“辣尚瘾”火锅店的筹备工作如火如荼，顾云笙办事得力，铺面修缮已近尾声，定制的鸳鸯铜锅和桌椅也陆续送达，招聘来的张周氏和李二狗在经过初步培训后，已能上手做些杂事。万事俱备，只欠东风——而这东风，便是那足以惊艳整个京城味蕾的、独一无二的麻辣锅底。
沈玉瑶深知，在这个烹饪技法相对单一、调味料匮乏的时代，一种前所未有的、能够刺激味蕾、让人欲罢不能的滋味，将是“辣尚瘾”立于不败之地的根本。她最初的设想，是依赖系统商城中的【万能火锅底料】。那来自异世的、经过千锤百炼的配方，绝对是任何本土厨师都无法模仿和超越的。
然而，当她再次点开系统商城，看向那令人垂涎的商品时，心却沉了下去。
【万能火锅底料（微辣\/清汤）】（1份）：系统出品，必属精品。兑换需积分 100点！
而她目前的积分，在兑换了改善体质的物品后，仅剩下 25点。
100点！这几乎是一个天文数字！意味着她至少还需要完成三到四个如同“高歌《好日子》”或“裸奔威胁”级别的、羞耻度爆表的任务才能凑够。且不说能否在开业前凑齐，就算凑齐了，一份底料又能用多久？难道她未来的商业帝国，要建立在不断完成变态任务来兑换底料的基础上吗？这绝非长久之计！
焦虑如同藤蔓，悄然缠绕上她的心头。没有独一无二的锅底，“辣尚瘾”与其他食肆有何区别？仅凭一个“鸳鸯锅”的形制，或许能吸引一时好奇，但绝难形成回头客，更别提什么商业帝国了。难道她的宏图大业，要在这最关键的临门一脚上，功亏一篑？
她将自己关在房中，对着空白的纸张，试图回忆前世吃过的火锅味道，结合现有的花椒、茱萸、姜、蒜、豆豉、酒糟等物，在脑海中反复推演可能的配方。但无论她如何组合，缺少了那个核心的、带来灼烧感与醇厚香气的“灵魂”——辣椒，一切都显得徒劳。复配出来的味道，总是差强人意，不是过于麻涩，就是香味层次不足，根本无法模拟出那种酣畅淋漓的“麻辣”体验。
就在她愁眉不展，几乎要绝望地考虑是否先用一个改良版的骨汤或菌汤锅底勉强开业时，脑海中那熟悉又令人心悸的提示音，再次如同“救世主”亦或是“魔鬼”般响起了——
【叮咚！检测到宿主陷入重大事业瓶颈，面临核心科技难题！本着扶持宿主、共创喜剧辉煌的原则，现发布‘破局关键’任务！】
【任务要求：请宿主在十分钟内，找到您的丫鬟春桃，对她深情款款地说出以下台词：‘春桃，你是我天选的美人！’】
【任务奖励：欢乐积分+30！并额外解锁【初级香料知识（异界版）】！】
【任务失败惩罚：未来七天，宿主将无法品尝出任何食物的咸味！哔啵~！】
沈玉瑶：“！！！”
天选的美人？！对着春桃？！那个才十三岁、脸蛋圆圆、一说话就脸红的傻丫头？！
这都什么跟什么！系统的恶趣味真是没有底线！
然而，那任务奖励却像黑暗中骤然亮起的灯塔，瞬间照亮了她几乎沉沦的心！30积分！更重要的是——【初级香料知识异界版】！
异界版！这意味着什么？意味着可能包含这个时代不存在，或者未被认知的香料信息！很可能，就存在能够替代辣椒，或者模拟出类似风味的植物！
无法品尝咸味？那意味着未来七天她吃东西将味同嚼蜡，这对于一个立志开火锅店的人来说，简直是毁灭性打击！
一边是节操尽碎，对着小丫鬟说羞耻台词；一边是解决核心难题的钥匙和避免味觉失灵。
这选择，几乎不需要犹豫。
“我……做！”沈玉瑶从牙缝里挤出两个字，脸上是一种豁出去的悲壮。为了火锅店，为了她的商业帝国，这点脸面，她……不要了！
她猛地站起身，深吸几口气，努力调整面部表情，试图挤出一丝“深情”。然后，她推开房门，目光在院子里逡巡，很快锁定了正在井边吃力地提水的小丫鬟春桃。
春桃见到七小姐出来，连忙放下水桶，怯生生地行礼：“七小姐。”
