鸡叫头遍时，黄土坡还陷在墨色的寂静里，只有炊事班的烟囱先冒出了一缕淡白的烟，在晨雾里慢慢散开。聂红玉背着半袋晒干的细柴，踩着结霜的土路往厨房走，鞋底碾过枯草的 “沙沙” 声，是这凌晨唯一的动静。她比昨天又早了半个时辰 —— 要做流程改造，得把准备工作做在前面，不能像老周头那样临到点才手忙脚乱。
推开厨房门，一股残留的烟火气扑面而来，混合着粗瓷碗的土腥味。聂红玉先把细柴堆在灶边，用粗布擦了擦灶台上的灰，然后从粮囤里搬出前一晚就准备好的粗瓷盆 —— 这盆比平时用的大一圈，是她特意跟王大娘借的，盆底还留着王大娘腌咸菜的浅痕。她舀出三斤玉米面（昨天算过，今天上工的社员有三十人，每人一碗半稠粥，三斤刚够），倒进盆里，又从水缸里舀出温水 —— 水温她用手背试了试，不烫不凉，刚好能让玉米面吸饱水又不结块，这是酒店后厨泡发食材的老经验，“温水发料，省火又出味”。
“聂嫂子，你咋这么早？” 小栓子挎着个布包跑进来，手里还攥着个热乎乎的红薯，“我娘让我给你带的，说你早起熬粥，垫垫肚子。” 他看到灶台上的玉米面盆，好奇地凑过去：“嫂子，这米咋昨晚不泡？非得今早泡？”
“昨晚泡怕坏了，” 聂红玉接过红薯，掰了一半递给小栓子，“现在天还不算暖，温水泡一个时辰刚好，既能让面吸饱水，熬的时候不用大火煮太久，还能省两捆柴；要是泡太久，面发黏，熬出来的粥会有酸味。” 她一边说，一边用筷子把玉米面搅成絮状，动作慢而匀，确保每一粒面都裹上温水，“你看，这样搅没有疙瘩，等会儿倒锅里就省事。”
小栓子蹲在旁边看着，手指跟着筷子的节奏动，小声嘀咕：“以前周师傅都直接倒凉水搅，难怪总煮出疙瘩，还得用勺子压。” 聂红玉笑了笑，把搅好的面盆盖上粗布 —— 保温还能防尘，这是她在酒店后厨学的 “食材预处理保鲜法”，没想到在农村厨房也能用。
接下来是定量分米。老周头以前熬粥从不定量，凭感觉舀面，有时候多了熬稀点，少了就给社员少盛点，常有社员吵 “凭啥他的碗里稠点”。聂红玉早有准备，前一晚让沈廷洲用竹筒做了个量器，竹筒上刻着三道痕：第一道 “半碗”，第二道 “一碗”，第三道 “一碗半”，刚好对应不同食量 —— 壮劳力一碗半，妇女小孩一碗，这样既够吃又不浪费。
“小栓子，你帮我把这个竹筒洗了，” 聂红玉把竹筒递给他，“等会儿熬好粥，就按这个量分，壮劳力给到第三道痕，妇女小孩到第二道，要是有人不够，先记着，下午熬野菜糊糊再补，别像以前那样随便舀。” 小栓子赶紧接过去，用热水仔细洗了，还对着光看了看，生怕有残渣影响量准。
刚准备好，柳氏就牵着小石头来了，手里提着个布包，里面装着择好的马齿苋和荠菜：“红玉，娘把野菜都择好了，老叶子都扔了，你看够不够？” 小石头挣脱柳氏的手，跑到面盆边，踮着脚看：“妈妈，粥啥时候好？昨天的粥能挂在勺子上，今天还能吗？”
“能，” 聂红玉蹲下身，摸了摸儿子冻得发红的小脸，“今天妈妈分批次熬，保证每个人的粥都能挂勺。” 所谓分批次，是她昨晚琢磨的 —— 老周头总把三斤面一次倒进锅里，火小了熬不稠，火大了锅底糊，后面盛的粥还会变稀。不如分两批，第一批熬两斤，供早来的二十个社员，第二批熬一斤，留给晚来的十个，中间用温火焖着，这样每一碗粥的稠度都一样。
