第三十八章：暮春杂事与不期而至的“请柬”
张大山的事似乎暂时搁置下来，铁匠铺里的风箱声和锤打声恢复了往日的节奏，虽然父子间的话仍旧不多，但那股令人窒息的沉闷感消散了大半。叶小杰偶尔路过，能看到张大山在张铁匠的指点下，更专注地练习着看火候、锻打一些简单铁件的精细活。王婶脸上的愁容也淡了，见着叶小杰，总要拉着他夸几句，说他“会说话，明事理”。
叶小杰心里清楚，这只是暂时的平静。年轻人向往外界的心火一旦燃起，没那么容易熄灭，而张铁匠的执拗也绝非一日可化。他能做的，只是在需要时递个台阶，剩下的，交给时间和他们自己。
暮春的风已带上明显的暖意，吹在人身上懒洋洋的。叶小杰的玉米苗已经长到半尺来高，豆苗也舒展开肥厚的真叶，田垄间一片郁郁葱葱。农事暂时进入了一个相对平缓的田间管理期，主要是除草、松土和防备虫害。叶小杰每日花在田里的时间稍减，更多精力投入到了医术学习和处理村中杂症上。
这日午后，他正在孙老头药棚里，帮忙将一批新采收、需要阴干的“夏枯草”悬挂起来，系统提示音忽然响起，带着一种故作神秘的兴奋：
“叮！奇闻探秘任务：‘追踪夜半异响’。据多位村民（匿名）反映，连续三夜，子时前后，村西老祠堂附近隐约传来类似幼兽呜咽或器物摩擦的怪异声响，时断时续，但巡查又无所见。请宿主于今夜前往探查（需隐匿行踪）。奖励：胆识+10，侦察能力+15，练气经验+20，并可能解锁‘村庄秘闻’碎片。备注：月黑风高夜，正是探秘时！是野猫闹春？是宝物自晦？还是……祠堂先人显灵？宿主，你不好奇吗？（风险提示：可能只是虚惊一场，也可能遭遇未知小兽，综合评估：极低~）”
夜半异响？祠堂附近？探查？
叶小杰的手一顿，差点把一捆夏枯草掉地上。好奇心？他当然有。但让他半夜三更独自去探查不明异响？哪怕风险评估是“极低”，他也绝不干！村里的老人都说祠堂那地方“阴气重”，平日孩童都不敢轻易靠近。万一不是野猫，是黄皮子（黄鼠狼）作祟，或者别的什么不干净的东西呢？他这点微末修为和医术，可对付不了那些！
“不去！”叶小杰立刻拒绝，语气坚决，“祠堂是清静地，有点声响也正常，说不定就是野猫打架，或者风吹动了什么旧物件。大半夜的，不去惊扰。我是郎中，不是更夫，也不是捉妖道士。系统，你别想诓我出门，还是半夜！”
“叮！奇闻探秘任务（追踪夜半异响）已被宿主放弃。
系统似乎被噎了一下，没了下文。叶小杰撇撇嘴，继续手里的活计。这种“探秘”类的任务，一看就透着不靠谱，他才不上当。
然而，有些“意外”并非拒绝任务就能躲开的。就在叶小杰将最后一捆夏枯草挂好，拍打着身上的草屑时，村口方向传来一阵略显急促的马蹄声。不多时，一个穿着青色短褂、家丁模样的年轻人，骑着匹驽马，直奔药棚而来，在棚前勒住缰绳，翻身下马。
“请问，哪位是叶小郎中？”家丁拱手，目光扫过叶小杰和孙老头。
叶小杰心中一凛，上前一步：“我就是。敢问有何贵干？”
家丁从怀里掏出一个制作颇为考究的硬壳信封，双手递上：“叶小郎中，在下是县城‘保和堂’的伙计。奉我家掌柜之命，特来给您送一封请柬。”
保和堂？又一个县城药行？叶小杰接过信封，触手光滑，封口处还盖着鲜红的火漆印。他拆开一看，里面是一张洒金笺，用端正的楷书写着：“敬呈青泉村叶小郎中台鉴：敝堂将于四月初八，于县城举办‘端阳药市’暨‘杏林新秀切磋会’，广邀周边府县同道、新晋良医，共襄盛举，切磋技艺，辨识药材，互通有无。素闻叶小郎中仁心妙手，医术精湛，特具薄束，恭请光临。与会者皆赠《端阳验方集锦》一册，并备有薄礼。万望拨冗莅临，不胜感荷。县城保和堂 谨启。” 落款处盖着保和堂的朱红大印。
