洞庭书院坐落在太湖深处的孤岛上，四面环水，竹林掩映，只有一条隐蔽的水路与外界相通。这里仿佛是世外桃源，完全隔绝了外界的纷扰。
徐谦站在书院的最高处——观澜阁，眺望着烟波浩渺的湖面。来到这个隐秘的避风港已半月有余，他终于可以静下心来，系统地整理自己的教育理念。
“先生，新一批学生已经到了。”孙逸的声音从身后传来。
徐谦转身，看见十二个年轻人整齐地站在庭院中。他们都是从各地精选而来的才俊，有些是钟山书院的高足，有些是张太师门生的子弟，还有两个居然是辞官而来的年轻官员。
“诸位既然来到洞庭书院，当知这里的规矩。”徐谦目光扫过这些充满朝气的面孔，“在这里，没有科举，没有功名，只有真才实学。”
他领着学生们走进讲堂，墙上挂着一幅他亲手绘制的大晟疆域图，比在国子监时的那幅更加精细。
“从今日起，我们将重新定义学问。”徐谦的开场白简单而有力。
在接下来的日子里，徐谦将课程分为“经世”与“致用”两大体系。“经世”包括经史子集，但讲授方式与传统书院大相径庭；“致用”则涵盖算学、地理、工程、商贸、医药等实用学科。
最让学生们惊讶的是，徐谦还设置了“实务研讨”，每旬带他们出岛考察。有时是去湖边村落研究水利，有时是去市集了解商贸，甚至还会请来工匠、农夫现场授课。
“先生，我们学这些，真的有用吗？”一个曾经苦读经书的学生忍不住问。
徐谦没有直接回答，而是反问：“若你为官一方，连治下的水渠如何修建、赋税如何征收都不懂，如何造福百姓？”
学生若有所思地低下头。
在这片自由的天地里，徐谦的教育理念得以充分实践。他鼓励质疑，提倡实证，注重培养学生的独立思考能力。学生们的进步肉眼可见，他们不仅掌握了实用技能，更难得的是形成了批判性思维。
然而，岛外的风波并未停息。
这日，王霖从岛外带回消息：京城局势急剧变化。王守诚等人罗织罪名，张太师已被迫告病在家，闭门谢客。更糟糕的是，皇上听信谗言，下旨彻查与徐谦有关的“余党”。
“陈远公子...”王霖欲言又止。
“陈远怎么了？”徐谦心中一紧。
“他被投入刑部大牢，罪名是‘结党营私、图谋不轨’。”
徐谦手中的茶盏“啪”地落地，碎成数片。他万万没想到，陈远会因他受如此大的牵连。
当夜，徐谦独自在湖边站立良久。湖风凛冽，却吹不散他心中的愧疚与愤怒。
“先生，此事怪不得您。”孙逸不知何时来到他身后，“陈公子是自愿的。他被带走前，托人带出一句话：‘告诉先生，勿以我为念，教育大业为重’。”
徐谦望着漆黑的湖面，良久才道：“我明白。但有些债，不能不还。”
从那天起，徐谦更加专注地投入教学。他知道，唯有培养出更多人才，才能真正推动变革，也才能不辜负那些为他付出代价的人。
他开始着手编写《新学纲要》，系统阐述自己的教育理念。书中，他提出“教育四纲”：明理、致用、创新、济世。这不仅是教学大纲，更是一份教育改革宣言。
与此同时，他秘密与顾炎之保持联系。钟山书院虽受到压制，但实学的火种仍在江南各书院暗中传播。更令人振奋的是，北方也有一些书院开始暗中效仿洞庭书院的教学模式。
“星星之火，可以燎原。”顾炎之在信中写道，“京城的压制越狠，地方的反弹越强。徐先生，你播下的种子，正在各地发芽。”
转机出现在一个雨夜。
一艘小船冲破雨幕，靠上小岛。船上下来一个披着斗篷的身影，径直来到徐谦的书房。
“徐先生，别来无恙。”来人掀开斗篷，露出一张精明干练的面孔。徐谦认出这是张太师的心腹幕僚，姓李。
“李大人为何冒险前来？”徐谦惊讶地问。
“太师有要事相托。”李幕僚取出一个密封的铜管，“北方边境告急，朝廷急需精通算学和工程的人才。太师举荐了你。”
徐谦拆开密信，越看越是心惊。原来北方狄戎大举进犯，边关多处城池告急。然而工部缺乏精通测算的官员，连基本的城防修复都进展缓慢。
张太师在信中写道：“此乃天赐良机。若你能解决边关之困，教育改革之事或有转机。”
“但是...”徐谦犹豫道，“我现在仍是戴罪之身。”
“太师已为你争取到特赦。”李幕僚取出一份公文，“皇上特许你以白衣身份，前往北疆协助防务。功成之日，前罪尽免。”
徐谦握着这份沉甸甸的特赦令，心中百感交集。他知道，这不仅是个人命运的转机，更是推行教育改革的难得机遇。
“我去。”他毫不犹豫地说。
三日后，徐谦带着王霖、孙逸和三名最优秀的学生，踏上了北上的征程。临行前，他将《新学纲要》的手稿交给留下的学生。
“若我不能回来，这就是火种。总有一天，它会燎原。”
北上之路充满艰险，但徐谦心中却充满希望。他知道，这一次，他不仅要解决边关的实际问题，更要向朝廷证明实学教育的价值。
途经金陵时，他秘密会见了顾炎之。老山长握着他的手，老泪纵横：“老朽果然没有看错人。徐先生，天下学子，都指望你了。”
更让徐谦意外的是，陈远的父亲陈御史竟暗中派人送来书信。这位一直与徐谦保持距离的老御史，在信中写道：“吾儿在狱中安然，勿念。但望先生以社稷为重，施展所长。”
带着各方的期望，徐谦一行人日夜兼程，终于在半月后抵达北疆重镇——雁门关。
眼前的景象令人触目惊心：城墙多处破损，守军疲惫不堪，工兵们正在徒劳地试图修复坍塌的城墙。
守将见到徐谦，满脸怀疑：“朝廷就派你们这几个书生来？”
徐谦不答，径直走向破损最严重的一段城墙。他取出随身携带的测量工具，开始仔细勘测。
“这段城墙基础不稳，单纯加固毫无意义。”他很快得出结论，“必须重新设计地基。”
守将还要质疑，徐谦已经指挥随行学生开始工作。他们运用所学的测量和工程知识，很快设计出新的加固方案，还创新性地提出了“菱形敌楼”的设计，可以极大增强防御能力。
十日后，当第一段按照新方案修复的城墙巍然屹立时，守将的态度彻底改变。
“徐先生大才！”他由衷赞叹，“若早有先生在，雁门关何至于此！”
徐谦却无暇接受恭维，他带着学生们奔波于各段城墙之间，夜以继日地工作。更难得的是，他们还培训当地工兵掌握测量和计算技巧，大大提高了工程效率。
消息很快传回京城。两个月后，当雁门关防务大为改观之时，皇上的嘉奖令也到了北疆。
特别令徐谦激动的是，随嘉奖令而来的，还有一道特旨：徐谦前罪尽免，即刻返京，另有重用。
北风呼啸，徐谦站在修复一新的雁门关城楼上，眺望着远方。他知道，这一次返京，将完全不同以往。
实学教育的价值，已经用最实际的方式得到了证明。而他也从那个需要太师庇护的逃亡者，变成了朝廷需要的人才。
改革的路依然漫长，但曙光已现。
“准备回京。”他对身后的学生们说。
这一次，他要堂堂正正地走进国子监，完成未竟的教育改革大业。