陆白榆掀开车帘缝隙望去，那一队人马带起的疾风卷过官道，正巧掀起青帷马车帘幕一角——
车内端坐一青衫中年男子，面容清癯，膝上稳稳放着一只半旧药箱。药箱上搭着件灰扑扑的斗篷，斗篷下，隐约可见一方木匣的棱角。
“那青衫男子是太医院的王院正。”她凑在顾长庚耳畔，低声道，“我在宫里见过他。”
两人对视一眼，眼中皆有警惕。
“厉铮。”顾长庚声音低沉。
车辕旁传来回应，“属下在。”
顾长庚低声吩咐，“带几个机灵的弟兄，远远缀上。对方人多，务必谨慎。”
“哟，北镇抚司的狗也来凑热闹了？”厉铮咧嘴，露出一口森然白牙，眼中却燃着嗜血的兴奋，“侯爷放心，属下正想会会这些旧日同僚，瞧瞧是他们的绣春刀快，还是咱兄弟的刀更利索？”
他随手点了三人，“哥几个，赌个彩头？看那姓郑的几时吓尿裤子！”
哄笑声中，四骑如离弦之箭，悄无声息地没入官道尽头漫天的黄尘里。
青帷马车辚辚驶过，卷起的尘土久久不散。厉铮等人的身影早已消失在灰黄的天光之中。
当夜，一行人宿在凉州城外三十里的一处荒僻驿站。
顾瑶光带着困倦的孩子在内室睡下，陆白榆与顾长庚对坐外间，一盏昏黄油灯在桌上摇曳，将两人的影子长长投在斑驳土墙上。
戌时刚过，窗外传来羽翼破风的细微声响。
顾长庚起身推开吱呀作响的木窗，朔风稳稳落在窗台，歪头睨了他一眼，伸出一只沾着夜露的脚爪。
竹筒火漆完好，沈驹的字迹潦草急促，力透纸背：
【八月初六，庙会。刘婉约世子同游，世子赴约。月老祠前石桥，刘婉落水，世子于众目睽睽跳水相救。刘家当日即赴王府泣血求赐婚，王妃亦哭诉求情。满城风雨，舆情汹汹。王爷允三日后答复。】
“三日......”陆白榆盯着那潦草的字迹，指尖冰凉，“刨去今日，只剩两日！”
一缕惨淡的月光从破窗洞漏下，霜白地落在她手背。远处不知何处传来野犬断续的哀吠，很快又被呜咽的风声吞没。
“他换人停药，已是打草惊蛇。如今刘家被逼到墙角，必下死手。”她望向窗外浓得化不开的墨色，声音紧绷，“眼下是生死竞速，只看谁能抢先半步。”
“歇两个时辰，黎明即走。”顾长庚轻轻捏了捏她的肩膀，带着安抚的力量，“我即刻传书王爷，让他无论如何......再撑一撑。”
不多时，朔风再次振翅，如一道黑色闪电，无声地刺破沉甸甸的夜幕，朝着凉州城的方向疾掠而去。
第七日黎明，车队再次启程。凉州城那雄壮灰暗的轮廓，终于在地平线上清晰浮现，城头猎猎的旗帜隐约可见。
马车辘辘驶入幽深的城门洞。市井声扑面而来：路边烤饼老汉的铁鏊子滋滋作响，焦香弥漫；几个脏兮兮的孩子蹲在墙根下专注地玩着石子，眼珠亮得惊人；挑担小贩悠长的吆喝被风扯得七零八落，散落在街道上。
一切都显得过于平常，却莫名让人生出几分不安。
街角，一身粗布短打的沈驹身影一闪。他看见马车，疾步上前，在车帘外低语，“夫人、侯爷。”
“王爷如何？”陆白榆下意识地屏住了呼吸。
“昨夜咳得凶，见了红，今早精神头倒还尚可。王爷还未松口，但......”沈驹语速极快，气息不稳，“刘家的人天不亮就进了王府，王妃也在里面，至今未出。”
“速去王府！”陆白榆声音紧绷。
沈驹转身引路，马车在凉州城灰扑扑的石板路上疾驰，直奔城西王府。
刚拐进通往王府正门的长街，一股异样的死寂骤然压了下来。方才市井的喧嚣仿佛被无形的巨手掐断，隔在了另一个世界。
长街空旷得瘆人，沿街的铺面家家门板紧阖，连檐下的麻雀都被惊得不见踪影。空气中浮着一缕极淡的、令人不安的气味——
那是纸钱燃烧后的余烬，混着蜡泪的焦苦。
紧接着，一阵压抑断续、却极具穿透力的哀乐声，如冰冷的毒蛇，丝丝缕缕钻进耳朵里。
“停车。”顾长庚忽然抬手。
陆白榆猛地撩开车帘，王府那巍峨的朱漆大门，赫然映入眼帘。
门楣上那块象征无上权柄的鎏金匾额，已被两条素白麻布斜斜交叉蒙住。石狮颈间各系着一朵硕大的白绢花，绢尾在晨风里一颤一颤，像垂死的蝶。
门内深长的甬道两侧，每隔三步便立着一盏白纸糊的灯笼，烛火透过素纸，泛着惨淡的光。
哀乐从王府深处传来，唢呐声像是被扼住了喉咙，又像是堵在厚重的棺椁里，呜呜咽咽，听得人后背发凉。
西北的天，仿佛在这一刻，彻底塌陷了。
沈驹脚步一顿，望着那两道刺眼的白麻布，怔怔道：“我半个时辰前离开时，分明还好好的......”
一阵晨风卷起地上未烧尽的纸钱灰烬，打着旋儿滚过街面，撞上车辕，无声地碎成一撮青灰。
陆白榆望着那蒙住门楣的白布，沉默良久，“夫君，咱们来晚了。”
“时也，命也。”顾长庚干燥温热的大掌用力握住她微凉的手，叹道，“别多想，你我......已尽力了。”
就在这时，街口传来急促的马蹄声。一骑飞驰而至，马上之人猛勒缰绳，骏马长嘶人立。
周凛翻身下马，疾步来到车前，面色是从未有过的凝重。
“侯爷、夫人，城门口戒严了。”他气息粗重,压低声音道,“方才有一支兵马从西营开拔，把住了四门，许进不许出。领兵的是刘崇手下一个参将。”
他停顿片刻，目光扫过王府门楣上那两道素白麻布，
“此外，城外来了一支人马，打着韩柏的旗号。人数不多，约莫三千人，但全是骑兵，正在北门外三里处扎营。城门已闭，两边还在对峙。”
哀乐声，还在王府深处呜咽。
城外，是韩柏蓄势待发的铁骑寒锋。城内，是刘崇虎视眈眈的森严壁垒。
一座凉州城，两道城门，两支强兵，隔着一道冰冷的城墙，无声对峙。
而那个唯一能解开这死局，号令这两支兵马的人，已经不在了。