晨雾还没散尽，炊事班的烟囱就飘起了淡白的烟，混着玉米面的甜香，在黄土坡的上空绕了个圈。聂红玉蹲在灶边，正用长木勺顺时针搅着锅里的粥 —— 泡了一个时辰的玉米面吸饱了水，在中火慢熬下渐渐泛出金黄，勺底刮过锅底，能带起一层稠厚的糊，刚好能挂在勺沿上，像给木勺镶了圈金边。
“嫂子，这粥熬得比昨天还香！” 小栓子蹲在旁边添柴，细柴在灶膛里 “噼啪” 炸着火星，把他的脸映得通红，“昨天李大叔还说，喝了您熬的粥，下午扛玉米都不觉得累了。”
聂红玉笑了笑，把木勺递给小栓子：“你试试，顺着一个方向搅，别让粥粘底。我去把昨天焯好的灰灰菜拿过来，今天做野菜粥，让大家换个口味。” 灰灰菜是昨天下午挖的，焯过水后挤干了水分，用粗布包着放在灶边的竹篮里，还带着点水汽。
刚走到竹篮边，就听见身后传来 “哗啦” 一声轻响，像是水桶倒水的声音。聂红玉心里一动 —— 灶边的凉水桶是满的，早上柳氏刚挑的井水，怎么会有水声？她没回头，故意放慢动作，手指摸着布包里的灰灰菜，眼角的余光却瞥向灶台方向。
只见沈招娣正站在水桶边，手里攥着个木瓢，瓢底还滴着水，而锅里的粥，原本金黄稠厚的糊，此刻竟泛起了一层水光，木勺浮在粥面上，之前挂在勺沿的稠糊全没了，连粥的颜色都淡了几分。
“招娣？你怎么在这儿？” 聂红玉直起身，声音平静，却带着股不容置疑的力量。沈招娣吓了一跳，手里的木瓢 “哐当” 掉在地上，水洒了一地，她脸色发白，眼神躲闪着：“我…… 我来给娘送东西，路过这儿，想喝口水……”
“喝水用得着往粥里倒？” 聂红玉走到灶台边，拿起木勺舀了一勺粥 —— 粥稀得能照见人影，木勺刚提起来，粥就顺着勺底流回锅里，连一点挂痕都没了。她看向沈招娣，“你往粥里加了多少水？”
“我没加！” 沈招娣往后退了一步，梗着脖子，“是你自己熬得稀，关我啥事？你别冤枉我！” 她心里发虚，却还想狡辩 —— 早上出门时，李秀莲跟她说 “你嫂子现在在炊事班可威风了，把你娘都比下去了，你得给她找点麻烦，不然以后咱们家都得听她的”，她本就觉得聂红玉抢了自己在家的风头，被李秀莲一挑唆，就趁没人注意往粥里加了半瓢水。
“我冤枉你？” 聂红玉指了指地上的水迹，“这水桶早上是满的，现在少了半桶，瓢底的水还没干，锅里的粥刚才还能挂勺，你来了就变稀了，小栓子都看见了，你还想抵赖？”
小栓子赶紧点头：“是啊招娣姐，我刚才看见你往锅里倒水了，还以为你是帮嫂子添水，没想到……” 他话没说完，却把事情说得明明白白。沈招娣的脸涨得通红，眼泪一下子掉了下来：“我就是看粥太稠了，怕大家喝着噎着，才加了点水，我又没做错！”
“没做错？” 聂红玉的声音提高了些，引来了几个早起的社员，王大娘也在其中，她刚到炊事班想帮忙择菜，听到动静就凑了过来，“这粥是给全队社员熬的，不是给你一个人喝的！你觉得稠，别人还觉得顶饿呢！你往粥里加水，稀释了粮食，大家喝不饱，下午上工没力气，耽误了集体的活，这就是破坏集体财产，你还说没做错？”
沈招娣被说得哑口无言，却还不服气：“不就是加了点水吗？多大点事，你至于这么凶吗？你就是看我不顺眼，故意找我麻烦！” 她说着，就往门口跑，想去找柳氏告状。
刚跑到门口，就撞见柳氏提着个布包过来，里面装着给聂红玉带的野菜团子。柳氏一看沈招娣哭哭啼啼的，又看聂红玉脸色不好，还有地上的水迹，心里就明白了大半：“招娣，你是不是又惹你嫂子生气了？”
“娘！” 沈招娣扑到柳氏怀里，哭着说，“嫂子冤枉我，说我往粥里加水，还骂我破坏集体财产，我就是想帮她，她却这么对我！” 她故意颠倒黑白，想让柳氏帮自己。
柳氏却没像以前那样护着她，而是看向聂红玉：“红玉，到底咋回事？你跟娘说。” 聂红玉把事情的经过说了一遍，还让小栓子把粥舀给柳氏看：“娘，您看，这粥刚才还能挂勺，现在稀得跟水似的，招娣加了半桶水，这要是分给社员，大家喝三碗都不饱，下午上工肯定没力气。”
柳氏看着稀粥，又看了看地上的水迹，脸色沉了下来。她知道聂红玉不是小题大做，这粥是集体的粮食，耽误了上工就是大事。她把沈招娣从怀里拉出来，语气严肃：“招娣，你跟娘说实话，是不是你往粥里加水了？”
沈招娣见娘不护着自己，眼泪掉得更凶，却还是点了点头：“是…… 是李秀莲跟我说，嫂子太威风了，让我给她找点麻烦，我才…… 我才加水的……” 她声音越来越小，最后几乎听不见。
“你呀！” 柳氏气得抬手想打她，却被聂红玉拦住：“娘，别打了，现在不是打她的时候，得赶紧想办法把粥熬稠，不然耽误分粥。” 她心里有数，沈招娣年纪小，被李秀莲挑唆才犯错，重点是解决粥的问题，再让她认识到错误，而不是打骂。
