离开王府时，季达感觉脚下的路似乎变得更加宽阔。黑虎、百味楼这些市井纷扰仿佛都成了微不足道，且随时可杀的卡拉米。
季达知道，作为一个穿越者，他的舞台，绝不仅仅只是一个“季家汤饼”了。
“季家汤饼”的生意愈发红火，每日慕名而来的食客络绎不绝，小小的店面几乎要被挤爆。季达数钱数到手软，脸上却不见多少喜色，反而时常盯着窗外出神。
王元邕老大人的府宅，成了他常去之地。每隔几日，他便会带上些新琢磨的吃食，“请老大人品鉴指正”。王老大人开始时教他一些为人做事的道理，后看他机敏，又从经史子集到地方政务，从经济算术到人物品评，都说与了季达听，就看他能记住几分，领悟几分。
这一日，窗外秋雨绵绵，书房内檀香袅袅。王元邕品着季达新制的、用秋梨和些许药材熬煮的润肺羹，缓缓问道：“近日店中往来，可有什么有趣的事情？”
季达心中一动，谨慎答道：“回老大人，往来食客，三教九流皆有。谈的无非家长里短，市井趣闻…不过，近日常听些北边来的行商脚夫抱怨，说是路上不太平，关卡盘查严苛了许多，税也多了。还有些从洛阳、邺城方向来的客人，言谈间颇多唏嘘，说…说故园难归，物是人非。”
王元邕放下茶盏，目光投向窗外迷蒙的雨雾，声音带着一丝不易察觉的沉重：“永熙三年已过，如今已是天平元年了。”（注：534年北魏孝武帝元修奔长安投宇文泰，高欢另立元善见为帝，迁都邺城，北魏正式分裂为东魏、西魏，东魏年号天平。）
他轻轻一点，季达立刻反应过来——这是天大的变故！王朝分裂，东西对峙！
“老大人是说…东西…”季达压低声音。
王元邕微微颔首：“高欢拥立新帝，据邺城，号魏。宇文泰挟持旧主，据长安，也自称大魏正统。两雄并立，隔河相望，注定会有一场大战。这天下…眼看就要从暗流汹涌，变为惊涛骇浪了。”
他语气平淡，却字字千钧：“烽烟将起，首要便是粮秣、兵甲、民夫。苛捐杂税，层层盘剥，最终皆要落在如你这般升斗小民身上。路上关卡林立，税吏如狼似虎，便是为此。那些行商感叹路途艰难，根源皆在于此。”
季达听得背后发凉。他虽知历史走向，但当这一切通过一位亲历者的口，如此真切地剖析出来时，带来的冲击远非书本知识可比。
“听闻…”王元邕似是无意间提起，“那高欢麾下，能人辈出。有其子高澄，年少聪慧，手段却极是凌厉，整顿吏治，搜刮财货以充军资，可谓不遗余力。其麾下侯景之辈，更是勇猛鸷悍，野心勃勃，手段毒辣…
正说着，李贵在门外轻声禀报：“老爷，有客自洛阳来，欲求见。”
王元邕淡淡道：“请至偏厅用茶，我稍后便去。”
李贵应声而去。
王元邕转向季达，意味深长道：“你看，消息总是比人跑得快。这乱世之中，信息亦是力量。你开店迎客，南来北往，三教九流，耳中所闻，眼中所见，稍加留意，便是最好的情报来源。切莫只盯着灶台方寸之地。”
季达凛然受教：“小子明白。”
从王府出来，季达的心情沉重了许多。乱世人们的哀嚎，仿佛已隐隐可闻。他再看向街上那些为生计奔波、似乎对即将到来的巨变一无所知的人们，眼神中多了一丝复杂。
回到店里，他敏锐的耳朵立刻捕捉到了一些与往日不同的议论。
一桌显然是远道而来的客商，正压低了声音抱怨：
“…娘的，这过潼关的税，又涨了三成！还多了个什么‘剿逆捐’，这仗还没打呢，钱先收上了！”
“听说晋阳那边日夜赶造军械，炉火就没熄过！”
“何止！征发民夫修邺城的诏令已经下了，这冬天怕是难熬了…”
另一桌，几个本地有些门路的闲汉也在嘀嘀咕咕：
