徐谦逝世后的第三年，求真书院旧址已然荒芜。但若细心观察，会发现每天清晨总有个少年在此清扫庭院，照料那棵老槐树。
十岁的徐继学已经能熟练背诵《蒙学新编》，但他更感兴趣的是槐树下蚂蚁搬运食物的路线，是屋檐下蜘蛛结网的规律。这些在旁人看来无用的观察，却让他乐在其中。
这日清晨，继学照常来到书院，却发现一位青衫文士站在槐树下。
“孩子在观察什么？”文士温和地问。
继学指着树下的蚁群：“它们在搬运米粒，但总绕开那片湿土。我在想，若是修路，是否也该避开低洼处？”
文士眼中闪过惊喜：“你叫什么名字？”
“徐继学。”
听到这个姓氏，文士神色微动：“可是徐谦先生后人？”
这时，陈远匆匆赶来：“李瑾兄！你怎么来了？”
原来这文士竟是李瑾！三年前他重伤濒死，被山中隐士所救，如今伤愈归来。
“朝廷局势有变。”李瑾神色凝重，“王首辅病重，保守派内斗。这是实学重兴的良机！”
陈远却摇头：“先生临终前嘱咐，不要再让继学卷入朝堂纷争。”
李瑾看向正在专注观察蚁群的继学，忽然笑了：“谁说重兴实学一定要通过朝堂？”
他提出了一个全新的想法：建立“格物学堂”，专收贫寒子弟，教授实用技能。不涉经义，不论朝政，只传技艺。
“农工医算，皆是实学。我们何不从这些不惹人注意的地方开始？”
这个想法打动了陈远。三个月后，京城西市悄然开张了一家“格物学堂”。表面上是教穷孩子识字算数，实则暗授实学精髓。
继学成了学堂的第一个学生。在这里，他展现出惊人的天赋。不仅能快速掌握算术几何，还能举一反三，提出连先生都惊叹的见解。
“这孩子有先生当年的风采。”李瑾常对陈远感叹。
但平静的日子很快被打破。那日放学途中，继学被几个蒙面人绑架！幸好杨雪一直暗中保护，及时救下了他。
“他们要找这个。”杨雪从继学怀中掏出一本破旧的《蒙学新编》，“有人怀疑这本书里藏着徐先生的秘传。”
这件事让陈远意识到，继学的身份可能已经暴露。为安全起见，他们决定送继学离开京城。
临行前夜，继学独自来到求真书院旧址。月光下，他将手贴在老槐树上，仿佛在聆听什么。
“爷爷，”他轻声说，“我知道您在那里。”
槐树后转出一个身影，竟是皇长孙当年的贴身侍卫！原来他一直暗中保护着继学。
“小主人如何认出老奴？”
继学指着槐树下的土地：“这里的泥土被翻动过，而且...您身上的药味和三年前救我的人一样。”
侍卫震惊于孩子的观察力，终于道出真相：皇长孙临终前确有悔意，特意安排他保护继学。
“您父亲最后说，希望您能完成他未竟的心愿——让实学真正造福百姓，而不是成为权力的工具。”
这个消息让继学一夜之间成熟了许多。第二天启程时，他对陈远说：
“陈叔，我要去江南。听说那里有爷爷的许多学生，我想看看实学在民间是什么样子。”
陈远本要反对，但看着继学坚定的眼神，仿佛看到了年轻时的徐谦。
“好，但你要答应我，不论看到什么，都要记住爷爷的教诲：实学是为民，不是为名。”
就这样，十岁的继学踏上了南下之路。陪伴他的除了李瑾和杨雪，还有那本看似普通却暗藏玄机的《蒙学新编》。
他们不知道的是，在江南等待他们的，不仅是实学的新生，还有一个巨大的危机。
与此同时，京城中，病榻上的王首辅收到密报：江南出现“新学”风潮，疑与徐谦余党有关。
“传令下去，”王首辅喘息着说，“彻查江南书院，特别是...格物学堂。”
一道无形的网，正悄然撒向南方。
而在更深的暗处，那个佩戴符号的神秘人，也正将目光投向江南。一场围绕实学传承的较量，即将在新的舞台上演。
继学站在船头，望着南去的江水。怀中那本《蒙学新编》在阳光下泛着微光，仿佛在诉说着一个即将开始的新故事。
实学的火种，正在新一代人手中悄然传递。这一次，它会燃成怎样的火焰？