第七十七号外围码头位于星港的“裙摆”区域，这里停泊的大多是像“破晓号”一样来自边缘地带的小型舰船，环境相对嘈杂混乱。空气中弥漫着燃料、汗水和某种消毒液的味道，各种语言的叫卖声、讨价还价声以及机械的轰鸣声交织在一起。
林珩带着李星和另一名担任护卫的队员（名叫雷克），行走在熙熙攘攘的廊桥通道中。他们的穿着和略显警惕的神情，与周围那些神色匆匆或老练油滑的星际旅行者相比，显得有些格格不入。
按照星港指南（墨菲提供的基础版）和路牌的指示，他们需要先去移民与海关署办理临时停留手续，并兑换一些星港通用的信用点。
移民署的办公点人头攒动，队伍排得很长。各种奇形怪状的外星种族混杂其中，有的皮肤覆盖着鳞片，有的头顶生长着触角，让来自灰烬星的李星和雷克看得眼花缭乱。
等待了将近两个小时，才轮到他们。柜台后的工作人员是一个面无表情、脸颊两侧有着鱼鳃般结构的种族，他用带着轻微电流杂音的通用语问道：“身份证明，舰船注册码，预计停留时间。”
林珩递上临时身份芯片和“破晓号”的识别码。“预计停留十五个标准日。”
工作人员将芯片插入读取器，屏幕上的数据快速滚动。“tmc公司……嗯，临时许可。停留费用，每日五十信用点，押金一千点。武器管制条例知晓吗？任何高威力武器不得在公共区域携带或显露。”
林珩点了点头，支付了从曙光镇带来的、最后一批高纯度稀有金属换取的信用点。手续办妥，他们拿到了三张临时身份卡和一份电子版的星港行为守则。
“接下来去哪，头儿？”雷克活动了一下有些僵硬的身体，低声问道。他身材高大，是防卫军中的好手，但在这陌生的环境里，也不免有些拘谨。
“先去贸易区看看。”林珩的目标很明确，“我们需要了解这里的行情，把手头的一些‘土特产’换成更硬通的物资，尤其是‘破晓号’需要的备用零件和高级能量电池。”
贸易区位于星港的核心环状区域，规模远超他们的想象。巨大的全息广告牌闪烁着诱人的商品信息，从最新型号的舰载武器到来自遥远星系的奇异美食，从奴隶贩卖到基因优化服务，应有尽有，光怪陆离得让人头晕目眩。
林珩在一个相对冷清的角落，找到了一家挂着“杂项回收与鉴定”招牌的小店。店主是一个戴着多功能单片眼镜、头发乱糟糟的矮个子人类老头。
“收东西？”老头头也不抬，正用精密工具拆解着一个复杂的机械构件。
林珩从随身携带的密封箱里，取出了几样东西：一块编译提纯过的高导能率金属锭，一小瓶从净水厂“清水贤者”设备上采集的能量催化粉末，以及一枚蚀铁兽的核心甲壳（经过处理，剔除了辐射污染）。
老头这才抬起头，单片眼镜上闪过一道道数据流。他拿起金属锭掂了掂，又用仪器扫描了粉末和甲壳，浑浊的眼睛里闪过一丝讶异。
“东西……有点意思。这金属的纯度不像是常规冶炼能出来的，这粉末的能量惰性很低，是好东西。这甲壳的硬度和能量传导性也不错。”老头放下东西，看向林珩，“哪来的？”
“灰烬星，偶然所得。”林珩语气平淡。
“灰烬星？那鬼地方还能出产这玩意儿？”老头嘀咕了一句，也没有深究，“金属锭，按市价七成收；粉末，能量催化类材料，稀缺货，可以给到市价；甲壳，材料本身不错，但加工手法粗糙，只能给五成。”
报价比林珩预期的要低，尤其是编译金属的折扣很大，显然对方看出了这材料的不凡，想压价。
“八成，粉末加一成，甲壳七成。”林珩还价，“否则我找别家。”
老头眯起眼睛，打量了一下林珩和他身后明显是护卫的雷克，咧开嘴笑了笑，露出一口黄牙：“新人？挺硬气。行，就当交个朋友。不过，信用点不多，用等值的货物换如何？我这里有刚到的、‘核心星域’出品的高精度加工机床轴承，保证比你那破船上的原装货好十倍。”
林珩心中一动，高精度轴承正是他急需的。“可以，但要先验货。”
交易达成。用带来的部分材料，换到了一小箱高精度轴承和一部分信用点。虽然没完全达到预期，但总算迈出了第一步。
就在他们离开小店，准备再去其他地方看看时，三个穿着邋遢、身上带着劣质义体改造痕迹的男人拦住了他们的去路。为首的是一个脸上带着刀疤、一只眼睛改造成红色光学镜的壮汉。
“嘿，新来的？”刀疤脸咧着嘴，不怀好意地打量着林珩三人，“看你们面生，第一次来‘自由之翼’吧？这里的规矩，新人得交‘安全费’，保证你们在码头上平平安安。”
雷克立刻上前一步，挡在林珩身前，眼神警惕。
林珩面色不变，只是淡淡地看着刀疤脸。“多少？”
“不多，一人五百信用点，或者等值的东西。”刀疤脸指了指林珩刚才交易得来的那个小箱子，“我看那玩意儿就不错。”
赤裸裸的敲诈。
林珩能感觉到周围一些摊主和行人都投来了或同情、或幸灾乐祸、或事不关己的目光，但没有人出声，也没有巡逻的守卫过来。看来，这种底层码头的灰色规则，是被默许的。
他不想初来乍到就惹麻烦，但更不可能任人拿捏。
“如果我说不呢？”林珩平静地问。
刀疤脸的红光义眼闪烁了一下，露出狰狞的笑容：“那恐怕你们的船，或者你们的人，很快就会遇到点‘小意外’了。在这里，失踪几个人，或者丢点零件，可是常事。”
气氛瞬间紧张起来。
李星有些紧张地握紧了拳头，雷克则已经将手按在了腰间的武器握柄上（虽然只是低功率的电击棍，符合星港规定）。
林珩看着刀疤脸，突然笑了笑。那笑容很淡，却让刀疤脸没来由地感到一丝寒意。
“我的船停在c-19。”林珩缓缓说道，同时，一股极其微弱、但带着冰冷压迫感的灵能波动，如同无形的针尖，精准地刺向了刀疤脸的精神，“欢迎你们来试试。看看是你们的‘意外’先到，还是我的‘清理’更快。”
刀疤脸脸上的笑容僵住了，那只红色的义眼疯狂闪烁起来，仿佛接收到了某种无法理解的错误信号。他感到一阵莫名的心悸和恐惧，仿佛被什么极度危险的东西盯上了。
他下意识地后退了半步，色厉内荏地瞪了林珩一眼，丢下一句“算你狠，走着瞧！”，便带着两个手下匆匆离开了。
周围看热闹的人发出一阵低低的嘘声，似乎有些失望，但再看向林珩的目光中，也多了一丝不易察觉的忌惮。
雷克和李星松了口气，同时也对林珩更加敬畏。
“头儿，你刚才……”李星好奇地问。
“一点小把戏。”林珩没有多解释，“记住，在这里，软弱和退让只会引来更多的鬣狗。走吧，我们还有正事要办。”
他抬头望向贸易区深处那更加繁华、也更加危险的区域。
星港的规则，他初步体会到了。而他的下一步，是要学会利用，甚至制定规则。