂，金属板如雨坠落。伪星灵族士兵陷入混乱，有的在试图撤离，有的在原地呆滞。
回到风道，派蒙正急得团团转:“你们终于回来了！外面好像在爆炸！”
四人拼命往回爬。身后传来连绵不绝的爆炸声，热浪从风道深处涌来，几乎将他们烤焦。终于爬出能源调度中心时，这里已经是一片火海。
“走这边！”戴因凭着记忆找到一条紧急撤离通道——那是星珞地图上没有标注的、虚界回响内部的逃生路径。
他们狂奔。身后的爆炸声如影随形。通道在塌陷，灯光在熄灭。
最后一段路是向上的逃生梯。他们爬了不知多久，终于看到顶部的舱门。
戴因用短刃撬开舱门锁——
刺目的阳光涌了进来。
他们站在母舰的外壳上。脚下是翻滚的云海，远处能看到枫丹的轮廓。而母舰正在解体，巨大的舰体碎片如陨石般坠落，在大气层中拖出长长的火痕。
星弥回头看了一眼。在母舰深处，那枚银蓝色的星核在她掌心微微发烫。
“抓住！”空的喊声将她拉回现实。
一艘星灵族的小型救援艇正悬停在不远处，舱门打开，牵引光束照向他们。
四人跃入光束。
在进入救援艇的前一刻，星弥最后看了一眼崩塌的母舰。在舰体最深处，似乎有一道暗红色的光芒，没有随着爆炸消散，而是如活物般扭曲、收缩，最后化作一个极小的光点，向着深空——
逃逸了。
救援艇内部是熟悉的星灵族风格——银白色的流线型舱壁，柔和的环境光，空气中飘浮着淡淡的能量液清香。一个穿着医疗制服的星灵族军官正在等待他们，看到星弥手中的星核时，他肃然行礼。
“第七序位，舰长在舰桥等您。”
星弥点点头，却没有立刻动身。她看着窗外的景象:母舰彻底解体，巨大的残骸坠入枫丹外海，掀起滔天巨浪。但枫丹的屏障已经升起，蓝色的水幕将城市保护其中，浪涛拍在屏障上，化作漫天水雾。
虚界回响的先锋集群失去了母舰，剩下的舰船开始混乱撤退。星灵族舰队没有追击——佯攻消耗了太多能量，需要重整。
一场危机，似乎暂时解除了。
但星弥知道，这只是开始。那道逃逸的暗红光芒，伪星灵族的技术数据，还有……星珞姑姑最后的牺牲。
她握紧手中的星核。
舰桥上，星澜舰长背对着舱门，正在查看星图投影。听到脚步声，她转过身。这位总是严肃冰冷的姑姑，此刻眼中有着难以掩饰的疲惫，还有一丝……悲痛。
“星珞的星核……”她的声音有些沙哑。
星弥双手捧上星核:“姑姑她……让我把它带回母星，埋在碎星花园第三区的星泪树下。”
星澜接过星核，手指轻轻抚过表面。星核在她掌心亮起温柔的回应光芒——那是姐妹间最后的共鸣。
“她一直很任性。”星澜轻声说，“小时候是这样，长大了还是这样。擅自申请‘巡天者号’的探索任务，擅自潜入虚界回响，最后还擅自……”
她没有说下去。
良久，星澜收起星核，恢复了舰长的威严:“任务报告我已经收到。你们做得很好，虽然代价……太大了。”
她调出星图，放大提瓦特区域:
“先锋集群撤退了，但虚界回响的主力舰队还在深空。根据‘巡天者号’当年传回的数据，以及这次的情报分析，我们认为它们的目标确实如星珞所说——寻找秩序源头，制造混沌军团。提瓦特只是第一个目标。”
“它们还会回来？”空问。
“一定会。而且下次，会带着更完整的生产线，更成熟的伪星灵族士兵。”星澜看向星弥，“所以星灵族舰队会暂时驻留在提瓦特轨道，与七神建立正式同盟。我们需要提瓦特的地脉知识，你们需要星灵族的科技。”
她顿了顿:“而你，星弥，作为皇室第七序位，以及目前唯一与提瓦特有深度连接的成员，将被任命为常驻联络使。”
星弥愣住了:“我……留在提瓦特？”
“这是星珞最后的愿望。”星澜调出一段录音——那是星珞在“巡天者号”失踪前，留给她的最后私人信息:
“……姐姐，如果我不在了，让星弥留在提瓦特吧。那孩子和我不一样，她不只是学者，她懂得‘连接’的意义。她能成为桥梁，真正的桥梁……”
录音结束。
星澜看着星弥:“你愿意吗？”
星弥没有立刻回答。她看向空，看向派蒙，看向窗外那颗湛蓝的星球。她想起沙漠的阿如村，想起雨林的化城郭，想起璃月的山水，想起蒙德的微风，想起须弥的智慧，想起枫丹的戏剧，想起纳西妲、赛诺、提纳里、艾尔海森、芙宁娜、那维莱特……
想起那些在旅途中，用各自的方式守护着她、也值得她守护的人们。
她深吸一口气，站直身体，用星灵族皇室最正式的礼仪行礼:
“我愿意，舰长。”
星澜点点头，眼中闪过一丝欣慰:“那么，准备降落吧。草神纳西妲已经在枫丹等你——关于璇光·星见的星核碎片，关于虚界回响的真相，关于接下来的同盟……有很多事需要讨论。”
三天后，枫丹歌剧院。
这里没有演出，而是举行着一场特殊的七神会议。纳西妲、芙宁娜、那维莱特，以及通过远程投影出席的其余四神，与星澜舰长进行着正式的外交会谈。