柳氏放下手，叹了口气：“那咋整？粥都稀了，还能熬稠吗？” 聂红玉早就有办法 —— 在酒店后厨，遇到粥熬稀了，师傅会用少量面粉调成糊，加进去慢熬，能让粥重新变稠，这里没有面粉，却有玉米面。她舀了半碗玉米面，加了点温水调成糊状，慢慢倒进锅里，用木勺顺时针搅，边搅边说：“这样熬十分钟，粥就能变回原来的稠度，就是得多烧点柴，不过总比让大家喝稀粥强。”
小栓子赶紧添柴，火又旺了起来。王大娘在旁边看着，忍不住说：“红玉你真是有办法！招娣这孩子，也是被人挑唆了，得让她知道破坏集体的错处，不然以后还得犯。” 聂红玉点点头：“等熬好粥，我得跟张队长说一声，不是要罚她，是让她明白，集体的事不能随便闹，不然吃亏的是大家。”
沈招娣站在旁边，看着聂红玉忙着救粥，又听王大娘这么说，心里也有点后悔 —— 她没想到往粥里加水会有这么大的事，更没想到聂红玉没先骂她，反而先想着救粥。
粥重新熬稠时，社员们已经来排队分粥了。张云生也来了，看到聂红玉忙着分粥，又看沈招娣站在旁边低着头，还听王大娘说了事情的经过，脸色一下子沉了下来：“沈招娣，你跟我来一下。”
沈招娣吓得浑身发抖，却不敢不去。聂红玉给她递了个眼神，意思是 “别怕，认错就好”，沈招娣心里一暖，跟着张云生往队部走。
队部里，张云生坐在木桌后，看着沈招娣：“你知道你错在哪了吗？” 沈招娣低着头：“我不该往粥里加水，破坏集体财产，耽误大家上工。” “知道就好，” 张云生叹了口气，“你嫂子在炊事班为了让大家喝上稠粥，天天早起泡米、控火，省了多少柴、多少粮，你倒好，一句话就给搅黄了。要是每个人都像你这样，集体的活还怎么干？”
他顿了顿，继续说：“按规矩，破坏集体财产得扣工分，我扣你 3 个工分，让你长个记性，以后再不能犯这种错。你嫂子宽宏大量，没让我多罚你，你得谢谢她，还得跟她道歉。”
沈招娣没想到只扣 3 个工分，心里松了口气，赶紧点头：“我知道了，我会跟嫂子道歉的，以后再也不犯了。” 她走出队部，心里又悔又愧，之前对聂红玉的不满，此刻全变成了感激。
回到炊事班，沈招娣走到聂红玉面前，小声说：“嫂子，对不起，我不该听李秀莲的话往粥里加水，以后我再也不捣乱了，还能帮你择菜、烧火。” 聂红玉笑了笑，递给她一个野菜团子：“知道错了就好，以后要是想帮忙就来，别听别人瞎挑拨，咱们是一家人，得团结。”
柳氏看着这一幕，心里也松了口气，悄悄跟聂红玉说：“红玉，谢谢你，没跟招娣计较，娘知道你是个明事理的。” 聂红玉摇摇头：“娘，都是一家人，计较那么多干啥，只要招娣以后不犯，比啥都强。”
下午上工的时候，沈招娣真的来炊事班帮忙了。她学着择菜、烧火，虽然动作慢，却很认真。小栓子跟她开玩笑：“招娣姐，你现在比以前勤快多了，是不是怕嫂子再罚你啊？” 沈招娣脸一红，瞪了他一眼：“我是想帮嫂子，才不是怕罚！” 大家都笑了，炊事班的气氛比以前更融洽了。
傍晚收工时，沈廷洲回来了，听说了这件事，没骂沈招娣，只是跟她说：“以后别听李秀莲的话，她没安好心，你嫂子为这个家、为队里做了多少事，你得跟她学，别总想着捣乱。” 沈招娣点点头，心里对聂红玉的敬佩又多了几分。
夜里，聂红玉坐在油灯下，把今天的事记在小本子上：“沈招娣往粥里加水，已处理：1. 调玉米面糊救粥，未耽误分粥；2. 告至张云生，扣 3 工分，促其认错；3. 接纳其帮忙，化解矛盾。” 她合上本子，看着窗外的星星，心里满是踏实 —— 不仅解决了麻烦，还拉近了和沈招娣的关系，以后这个家会更团结。
柳氏端着一碗热粥走进来，递给聂红玉：“快喝了，今天累了一天，补补。” 聂红玉接过粥，喝了一口，稠厚的粥滑过喉咙，带着家的暖意。她知道，这只是生活里的小插曲，以后还会有更多困难，但只要一家人团结，社员们支持，就没有解决不了的事。
而远处的李秀莲，听说沈招娣只被扣了 3 个工分，还跟聂红玉和好了，气得摔了手里的布包 —— 她没想到自己的挑唆不仅没让她们反目，反而让她们更团结了。她咬着牙，心里盘算着，以后一定要找个更大的机会，让聂红玉翻不了身。
但聂红玉不知道这些，她此刻正看着小石头在炕上玩布偶，沈廷洲在旁边帮柳氏修锄头，屋里的油灯亮着，暖黄的光映着每个人的笑脸，这就是她想要的生活 —— 简单、温暖，还有为了更好的日子而努力的希望。
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