大周显圣三十八年春，临近春祭。
由于腊祭不顺，天子被鬼神附体，王畿城内，家家户户在门口供奉先人牌位，以求祖宗庇佑，一直到春祭之后。每当夜幕降临，沿街就会点燃袅袅香火，如同千万萤火虫在黑暗中飞舞。都说苍楚痴迷鬼神，祭祀泛滥，这里也不遑多让。
苍楚使团在太子芈云樟的带领下，不远万里而来，参加大周天子的春祭。天子有召，诸侯必至。一次不到削爵；二次不到夺地；三次不到灭国。苍楚艰难立国之时，鉴于土地贫瘠，人口稀少，大周天子规定苍楚只需上缴三样贡品：桃孤、棘矢和包茅。
桃孤是桃木制作的弓，棘矢就是是用棘枝制作的箭。把这两样物品当做兵器当然不现实，杀伤力太弱；但在民间，桃木被认为是神物，具有驱鬼辟邪的作用，因此往往把桃孤和棘矢被当做法器来使用。
包茅是一种生长在荆山附近的茅草，主要用于祭祀和过滤酒渣。在祭祀时，包茅被扎成一把，放在祭祀桌上，用于过滤酒渣，确保酒的清澈。同时，茅草会虹吸一部分酒水，看着就像是祖宗和神灵在饮酒，也就是所谓“缩酒”，是祭典中不可或缺之物。
后来随着苍楚的崛起和周王室的衰弱，苍楚的贡品就不限于这三样了，金银、青铜、粮食、布帛、美人、皮毛……五花八门，应有尽有。从某种意义上来说，贡品体现着一个诸侯国的强弱。
这次芈云樟带来的贡品有足足二十大车，引得沿途居民一阵惊叹。芈云樟坐在车里，满面春风，显然很是受用。
顾承章和灵萱以巫祝学徒的身份随行，每日修行，有人照料，生活倒也惬意。不好的一点就是长途跋涉，尤其是路面颠簸的时候，顾承章觉得肋骨像要重新断开一样，疼得大汗淋漓。
灵萱小心翼翼地把车帘扯开一条缝，好奇地看着外面的一切。城墙、小摊、衣服、食物……和苍楚那边很不一样。
“全拉开呀，就一条缝，能看到什么？”顾承章笑道，“你怕羞？”
“我不怕。但我不喜欢他们看过来的眼神，就像在看猴子。”
灵萱的杏仁状眼尾微垂，眸子就像浸泡过竹沥酒的琥珀；鸦青发丝挽成双垂髻，发间别一根刻着夔凤纹的银质发簪。
“洛邑是天下礼仪和修行的发源地，又是天子居所，这里的人觉得自己高人一等，没什么好奇怪的。”
“那就别收我们的贡礼啊。”
顾承章笑了，牵动肋部伤口，倒吸了一口冷气，“贡品是天子收的，也只会给勋贵分发，你以为这些普通人能分到半根毛啊？”
“你怎么知道？”灵萱疑惑地问道，“堂堂大司命首徒，可别说自己出身贫寒。”
“只要眼睛不瞎，去郢都乡下走走就知道了。”顾承章直接拉开车帘，让车外的冷风透进来，“有两种人在哪都一样。”
“哪两种人？”
“穷人在哪都可怜，有钱人在哪都快活。”
灵萱噗嗤一声笑了，“大师兄，瞧你这话说的，老气横秋，和师父差不多。你才多大？”
顾承章笑道，“人和人不一样，你这样不也挺好？”
“听师父说，你不去大泽寻宝，反跑到骊山去闯祸，为什么？”
“我也不知道。去骊山之前，我几乎每晚都在做同一个梦。”
“哦，”灵萱问道，“梦到什么？”
“一条黑龙从骊山破土而出，把我一口吞掉。”顾承章笑道，“说来奇怪，明明知道自己是在做梦，那个时候还是很害怕。所以想去看看。”
“去了以后呢？还在做那个梦吗？”
顾承章摸了摸胸口那道极长的伤疤，微微发痒，说道，“去了以后，先被砍，后被抽，最后躺在这里，比做梦境还虚幻。”
“谁让你擅闯玄秦重地的？”灵萱还是受不了洛邑百姓的指指点点，缩回角落，“就为了一个梦，你不活该吗？”
顾承章很难解释清楚，那不仅仅是梦，更像是一种冥冥中的指引和召唤，鬼使神差地驱使他前往骊山。
“是啊。活该。”他眯起眼睛，淡然地看着窗外的异国风情。
天子使臣在城门口迎接。
顾承章认得他，就是从骊山逃走的崔琦。
逶迤的车队缓缓停下，崔琦手持玄圭和朱帛当道而立，虎贲列阵于驿道两侧，青铜戟柄撞击玄色地衣九响，并奏乐相迎。?
天子的礼数到位，那诸侯国必然要加倍奉还。
“苍楚芈云樟，见过尊使。”芈云樟下车行礼，态度恭敬。
“不敢当。小臣奉天子敕令，久候太子銮驾。旅途劳顿，请随小臣到太学宫暂歇，两天后，于明堂祖庙行朝觐礼。”
周礼严格，外臣朝拜天子需要挑选吉日觐见。芈云樟自然不会有意见，满脸堆笑，做了个请的手势。
车队缓缓入城。
这时，一阵急促的马蹄声从远方轰鸣而来。
崔琦脸色一变。
今日接待苍楚使团，三日之前就已经定下，所以入城干道已经被管制，不会允许有人纵马奔驰。听这马蹄声，只怕不下五百骑。
是谁如此大胆，敢肆意冲撞天子使臣和苍楚太子？
虎贲军立刻封住官道戒严。
这帮骑兵来得很快，看这架势，根本不把天子卫队放在眼里。
“吁~~~”随着马背上的人勒紧缰绳，领头的马几乎要撞到了拦路的士兵，这才停下。
“放肆！”
崔琦怒喝道，“你是何人？竟敢……”
对方大约六百骑，全是黑色骏马；骑兵全员重甲，主黑色，背有赤红靠旗，上面绣着一条张牙舞爪的黑龙。
黑龙骑，玄秦禁卫骑兵。
前不久，崔琦刚刚从玄秦逃回，把骊山藏有龙脉的事情如实奏报给大祭司昊仪。
昊仪同姬瑞清父子商议后，命崔琦先不要声张。
“崔先生，好久不见。”将领摘下面甲，露出一张白净的脸。
玄秦太子，嬴无垢。
崔琦没来由一阵心虚，气势瞬间矮了几分。不过身为天子使臣，他不能露怯。
“殿下，今日只接待苍楚使团。按日程安排，玄秦使团应该两日后才能入城。”
“是吗？”嬴无垢不以为然地说道，“我今日不用你来接待。”
他的目光越过崔琦，落在苍楚使团的马车上。
“我来找人！”