星弥没有参加。她被安排在一间休息室里，等待结果。
窗外的枫丹已经恢复平静。歌剧院广场上，人们如常散步、约会、喂鸽子，全然不知几天前头顶发生过一场决定星球命运的战争。这种“平凡”让星弥感到一种奇异的温暖。
门开了，纳西妲飘了进来。
“会议很顺利。”小草神微笑着说，“同盟协议已经签署。星灵族舰队将在提瓦特轨道建立永久观测站，共享虚界回响的情报。而七国将开放部分地脉研究权限，协助星灵族完善对混沌能量的防御体系。”
她飘到星弥面前，翠绿的眼眸中满是温柔:
“另外，关于璇光·星见的星核碎片……我和星澜舰长达成了共识。碎片会留在我这里，由世界树保存。她六百年的地脉共鸣数据，对提瓦特的未来有不可估量的价值。”
星弥点点头。这样最好——星见女士的牺牲，将以另一种方式继续守护这片土地。
“还有一件事。”纳西妲的表情变得严肃，“在分析碎片数据时，我们发现了一个……异常。”
她伸出手，翠绿的光芒在空中交织成一幅星图。星图上，提瓦特的位置被标注出来，而在其周围，有七个暗淡的光点，排列成某种规则的几何形状。
“这是璇光·星见女士记录下的、提瓦特星球屏障的‘固有薄弱点’。它们的位置，恰好对应尘世七国的首都。”
星弥屏住呼吸。
“更关键的是，”纳西妲继续说，“虚界回响先锋集群跳跃到枫丹上空，不是偶然。枫丹对应的这个薄弱点，在五百年前坎瑞亚灾变时，曾被强行‘撕裂’过。虽然后来修复了，但留下了永久的伤痕。”
她看向星弥:
“所以，如果虚界回响的主力舰队要全面入侵，它们最可能的选择，就是同时攻击这七个薄弱点。而要做到这一点……”
纳西妲没有说下去，但星弥明白了。
要做到这一点，虚界回响需要更庞大的军力，更精密的计划，以及……更充分的准备时间。
“它们需要多久？”星弥轻声问。
“根据星灵族的情报和世界树的推演……”纳西妲闭上眼睛，“最快一年，最慢三年。在那之前，它们会蛰伏，会收集情报，会制造更多的伪星灵族士兵——用改进后的技术。”
一年到三年。
星弥握紧了拳头。
“不过，我们也有时间。”纳西妲睁开眼睛，笑容重新浮现，“一年时间，足够七国与星灵族建立完整的防御体系。足够你，星弥，变得更加强大，真正成为两个文明之间的桥梁。”
她飘到窗边，看向远方的海平面:
“而且，我们还有‘盟友’。”
“盟友？”星弥一愣。
“深渊教团。”纳西妲说，“戴因斯雷布在离开前，通过特殊渠道传递了一个信息:深渊教团内部出现了分裂。一部分成员——包括他——认为，与虚界回响合作是彻底的错误，坎瑞亚的悲剧不能重演。他们愿意提供关于虚界回响弱点的情报，作为……赎罪的开始。”
这个信息让星弥震惊。但仔细想想，戴因在通道里的表现，确实不像是单纯的利用。
“世界很复杂，不是吗？”纳西妲轻声说，“敌人可能变成盟友，盟友可能变成敌人。但有一点不会变——”
她回头看向星弥，翠绿眼眸中倒映着窗外的阳光:
“愿意守护生命的心，无论在哪个阵营，都值得被尊重。”
星弥沉思着这些话。
敲门声响起。空和派蒙探头进来。
“会议结束啦！”派蒙兴奋地飞进来，“芙宁娜说为了庆祝同盟成立，要在歌剧院举办一场盛大的宴会！有吃不完的蛋糕和蜜糖果子！”
空也微笑:“赛诺和提纳里已经从须弥出发了，艾尔海森虽然嘴上说着‘浪费时间’，但也跟来了。钟离先生和温迪阁下也会通过投影参加。”
星弥看向窗外。阳光正好，海风温柔。
一年时间。她要在这片土地上，变得更强大，连接更多人，为即将到来的风暴做好准备。
而在那之前——
“走吧。”她站起身，露出这些天来第一个真正的笑容，“我们去参加宴会。”
她走出休息室，走向等待她的朋友们。
走向这个已经成为她第二个故乡的世界。
而在她不知道的深空中，那道从母舰逃逸的暗红光芒，正在向着虚界回响主力舰队的方向疾驰。
光芒内部，一段被加密的讯息正在反复传输:
【目标提瓦特……屏障薄弱点数据已获取……】
【伪星灵族原型测试……部分成功……需要改进……】
【关键个体“星弥·璇光”……已标记为最高优先级目标……】
【建议:启动“种子计划”……在目标内部……植入深层潜伏单位……】
【等待下一步指令……】
光芒消失在星海深处。
而在枫丹的歌剧院里，宴会刚刚开始。
音乐、笑声、食物的香气、朋友们温暖的目光……
星弥坐在窗边的位置，小口吃着派蒙塞给她的蜜糖果子。甜味在舌尖化开，驱散了心底最后的阴霾。
她看向窗外渐暗的夜空，星辰开始浮现。
在那片星辰中，有她遥远的故乡，有星珞姑姑安息的碎星花园，有璇光·星见女士守望了六百年的目光，也有正在轨道上守护着这里的星灵族舰队。
还有……未知的敌人，与充满挑战的未来。
但此刻，她不再害怕。
因为星光从未熄灭。
而她的旅程，才刚刚真正开始。