青藤营地的边缘，气氛肃杀。
陈默、莉亚娜，以及坚持要跟随的石岳和另一名伤势较轻的弟子卢克，组成了这支四人突击小队。安瑟尔长老亲自为他们施加了临时的自然祝福，一层淡绿色的微光笼罩众人，能一定程度上抵御腐化气息的侵蚀，并轻微提升在密林中的行动能力。
“古树之心位于东北方向的‘泣语林地’。”莉亚娜摊开一张由树皮和特殊颜料绘制的地图，指尖点在一个被标记为暗紫色的区域，“这是最快但也是最危险的路径，腐化生物活动频繁。另一条路绕远，但可能遭遇其他未知危险。我建议走直线，速战速决。”
“同意。”陈默言简意赅。他换上了一套营地精灵提供的、兼具韧性与隐蔽性的墨绿色皮甲，背后的玄龟盾用特制的植物汁液涂抹，掩盖了部分能量波动，使其看起来更像一面古朴的巨盾。
没有多余的仪式，小队如同离弦之箭，悄无声息地没入昏暗的林地。
越是靠近泣语林地，环境越是触目惊心。树木完全失去了原本的形状，扭曲成怪诞的姿势，树皮剥落，露出下面搏动着的紫黑色菌斑。地面覆盖着一层粘稠的、仿佛活着的黑色苔藓，踩上去会发出轻微的“滋滋”声。空气中弥漫的低语变成了清晰的、充满了恶意的指引和诅咒，试图扰乱心神。
陈默默运玄武真气，镇魂之意如同清凉的泉水在识海中流转，将一切杂音摒除在外。石岳和卢克则紧咬着精灵提供的宁神草，脸色发白，但眼神坚定。莉亚娜如同林间幽灵，总能提前发现潜伏的危险——一丛伪装成灌木的捕食性毒刺，一片隐藏着腐蚀泥潭的落叶区，或是几只倒挂在扭曲枝干上、伺机喷吐麻痹孢子的腐化蝠。
她的专业与陈默的沉稳形成了完美的互补。
“前面就是泣语林地边缘。”莉亚娜在一棵彻底炭化的巨树后蹲下，压低声音，“守卫数量很多，而且……有巡逻队。”
陈默凝目望去。只见林地入口处，游荡着不下二十头各种形态的腐化生物——狼形、熊罴状、甚至还有几具由腐烂藤蔓和泥土构成的元素生物。它们不再是漫无目的地徘徊，而是分成了几个小组，沿着固定的路线交叉巡弋，眼中闪烁着统一的、被操控的紫芒。
更令人心悸的是，在林地深处，隐约可见三棵格外高大的、树干上布满了如同扭曲人脸的瘤节的古树。它们庞大的树冠光秃秃的，只有几根如同触手般的枝条缓缓舞动，散发出强大的能量波动——那就是被深度腐化的古树之心节点！
“强行突破动静太大，会惊动所有守卫，包括深处的‘森林之影’。”莉亚娜判断道。
陈默观察片刻，指向巡逻队交错时一个短暂的空档，以及空档后方一片能量波动异常混乱、生长着大量发光紫色蘑菇的区域。“从那里渗透。那片蘑菇区的能量混乱可以掩盖我们的气息。”
莉亚娜有些犹豫：“‘狂乱蘑菇’？它们受到刺激会爆炸，并释放强烈致幻孢子……”
“跟上。”陈默没有解释，身形已如一道青烟般掠出。他选择的时机妙到毫巅，正是两队巡逻兽交错的盲点。
莉亚娜一咬牙，示意石岳二人跟上。
四人险之又险地穿过巡逻间隙，潜入那片散发着斑斓磷光的蘑菇区。脚下的蘑菇仿佛有生命般微微收缩，菌盖上的光芒急促闪烁。石岳和卢克紧张得几乎窒息。
陈默目光扫视，步伐看似随意，却总能精准地踩在蘑菇丛中能量流转的间隙处，仿佛闲庭信步。他周身散发出的那丝若有若无的玄武镇魂之力，如同最精密的绝缘层，抚平了所过之处蘑菇的躁动。
莉亚娜心中再次掀起惊涛骇浪。这个男人对力量的掌控，简直达到了匪夷所思的境界！