“杏林新秀切磋会”？“恭请光临”？
叶小杰捏着请柬，只觉得这张精致的洒金笺有千斤重。又是冲着他的“名声”来的！而且这次更正式，是“邀请”，是“切磋”，打着交流医术的旗号，让人难以用“医术低微”直接回绝。
孙老头也凑过来看了，眉头微皱。
“叶小郎中，”那家丁见叶小杰不语，又补充道，“掌柜特意交代，此次盛会，县城几位有名的坐堂先生都会到场，还有府城来的药材商，机会难得。掌柜还说，若叶小郎中愿往，保和堂可安排车马接送，食宿全包，定让您宾至如归。”
条件可谓优厚周到，给足了面子。但叶小杰只觉得一股寒意从脚底升起。县城，盛会，众多同行，府城药材商……这哪里是“切磋”，分明是“审视”，是“考较”，甚至可能是“招揽”的另一种形式！他一个靠着系统、孙老头和东拼西凑学来的半吊子，去那种场合，岂不是自曝其短，任人评头论足？万一被人看出端倪……
“贵堂掌柜美意，小子心领了。”叶小杰深吸一口气，将请柬小心折好，递还给那家丁，脸上堆起恰到好处的惶恐与歉意，“只是，小子年幼学浅，医术实乃初窥门径，平日只为乡邻诊治些小疾，岂敢登此大雅之堂，与诸位前辈高人同席？更兼春耕农忙，家中田亩需人照料，实在无法脱身。还请贵伙计回禀掌柜，万望恕小子不识抬举之罪。此番盛情，小子铭记于心，他日若有机缘，再当面向掌柜致谢请教。”
他言辞恳切，理由充分（农忙），态度谦卑到几乎卑微，又将“医术低微”挂在嘴边，把“不识抬举”的帽子先给自己扣上。
那家丁显然没料到会被如此干脆地拒绝，愣了一下，劝道：“叶小郎中过谦了。您的名声，连我们掌柜都常有耳闻。此次机会实在难得……”
“非是过谦，实乃自知。”叶小杰打断他，语气依旧恭敬，却带着不容转圜的坚定，“小子福薄，只能守着乡土，尽点本分。县城盛会，非小子所能企及。还请务必转达小子的歉意与感激。”
家丁见他态度坚决，知道多说无益，只得收起请柬，拱手道：“既如此，在下便如实回禀。告辞。”说罢，转身上马，蹄声嘚嘚而去。
看着家丁远去的背影，叶小杰后背已是一层冷汗。孙老头拍拍他的肩膀，叹道：“保和堂，是县城数一数二的大药行，掌柜周八指，是个笑面虎，手眼通天。你这次驳了他的面子，怕是……唉。”
“孙爷爷，我知道。”叶小杰低声道，“可我不能去。去了，就是把自己放在火上烤。我宁愿让他觉得我不识抬举，是个没出息的乡下郎中，也不想卷入那些是非里去。”
“你心里有数就好。”孙老头点头，“只是往后，怕是要更加小心了。这些大药行，最看重脸面。”
叶小杰默然。他知道，自己这次拒绝，可能会让“青泉村叶小郎中”在县城某些人眼里，留下一个“狂妄自大”或“深藏不露”的印象，无论是哪一种，都可能带来新的麻烦。但他别无选择。
傍晚回到家，他将保和堂下请柬的事简单跟赵氏说了。赵氏听后，沉默良久，才道：“小杰，你做得对。咱们平头百姓，攀不起那些高枝。稳稳当当地，比啥都强。就是……怕他们记恨。”
“兵来将挡，水来土掩吧。”叶小杰故作轻松，“咱们不惹事，也不怕事。在村里，他们总不能明着来。”
话虽如此，夜里躺在炕上，叶小杰还是久久无法入睡。窗外的月光很好，洒在窗棂上，一片清辉。他想起白日那封精致的请柬，想起家丁离去的马蹄声，又想起系统那些层出不穷的诱惑。内外的压力，仿佛无形的网，正在缓缓收紧。而他，只能像田里的秧苗一样，更深地向下扎根，更沉默地向上生长，用这片土地的厚重与质朴，来对抗所有的风浪与窥探。
夜色渐深，万籁俱寂。叶小杰闭上眼，不再去想保和堂，不再去想系统的任务，只将心神沉入丹田，感受着那丝日益温顺凝实的灵力，如同溪水般缓缓流转。这是他安身立命的根本，微弱，却真实不虚。外界的纷扰，且随它去。