“听说了吗？刺史府最近迎来一批北边来的军官，看着煞气很重，怕不是来督粮的？”
“督粮？我看是来刮地皮的！咱们沂州还算富庶，这肥肉怕是早就被人盯上了…”
这些碎片化的信息，与王老所言相互印证，拼凑出一幅山雨欲来的紧张图景。
季达坐不住了。光有钱不够，必须有应对乱世的硬实力！他立刻找来芸娘和石头，关上后院门，开了一次“核心层密会”。
“世道要乱了。”季达开门见山，将王府所见所闻和店内听来的消息简单说了一遍。
芸娘和石头脸色都变了。
“少爷，那我们…”
“未雨绸缪。”季达眼神锐利，“我们的生意要继续，而且要做得更好，赚更多的钱。但赚来的钱，不能光攒着，要有计划的用出去”
他压低声音，说出自己的计划：
第一，建地窖，租院子，加大粮食储备。悄悄收购耐储存的粟米、麦子，秘密存放在新租下的院子、或更为隐蔽的仓库中。
第二，寻找可靠渠道，尝试购买一些…防身之物。不一定是兵器，也可以是坚韧的皮革、制作简易护具的材料，甚至是一些治疗外伤的药材。
第三，加快培养可靠人手。除了现有的伙计，可以从流民中挑选一些身家清白、老实肯干的年轻人，以“学徒”名义招进来培养，暗中观察，给予优厚待遇，逐步形成一支忠诚的核心团队。
第四，信息收集制度化。石头你要有意识地与那些南来北往、消息灵通的脚夫、信使、小商贩结交，多打听各地见闻，定期汇总报告。
“我们要做的，就是在风暴来临前，把墙筑得更厚更高！”季达最后总结道，语气坚定。
就在季达紧锣密鼓地执行他的“末世储备计划”时，一个意想不到的“人才”自己送上了门。
这日傍晚，一个衣衫褴褛、面黄肌瘦的中年书生，踉踉跄跄地走到“季家汤饼”门口，望着里面温暖的灯光和诱人的香气，咽了口唾沫，犹豫了半晌，最终似乎下定了决心，走了进去。
他没有坐下点餐，而是径直走到柜台前，对着芸娘，用带着浓重河北口音的官话，文绉绉又带着几分窘迫地问道：“敢问掌柜…贵店…可需抄写、算账之人？在下…在下愿以工换食…”
芸娘抬眼看去，见这人虽然落魄，但眼神清正，手指有墨迹，像个读书人，便多了分耐心：“先生是…”
那书生脸一红，拱手道：“在下…在下杜衡，原在邺城…为一小吏。因…因不愿与新贵同流，遭排挤构陷，不得已…南下漂泊…”他说得含糊，但“邺城”、“新贵”、“构陷”这几个词，让刚好从后厨出来的季达心中一动，京城来的？不愿与高欢麾下同流？
季达走上前，打量了一下这个名叫杜衡的书生：“先生懂算账？”
杜衡连忙点头：“懂！懂！《九章算术》亦曾涉猎，钱粮簿册、户籍田亩核算，皆可胜任！”
季达随手拿过一本账本，这本账是由他教芸娘的简易记账法所出，递给他：“你看看这个，可能看懂？”
杜衡接过账本，只扫了几眼，眼中便露出惊异之色：“这…此记账之法，条目清晰，借贷分明，简洁高效！妙啊！不知是何人所创？”他看向季达和芸娘的眼神顿时不同了。
季达心中暗喜，面上却不露声色：“雕虫小技罢了。先生若愿留下，管吃住，每月另付工钱。先试用半月，如何？”他正愁账目越来越复杂，芸娘一人难以兼顾，急需一个账房先生。
杜衡大喜过望，连连作揖：“多谢掌柜收留！在下定当尽心竭力！”
于是，前东魏邺城小吏杜衡，便成了“季家汤饼”的第一位账房先生。他的到来，不仅解决了芸娘怎么也算不清的财务问题，更在不经意间，为季达打开了又一扇窥探北方时局动向的窗户。
乱世的风声鹤唳，与小店内的勃勃生机，形成了一种奇特的对照。心中默念：
“系统要刷怪了。”