基兰·霍恩似乎不太适应林珩这种直接的方式,愣了一下,才连忙打开随身的数据板。
“好的,林先生。情况是这样的……”他调出星图,指向一片标注为K-73的小行星带,“我们公司探测到这片星带有一颗编号K-73-β的小行星,含有异常丰富的‘零素’结晶迹象。”
零素?林珩心中一动。这是一种稀有的超导矿物,是制造高端能量武器和精密感应器的核心材料之一,价值不菲。
“但是,”基兰叹了口气,脸上忧虑更重,“最近那片区域不太平。‘黑帆’和‘锈水’两个掠夺者团伙都在那里出现过,袭击过几艘路过的商船。我们的科研船‘探索者号’几乎没有自卫能力,所以必须雇佣护卫。”
莎拉接过话头,她的声音冷静而干脆:“林先生,我们需要的不是击溃掠夺者,而是在遭遇威胁时,能够有效威慑或拖延时间,掩护‘探索者号’撤离到安全跳跃点。任务周期十标准日。在此期间,你需要全程伴随,应对可能的空间危险和武装威胁。”
林珩沉吟片刻,问道:“报酬如何计算?”
“我们提供两种方案。”基兰说道,“一是固定报酬,五千信用点,无论是否遭遇战斗。二是基础报酬两千信用点,如果发生战斗并成功击退或威慑敌人,根据威胁等级额外支付奖金,最高可达一万信用点。”
五千信用点对于一次短期护卫任务来说,算是市场公允价。但第二种方案的风险和收益都更高。
“我选第二种。”林珩几乎没有犹豫。他对“破晓号”和船员的战斗力有信心,更重要的是,他需要实战来检验和磨合。
基兰和莎拉对视一眼,似乎松了口气。他们显然更倾向于寻找有自信、敢于承担风险的护卫。
“太好了!”基兰脸上露出笑容,“那么,我们还需要确认一下贵方的舰船和武装情况,毕竟这关系到我们所有人的安全。”
林珩早有准备,提供了一份经过处理的“破晓号”数据清单,重点突出了其优秀的机动性、探测系统和搭载的两门轻型纹路弩炮(在清单上被描述为“定制化高效能磁轨炮”)。
莎拉仔细查看着数据,眉头微挑:“改装程度很高……尤其是动力系统和武器,似乎不是主流型号。林先生,能冒昧问一下,您的技术来源是?”
“私人改装,涉及商业机密。”林珩平静地回应,滴水不漏。
莎拉盯着林珩看了几秒,似乎想从他脸上看出些什么,但最终只是点了点头:“理解。只要在任务中能发挥出纸面数据的效能就行。”
双方又就任务细节、通讯频率、紧急情况应对预案等进行了商讨。林珩条理清晰、考虑周全的表现,让基兰更加满意,也让莎拉眼中的审视稍减。
“合作愉快,林先生。”商讨完毕,基兰伸出手,“我们预计三十六小时后出发,届时请您的‘破晓号’到第三十二号出发港与‘探索者号’汇合。”
“合作愉快。”林珩与他握了握手。
离开咖啡馆,林珩并没有直接返回码头。他利用刚到手的一部分预付定金,在核心区的正规商店采购了一批“破晓号”急需的标准化备用零件和补给品。这里的价格虽然比外围码头贵一些,但质量和来源有保障,避免了被动手脚的风险。
同时,他也留意着是否有关于“废钢兄弟会”或者其他码头帮派的消息。在一个人流密集的信息屏前,他看到了一条滚动播出的新闻快讯:
“……第七十七号码头区近日发生数起小型盗窃案,星港守卫队提醒船主加强防范……另,据未经证实消息,‘废钢兄弟会’与‘剃刀党’因泊位管辖权问题发生小规模冲突,暂无人员伤亡报告……”
看来,码头区的混乱是常态,“血眼”那边暂时应该顾不上来找麻烦。这为他执行护卫任务提供了宝贵的时间窗口。
回到“破晓号”,林珩立刻召集了所有船员。
“我们接下了第一个星际任务。”他将护卫霍恩公司科研船前往K-73星带的事情告知众人,“这是一次机会,检验我们的能力,赚取发展资源,也是我们在这片星海立足的第一步。”
船员们既兴奋又紧张。李星摩拳擦掌,雷克则开始检查舰上的武器系统。
“任务有风险,可能会遭遇太空掠夺者。”林珩目光扫过众人,“我需要你们每个人恪尽职守,熟悉自己的岗位和应急预案。这次任务,只许成功,不许失败。”
“是!舰长!”众人齐声应道,士气高昂。
接下来的时间,“破晓号”进入了紧张的备战状态。检查引擎,补充燃料,测试武器系统,清点弹药,演练各种紧急情况下的应对流程……
林珩则抓紧时间,利用新采购的零件和手头的材料,对两门纹路弩炮进行了一次紧急优化,提升了充能速度和能量利用效率。同时,他也编译了几个小型的、可抛洒的灵能感应浮标,准备在任务区域布设,用于扩大预警范围。
三十六小时转瞬即逝。
“破晓号”缓缓驶离了第七十七号码头,向着第三十二号出发港汇合点驶去。
舰桥上,林珩看着前方逐渐清晰的、造型纤细、涂装着霍恩公司蓝色徽标的“探索者号”科研船,眼神沉静。
星海棋局的第一枚棋子,已然落下。
是成为别人棋盘上的卒子,还是自己执棋?
答案,将由这次航行揭晓。