半个月后，一支规模远超以往的车队驶离了曙光镇。
这次远征，林珩几乎带走了目前能动用的所有精锐力量。包括五辆经过深度编译改装的武装车辆（搭载了轻型纹路弩炮和附加装甲），二十名全副武装、由阿坎直接指挥的镇卫队老兵，以及负责技术支持与后勤的五人小组，携带了“工蜂二号”和两台新编译的“工蜂三号”（专注于侦察与地形扫描）。
林珩自己驾驶的领头车辆，更是进行了重点升级。纹路引擎功率提升，车体覆盖了利用艾尔灵族材料学知识编译的复合装甲，车内集成了更强大的通讯、侦测和火控系统。他的金属左臂也加载了几个新模块，包括一个小范围的灵能干扰器（基于艾尔灵族基础蓝图编译）和一个多用途工具接口。
墨菲提供的坐标指向大陆另一端的锈蚀峡谷，那里在旧时代曾是一个重要的军事工业区，环境恶劣，辐射浓度极高，且盘踞着不少因辐射而严重变异的危险生物。寻常的幸存者和掠夺者根本不敢深入，也正因如此，那里的遗迹可能保存得相对完好。
车队昼伏夜出，谨慎地穿越危机四伏的废土。他们避开了几个已知的大型掠夺者营地和变异生物巢穴，偶尔遭遇小股的流浪匪徒或变异兽，都被轻易解决，正好用来测试新装备的威力。
林珩利用旅途时间，继续研究艾尔灵族的数据核心。灵能的知识体系博大精深，与他熟悉的物质编译仿佛是硬币的两面。他尝试着将灵能感知融入自己的探查中，发现能更清晰地“感受”到周围环境的能量流动和生命波动，甚至能隐约察觉到一些隐藏的恶意或陷阱。这种超越五感的预警能力，在废土旅行中极为实用。
他也初步编译了几个简单的灵能应用装置，比如能够制造短暂精神恍惚的“灵能冲击波”发生器，以及可以增强自身注意力和反应速度的“心智锐化”插件。虽然效果还很初级，但已经展现出不俗的潜力。
经过十几天的长途跋涉，车队终于抵达了锈蚀峡谷的外围。
眼前的景象令人震撼。两侧是高达千米、如同被巨斧劈开的暗红色岩壁，岩壁上布满了巨大的、锈蚀的管道和金属支架，仿佛巨人的血管和骨骼。峡谷内部弥漫着永不消散的、带着浓重铁锈和硫磺味的黄绿色雾气，能见度极低。地面上随处可见废弃的坦克、装甲车残骸以及各种奇形怪状、被辐射扭曲的金属造物。
这里的辐射读数高得吓人，即使是穿着防护服，长时间暴露在外也有危险。
“所有人检查防护装备，服用抗辐射药剂。车辆开启内部空气循环系统。”林珩通过车队频道下达指令，“工蜂单位，前方侦察，绘制峡谷内部地形图及辐射热点分布。”
三台工蜂单位发出嗡鸣，驶入浓雾之中。它们搭载的传感器能够有效穿透部分雾气，并将数据实时传回。
根据墨菲提供的粗略地图和工蜂的侦察，那座军事研究所位于峡谷深处，一个被标记为“7号研究所”的地方。通往那里的道路早已被废墟和变异植物堵塞，需要工蜂单位先行清理。
车队缓慢而坚定地向峡谷内部推进。沿途，他们看到了更多战争的痕迹，以及辐射催生出的诡异生态：如同金属与血肉混合而成的“锈蚀畸变体”在废墟间徘徊；能够喷射强酸液体的巨大脓包状植物；还有在空中盘旋的、翼膜破败却目光凶戾的辐射秃鹫。
“注意！左侧岩壁，有生命体快速接近！”林珩的灵能感知突然传来预警。
几乎在他话音落下的同时，左侧岩壁上几个伪装得极好的“石块”突然活动起来，露出锋利的节肢和口器，如同巨大的辐射蜘蛛，借助岩壁上的金属支架，朝着车队猛扑下来！
“开火！”
车载弩炮和步枪同时开火，蓝色的能量箭矢和灼热的子弹交织成火力网，将几只扑下的辐射蜘蛛凌空打爆，绿色的粘液和破碎的节肢四处飞溅。
然而，这些蜘蛛的数量不少，而且极其灵活，利用岩壁和废墟作为掩护，不断逼近。
林珩眼神一冷，左臂抬起，新编译的“灵能冲击波”发生器启动！
一股无形的、针对精神层面的震荡波以他为中心扩散开来！那些冲在最前面的辐射蜘蛛动作瞬间一僵，复眼中的红光变得混乱，仿佛陷入了短暂的眩晕和方向迷失！
虽然持续时间只有一两秒，但这已经足够了！
镇卫队员们抓住机会，精准的点射将这些晕头转向的蜘蛛逐一爆头！
“有效！”阿坎兴奋地喊道。这种新型武器对付依靠本能和感知的变异生物效果奇佳。
清理掉这批伏击者，车队继续前进。越往深处，遭遇的变异生物就越发强大和怪异。有一次，他们甚至遇到了一头如同小山般的、由废弃坦克和血肉融合而成的“吞噬者”，费了九牛二虎之力，动用了一台车载重型纹路弩炮才将其核心击毁。
终于，在进入峡谷的第三天，车队抵达了目的地——7号研究所。
研究所的主体建筑深埋在山体之中，只有一个巨大的、被厚重合金大门封锁的入口暴露在外。大门上覆盖着厚厚的锈迹和某种暗红色的苔藓，周围散落着不少人类的骸骨和战斗痕迹，显然之前有不少冒险者试图进入，但都失败了。
“扫描大门结构及周围环境。”林珩下令。
工蜂三号的深度扫描显示，这扇大门极其厚重，内部结构复杂，似乎还连接着独立的能源系统和防御机制。强行破拆难度极大，而且可能触发自毁程序。
“尝试寻找其他入口或通风管道。”林珩仔细观察着大门周围的岩壁。
就在这时，他的灵能感知再次传来异样——并非危险预警，而是一种微弱的、仿佛来自大门内部的、规律性的能量脉冲。这种脉冲的频率……他似乎在哪里感受过？
他仔细回忆，猛然想起在艾尔灵族的数据核心中，关于某种古老通用能源接口的描述！
难道这扇门使用的，是某种与艾尔灵族技术同源，或者至少是类似的能源系统？
林珩心中一动，走到大门前，金属左臂轻轻按在冰冷的合金表面上。他不再尝试暴力破解，而是将意识沉入，调动起刚刚入门不久的灵能感知，同时结合“基石”星环的信息处理能力，去细细“聆听”和“解读”那微弱的能量脉冲。
渐渐地，一段复杂但有着内在规律的“能量密码”在他脑海中浮现。这并非数字或文字，而是一种更直接的、基于能量频率和波动节奏的验证协议！
他尝试着调动自身的纹路能量，模仿着那段“密码”的节奏，缓缓注入大门内部的一个特定能量节点。
嗡……
大门内部传来一阵低沉的机括运转声，覆盖的锈迹簌簌落下。那微弱的能量脉冲变得强烈起来，仿佛被激活了！
厚重的大门，在所有人惊愕的目光中，发出一阵沉重的摩擦声，缓缓向两侧滑开了一道缝隙，露出了后面幽深黑暗的通道。