与莎拉导师——一位名叫“老烟斗”的矮壮老勘探师——的会面，安排在一个位于码头区深处、鱼龙混杂的酒吧“生锈螺栓”里。老烟斗人如其名，嘴里总叼着一个冒着青烟的旧烟斗，脸上布满风霜的沟壑，但一双眼睛却锐利得如同鹰隼。
“情况莎拉都跟你说了吧？”老烟斗的声音沙哑，带着一丝难以掩饰的焦虑，“那帮‘锈水’的杂种，占了‘观察者之眼’遗迹，抓了我的人。马库斯那小子跟了我十几年……”
他递过一个数据芯片。“这是遗迹的结构图，五十年前的旧版本，但主体结构应该没变。‘锈水’大概有二十到三十人，三艘改装过的突击艇停在遗迹外部码头。他们防守很严密，强攻几乎不可能。”
林珩插入芯片，快速浏览着遗迹结构。那是一个建于小行星内部的先驱者观测站，结构复杂，通道狭窄，易守难攻。
“你的计划？”林珩看向老烟斗。
“我知道一条紧急维护通道，可以直接通到遗迹的生活区下层，那里防守应该最薄弱。”老烟斗在结构图上标出一个点，“我们可以悄悄潜入，找到关押马库斯的地方，把他救出来，然后从原路撤离。关键在于速度和隐秘，一旦被发现，我们就会被堵死在里面。”
计划听起来简单，但执行起来难度极大。在敌人巢穴内部行动，任何一点意外都可能导致全军覆没。
“我需要更详细的情报，比如敌人的巡逻规律、岗哨位置、以及马库斯可能被关押的具体区域。”林珩说道。
“我知道的都在这里了。”老烟斗叹了口气，“剩下的，只能靠现场侦察和……运气。”
林珩沉默片刻。风险很高，但那个资源坐标的价值也确实诱人。
“我可以试试。”他最终说道，“但我需要绝对的指挥权，并且，如果事不可为，我会优先保证我的人安全撤离。”
“没问题！”老烟斗立刻答应，“只要能救出马库斯，怎么都行！”
两天后，经过充分准备和伪装，“破晓号”再次悄然驶离了“自由之翼”星港，目的地——“破碎星环”带。
这片星域如同它的名字，充满了大大小小的星体碎片、扭曲的金属残骸和废弃的太空站。这里是文明的垃圾场，也是无法之徒的乐园。“锈水”掠夺者正是其中的一股恶名昭着的势力。
“破晓号”没有直接驶向目标遗迹，而是在距离其还有一段航程时，便关闭了主引擎，依靠惯性滑行，并释放出数个小型的、涂装了吸波材料的侦察浮标，悄无声息地飘向“观察者之眼”遗迹。
通过浮标传回的实时画面，可以清晰地看到遗迹入口处停泊着三艘喷涂着锈红色标志、加装着撞角和额外装甲板的突击艇。几个穿着破烂护甲的掠夺者正在码头区域巡逻，显得漫不经心，但数量确实不少。
“确认目标区域敌情。开始分析巡逻间隙和防御漏洞。”林珩在舰桥下达指令。
经过十几个小时的持续观察和分析，结合老烟斗提供的结构图，林珩制定了一个详细的潜入计划。
他将带领雷克和另外两名最精锐、最擅长潜行与近距离作战的队员执行潜入任务。莎拉也主动要求加入，她对遗迹结构更熟悉，而且战斗力不俗。
“破晓号”则由李星指挥，隐藏在远处一片密集的残骸带中，保持静默，随时准备接应。
行动时间，定在了掠夺者换岗后、警惕性相对较低的时段。
小型突击艇“潜影号”（由“破晓号”携带的交通艇改装）如同幽灵般，借助着巨大残骸的阴影，悄无声息地靠近了遗迹，最终悬停在那条几乎被废弃物掩埋的紧急维护通道入口处。
通道入口的闸门早已锈死，但对于加载了高周波切割刃的林珩来说，不是问题。他小心翼翼地切开一个仅容一人通过的洞口，一股混合着铁锈、机油和陈腐空气的味道扑面而来。
通道内部一片漆黑，狭窄而压抑。
林珩打了个手势，五人小队依次潜入，消失在那深不见底的黑暗之中。
营救行动，正式开始。