姬晨旭跪在父亲床前，看着神情严肃的姬瑞清，惭愧低头。
原本虚弱到翻身都需要人帮忙的天子，腰身扳直，两眼有神，哪里还有半分羸弱之态？
“父亲，嬴无垢献俘三百人，几乎都是嬴氏远近宗亲，只为摧毁四象傀儡，盗走龙髓玺。怪儿子无能，竟让他得逞了。”
“这等雕虫小技都看不穿，你确实无能。”姬瑞清叹气道，“可最让我失望的是，事发后你举止无措，就像失手打翻蜜罐的三岁孩子一样，完全不知道自己要干什么。快三十岁的人了，表现如此幼稚，把祖宗的江山社稷交给你，让我怎么放心？”
“是，儿臣有罪，这就到宗庙罚跪，祈求先祖宽恕。”
啪一声响，姬晨旭脸上结结实实挨了一耳光，脸颊立刻肿了起来。
姬瑞清厉喝道，“越说越糊涂！你到底还有没有一点人君之相？跪在宗庙，事情就解决了？是不是玄秦的黑龙骑都进了城，你往宗庙一跪就能退兵了？要是跪在宗庙有用，纣王到现在都还活着呢，哪还有你我什么事！”
姬晨旭震惊地望着他的父亲，这个对祭祀虔诚到无以复加的君王，居然能说出这样的话。
“告诉我，祭祀是为了什么？”
姬晨旭脸上还在火辣辣地痛，“为了祖宗庇佑”这句话便不敢说出口。
“回答我！”
“是、是为了，收拢人心？”姬晨旭试探地回了一句。
“不算太笨。不完全是，但本质都差不多。”姬瑞清道，“定礼仪，规制度，设三公、六卿、五官，训练军队，都是为了治理国家。国家是一个虚幻的存在，只有人是真实的。管好了人，就是管好国家。”
“那，父亲，您说的，和这件事有什么关系？”
“哼，嬴景要龙髓玺来掌控骊山龙脉，居然以宗亲的人头来行此下作之事。要是他愿意把人头翻三倍来和我换龙髓玺，那我直接就给他了。因为这样一来，嬴氏一族可就没了。现在倒好，龙髓玺也没拿到，偷鸡不成蚀把米。把目光放远一些，嬴无垢的太子之位就会不稳，即便将来理政，这些痛失家人的宗亲也不会和他一条心。你要是看到这一点，就该借顾承章的手，设法挑动玄秦直接和苍楚开战，岂不是一本万利？”
姬晨旭恍然大悟的同时，头皮微微发麻。
“父亲，儿臣受教。接下来该怎么做？”
“机会一旦错过，那就没有办法重来，不过修修补补的事情还是要做。”姬瑞清站起来，来回踱步，“我病重的戏还是要接着演，不然这几条老狐狸不会露头。事情很明了，只有嬴无垢和顾承章进入了地宫，但你不可能去捉拿嬴无垢。所以这件事，你只能继续让顾承章兜着，但要撤回对灵萱的搜捕令，以免过分激怒熊崇，引发他对我们的不满。”
“一个大司命，真的有那么重要吗？”
“没事就多看看这些人的情报，对你将来大有好处。熊崇可是历经两朝的元老，多次于乱军中营救芈炫的父亲，也是托孤四大臣之一。芈炫年幼时，以叔父称之，只是后来一心修行，淡出朝政而已。这样的人，你不应该多注意吗？”
“是。”姬晨旭终于明白，眼前这个瘦弱的老父亲，可能是他穷其一生也无法逾越的高山。
“嬴无垢有动向吗？”
“有。暗探来报，他孤身一人进了苍楚。”
“一人？这个蠢货，还是对龙髓玺念念不忘。”姬瑞清想了一会，说道，“想办法让他死在苍楚。”
姬晨旭眼前一亮。
显圣三十八年春，苍楚的一条官道在雨雾里蜿蜒成青灰色巨蟒，驮着咸腥的水汽爬向天际。路边的野艾蒿老根吸饱了雨水，细茎上凸起密密麻麻的绿色小瘤。
春雨来了，万物都开始萌芽。
嬴无垢还不知道姬瑞清对他起了杀心，正沿着官道往南。他胯下的骏马通体漆黑，名墨蛟，肩高约八尺，体长七尺六寸，胸廓深长，背腰平直。奔跑时，颈项处的鬃毛飘扬，肩胛处虬结的肌肉如熔化的铁水在皮下涌动，日行百里而不倦。
这是他举行冠礼的时候，父王嬴景送他的礼物。
他披着蓑衣，路过一家茶摊时，腹中饥饿，便下马打尖。
摊主看了一眼墨蛟，连声赞叹道，“好马，好马，真是一匹好马。即便是在军中，这样的马也不多见。”
嬴无垢瞪了他一眼，说道，“来碗茶。”
“好。”摊主笑道，“吃食要些吗？我这里的饺子不错，很多熟客都会吃一碗。”
嬴无垢点点头，“好。有草料吗？给我的马也喂点。”
“有。”摊主麻溜地端了一碗热腾腾的饺子上来，还有一大壶热茶。“不过，好马要好料，客官这马最好喂点谷子、麦麸，寻常草料只怕不行。”
“不就是钱？”嬴无垢心情不太好，呵斥道，“哪来那么多话！”
摊主也看出来了，赔着笑脸，给墨蛟倒了一袋谷子。
嬴无垢看着眼前的饺子，觉得有些膈应。油乎乎的不说，碗沿还缺了几块；碗里除了饺子，还飘着一点点细糠，显然是刚从摊主身上掉进去的；再细看，碗底还沉淀着一点点灰土，大约是从路上飘进去的。
“客官不吃？”看嬴无垢半天不动筷子，摊主问道。
嬴无垢摇摇头，端起茶喝一口，差点吐了出来。不仅没有茶香，入口还干涩，并夹杂些许咸味和水腥气。
“客官喝不惯？”摊主讪笑道，“这迎来送往的都是赶路人，茶不仅要浓，要加点盐和苦菊，败火、提神。”
嬴无垢点点头，没有多说什么，安心等着墨蛟进料。他问道，“店家，此去郢都，一共有几条道？”
“郢都啊，那可远了。客官去投亲还是访友？”
“游学，也顺便看几个朋友。”
“有三条道。” 摊主用草杆在桌面上画出三条歪斜的线路，“往东走官道平坦，但要多绕三百里；往西是商队常走的野狐径，只是近来闹山匪；中间这条……”他指尖停在斑驳的茶渍上，“翻越断龙崖能省七日路程，不过……”
墨蛟突然昂首嘶鸣，碗中茶水荡起细纹。嬴无垢按住剑柄的瞬间，摊主已退到五步开外，浑浊的眼珠泛着青灰色，“客官这马饮了掺骨醉的谷子，怕是跑不得急路了。”
话音未落，墨蛟噗通一声摔倒在地，悲鸣不已。
“墨蛟！”嬴无垢心疼不已，俯身抱住了马头。
墨蛟口吐白沫，两眼充血，显然中毒极深。