就在他们即将穿过蘑菇区，距离那三棵古树之心节点不足百米时，异变陡生！
没有任何征兆，众人侧前方一片看似普通的阴影突然“活”了过来！一道漆黑、纤瘦、如同由纯粹暗影构成的身影从中剥离，速度快得超出视觉捕捉的极限！
它没有实体，仿佛只是一道扭曲的光线，手中握着一把同样由阴影凝聚的、散发着灵魂寒意的短刃，直刺队伍中央——目标是正在全神贯注跟随陈默脚步的卢克！
“森林之影！小心！”莉亚娜尖叫示警，长弓瞬间抬起，但对方速度太快，她根本来不及瞄准！
卢克只感觉一股冻彻灵魂的寒意从背后袭来，死亡的阴影将他彻底笼罩，他甚至连转身都做不到！
千钧一发之际！
“嗡！”
一面古朴、沉重的巨盾仿佛早已等在那里，恰到好处地出现在阴影短刃的轨迹上。正是陈默的玄龟盾！
暗影短刃刺在盾面上，没有发出金铁交鸣之声，只有一声如同水滴落入滚烫油锅的“嗤啦”异响！一股阴冷、怨毒的精神冲击顺着盾牌试图侵蚀陈默的心神，同时那森林之影一击不中，身形如水波般荡漾，就要再次融入阴影。
“留下！”
陈默眼神一冷，左臂灼痕隐现红光，右掌却爆发出极致的玄冥寒气，并非攻击，而是瞬间拍向森林之影即将消失的那片区域！
**玄冥掌·封冻！**
极寒之力并非冻结实物，而是**冻结了那片区域的影子与光线**！仿佛空间本身被短暂地“定格的黑暗”填满！
那即将融入阴影的森林之影发出一声尖锐刺耳、非人非兽的嘶鸣，身形被强行从遁影状态中“挤”了出来，动作出现了瞬间的凝滞！
虽然只有一瞬，但对于莉亚娜这样的神射手来说，已经足够！
“咻——！”
一道灌注了全部自然之力、翠绿欲滴的箭矢，如同穿透黑暗的曙光，精准无比地射中了森林之影的“心脏”位置——一团不断变幻形态的暗影核心！
“唧——！！！”
凄厉无比的惨叫响彻林地，那森林之影的身体剧烈扭曲、溃散，最终化为一缕缕黑烟，消散在空中，只留下一小块失去了光泽的、如同黑色水晶般的碎片掉落在地。
一切发生在电光火石之间。
从遇袭到反杀，不过两三息功夫。
卢克瘫坐在地，大口喘着粗气，后背已被冷汗浸透。石岳持盾护在他身前，心有余悸。
莉亚娜快步上前，捡起那块黑色水晶碎片，脸色难看：“是‘影狩者’……森林之影中的刺客单位。它们的存在，说明古树之心的堕落程度比我们想象的更深，已经能孕育出这种拥有特定职阶的腐化生物了。”
她看向陈默，眼神复杂，既有感激，也有深深的震撼。若非他仿佛未卜先知般的拦截和那神乎其技的“封冻阴影”之法，刚才必然减员。
陈默收起玄龟盾，感受着那片被短暂封冻的空间缓缓恢复正常，眉头微蹙。刚才的拦截并非完全依靠反应，而是在那影狩者发动攻击前的一刹那，他强大的灵觉捕捉到了一丝极其隐晦的、源于灵魂层面的杀意波动。
“我们被发现了。”陈默看向那三棵舞动着触手枝条的古树之心节点，语气凝重，“或者说，从我们踏入这片林地开始，就在它的监视之下。刚才的偷袭，只是试探。”
仿佛为了印证他的话，那三棵古树之心节点突然同时剧烈震动起来，树干上的人脸瘤节发出无声的咆哮！更加密集、更加狂暴的腐化生物如同潮水般从林地各处涌出，其中，赫然出现了不止一道“影狩者”的漆黑身影，以及几个体型庞大、散发着不祥红光的扭曲树人！
真正的战斗，现在才正式开始。他们陷入了重围。