灶膛的火被小栓子烧得旺起来，锅里的水慢慢冒起小泡。聂红玉把第一批两斤泡好的玉米面慢慢倒进锅里，手里的长木勺顺时针搅着，动作不快却稳，勺底贴着锅底轻轻刮，防止面糊在锅底。“搅粥要顺着一个方向，” 她教小栓子，“这样面分子能缠在一起，熬出来的粥才够稠，你试试？”
小栓子接过木勺，学着她的样子搅，一开始还磕到锅底，练了几下就顺了，眼睛亮起来：“嫂子，真的！这样搅着，粥好像越来越黏了！” 柳氏站在旁边择菜，看着锅里慢慢变稠的粥，嘴角也扬起来 —— 以前看老周头熬粥，总觉得是 “瞎糊弄”，现在看自家媳妇熬粥，才知道啥叫 “做事细致”。
就在这时，门口传来脚步声，钟守刚背着个锄头走进来，眼神扫过灶台：“聂红玉，你这熬粥的法子也太麻烦了，又是泡米又是定量的，老周头以前哪用这么多讲究？别到时候粥没熬好，还耽误大家上工。” 他心里不服气，总觉得聂红玉是 “故意折腾显能耐”。
聂红玉没停下搅粥的手，头也没抬：“钟副队长，麻烦是麻烦点，但省柴还顶饿。昨天两斤面熬二十碗稠粥，省了两捆柴，大家喝一碗就饱了；以前老周头两斤面熬三十碗稀粥，费柴还不顶饿，大家得喝三碗，您说哪个划算？” 她一边说，一边舀起一勺粥 —— 金黄的粥糊挂在勺上，慢慢往下滴，却没掉下来，像层薄浆糊。
钟守刚的话卡在喉咙里，看着那勺粥，脸色有点难看，却没再反驳。小栓子赶紧说：“钟副队长，刚才嫂子教我搅粥，真的不糊底，还省柴！” 钟守刚 “哼” 了一声，转身往外走，却在门口停了停，回头瞥了眼锅里的粥，才大步离开。
第一批粥熬好时，晨雾已经散了，社员们陆续来分粥。王大娘第一个到，手里拿着个豁口的粗瓷碗，笑着说：“红玉，今天的粥闻着比昨天还香！” 聂红玉拿起竹筒量器，往她碗里盛了一碗，粥糊刚好到第二道痕，她还特意加了点野菜碎：“大娘，您要是不够，下午还有野菜糊糊。”
王大娘接过碗，用勺子舀了一口，眼睛一下子亮了：“哎呀！真能挂勺！你看这粥，沾在勺子上都不掉！” 她举着勺子给周围的社员看，几个刚到的社员凑过来，都惊叹起来：“真的！比昨天还稠！”“这粥喝一口，肯定顶饿！”
二队的李大叔也来了，他以前总嫌老周头分粥少，今天聂红玉给他盛到第三道痕，他捧着碗，激动地说：“红玉，这量刚好！以前老周头给我的粥，半碗是水，今天这碗，实打实的稠粥！” 他喝了一口，咂咂嘴：“香！比我家媳妇熬的还香！”
社员们排着队，每个人的碗里都盛着稠稠的粥，没有谁多谁少，也没有谁的粥稀。有人不小心把勺子掉在碗里，粥糊居然把勺子 “粘” 住了，引得大家都笑起来：“这粥稠得能粘勺子！”“以后再也不用喝‘刷锅水’似的稀粥了！”
李秀莲也来了，她站在队伍后面，看着每个人都捧着稠粥笑，脸色阴沉沉的，却没敢像以前那样插队要多的 —— 聂红玉用竹筒定量，谁都看得到，她要是敢要多，社员们第一个不答应。轮到她时，聂红玉给她盛到第二道痕，粥里还带着野菜碎，她接过碗，没说话，转身就走，却在没人的地方喝了一口 —— 粥的稠度和香味，比她家里熬的还好，她心里又气又妒，却没法挑错。
第一批粥分完，刚好二十碗，没多没少。聂红玉把第二批一斤玉米面倒进锅里，这次让小栓子搅，她在旁边指导：“火再小一点，用细柴，别让粥沸得太厉害，不然会溢出来。” 小栓子学得认真，搅粥的手越来越稳，锅里的粥很快也稠了起来，和第一批一样，能挂在勺上不掉。
晚来的十个社员分完粥，都笑着说：“没想到晚来也能喝到这么稠的粥！以前老周头晚来的只能喝稀汤，今天这粥，比早来的还香！” 小栓子听着，脸上满是骄傲，觉得自己也学会了 “熬稠粥的本事”。
上午上工时，社员们的干劲比平时足多了。李大叔扛着锄头，跟身边的人说：“喝了红玉熬的粥，浑身是劲！以前喝三碗稀粥，上午就饿了，今天喝一碗稠粥，现在还不饿！” 王大娘也说：“可不是嘛！红玉这流程改得好，又省柴又顶饿，以后咱们上工都有劲头了！”
张云生路过地头，听到社员们的议论，笑着找到聂红玉：“红玉，你这流程革命真成功！刚才去厨房看了，柴禾比昨天省了两捆，粥还比昨天稠，社员们都夸你呢！” 聂红玉擦了擦额头的汗，笑着说：“都是大家配合，还有小栓子帮忙，不然我一个人也忙不过来。”
中午休息时，聂红玉把上午的流程记在小本子上：“泡米：温水，1 斤面配 2 斤水，泡 1 时辰；定量：竹筒量器，壮劳力 1.5 碗，妇女小孩 1 碗；分煮：两批，第一批 2 斤面，供 20 人，第二批 1 斤面，供 10 人，温火焖锅，保稠度。” 她还在旁边画了个简单的流程图，像在酒店做运营方案时那样，清晰明了。
小栓子凑过来看，指着流程图问：“嫂子，明天还按这个来吗？我能自己搅第一批粥吗？” 聂红玉点点头：“能，明天你试试，我在旁边看着，以后你学会了，就能帮我多分担点。” 小栓子高兴得跳起来，赶紧去跟其他社员说 “明天我要自己熬粥了”，像个得了奖状的孩子。
傍晚收工时，聂红玉刚收拾好厨房，柳氏就带着小石头来接她，手里还提着个布包：“娘给你做了野菜团子，热乎的，你吃点，下午熬粥肯定累了。” 小石头跑过来，拉着她的手：“妈妈，今天好多叔叔阿姨都夸你，说你熬的粥最香！”
聂红玉接过团子，咬了一口，野菜的清香混着玉米面的甜，心里暖暖的。她牵着儿子的手，跟柳氏一起往家走，夕阳把她们的影子拉得很长，落在铺满落叶的土路上。她知道，这只是流程革命的第一步，以后还能优化 —— 比如把野菜提前焯水去涩，加在粥里更可口；比如跟张云生申请，用省下来的柴禾烧热水，让社员们上工能喝口热水。
夜里，聂红玉坐在油灯下，翻着小本子上的流程记录，又加了一条 “优化项：明日提前焯水野菜，分装入布包，熬粥时按批次加，保证野菜鲜度”。油灯的光跳动着，映在她脸上，也映在本子上的字里行间，像撒了层金粉。
窗外传来社员们的笑声，大概是在说今天的稠粥。聂红玉合上本子，走到炕边，看着熟睡的小石头，嘴角带着浅浅的笑。她想起前世在酒店后厨，跟着师傅做标准化流程时，师傅说 “流程不是死规矩，是让人过得更好的法子”，现在她终于明白，不管是酒店的精致菜肴，还是农村的一碗稠粥，好的流程，总能让日子变得更踏实、更有盼头。
第二天凌晨，炊事班的烟囱又早早冒出了烟。聂红玉和小栓子一起泡米、定量、熬粥，小栓子搅粥的手越来越稳，第一批粥熬好时，他兴奋地说：“嫂子，你看！能挂勺！跟昨天一样！” 聂红玉笑着点头，心里知道，这场 “流程革命”，不仅改了厨房的规矩，更暖了社员们的心 —— 而这，才是她想看到的最好的结果。
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