就是现在！沈玉瑶心一横，快步走到春桃面前，在春桃茫然无措的目光中，一把抓住她那双因干活而有些粗糙的小手。
春桃吓了一跳，小脸瞬间白了：“七……七小姐？您……您怎么了？”
沈玉瑶紧紧握着她的手，强迫自己直视春桃那双写满惊恐和困惑的眼睛，用尽全身的力气，以一种极其僵硬、近乎棒读的语调，一字一顿地，清晰地念出了那句让她恨不得原地消失的台词：
“春——桃——！你——是——我——天——选——的——美——人——！”
声音在寂静的院子里回荡，格外清晰。
春桃彻底傻了，眼睛瞪得溜圆，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，整个人如同被雷劈中，僵在原地，连手都忘了抽回来。她的大脑一片空白，完全无法理解七小姐这又是在唱哪一出？天选的美人？她？一个粗使小丫鬟？
就在这时，听到动静的四姐沈玉琼和六姐沈玉琪从厢房里走了出来，恰好目睹了这“深情告白”的一幕。
两人也瞬间石化。
沈玉琪眨了眨眼，扯了扯沈玉琼的袖子，小声嘀咕：“四姐，七妹她……她是不是看上春桃了？”
沈玉琼也是一脸蒙圈，看着妹妹那“深情”实则扭曲的侧脸和春桃那吓傻了的模样，心中又是好气又是好笑，更多的却是心疼。她快步上前，轻轻掰开沈玉瑶握着春桃的手，将她揽到自己身边，柔声哄道：“七妹，乖，春桃还要干活呢，咱们不闹她了啊。”说着，对还僵着的春桃使了个眼色。
春桃如蒙大赦，连滚带爬地提起水桶就跑，仿佛身后有鬼在追。
沈玉瑶心中长舒一口气，任务完成了！羞耻感如潮水般退去，取而代之的是一种解脱和期待。
【叮！恭喜宿主完成‘破局关键’任务！奖励欢乐积分+30！当前积分：55点！】
【额外奖励【初级香料知识异界版】已发放！请宿主注意查收！哔啵~】
随着提示音，一股庞大的、陌生的信息流如同醍醐灌顶般涌入沈玉瑶的脑海。无数关于异世界香料的名称、形态、生长环境、气味描述、功效特性，特别是它们在不同搭配下所能产生的奇妙味觉反应，瞬间被她理解和掌握。
她“看到”了一种名为“赤焰果”的植物，其干燥研磨后的粉末，能产生一种类似辣椒却更为醇厚、带有独特果木香的灼热感！
她“认识”了一种叫“麻藤籽”的种子，其麻味强度是花椒的数倍，且带有清凉的余韵！
她还了解到如何利用这个时代已有的某些药材和香料，通过特殊的炮制和处理方法，来模拟、增强或调和出更复杂的香气和味觉层次！
这……这简直是雪中送炭！不，是绝处逢生！
沈玉瑶狂喜之下，也顾不得姐姐们还在身边用那种“关爱智障”的眼神看着她了。她猛地抓住沈玉琼的手，眼睛亮得惊人，因为激动，声音都有些发颤：“四姐！我……我好像想到给祖母绣寿礼的新花样了！我……我回房去画下来！”
她随便找了个借口，挣脱开沈玉琼，几乎是飞奔回自己的房间，“砰”地一声关上了房门。
留下沈玉琼和沈玉琪在原地面相觑。
“四姐，七妹这病……是不是又重了？”沈玉琪担忧地问。
沈玉琼看着紧闭的房门，叹了口气，语气充满了无奈与怜惜：“许是又‘灵光一闪’吧……随她去吧，只要她高兴就好。”
房间内，沈玉瑶完全无视了门外的动静。她扑到桌边，迅速铺开纸张，拿起炭笔，凭借着脑海中新鲜的【初级香料知识异界版】，开始飞快地写画起来。
“赤焰果”需要寻找替代品或尝试引种，但知识里提到了几种本土可能存在的、带有类似刺激性味道的野生植物可以作为备选和研究方向！
“麻藤籽”的特性可以与本土花椒结合使用，提升麻香的层次感！
还有数种能够增香、提鲜、去腥、平衡味道的香料搭配方案！
一份全新的、基于异界知识本土化改良的、真正具有核心竞争力的“麻辣锅底”配方雏形，在她笔下逐渐清晰起来。
虽然前路依旧需要摸索和试验，但最关键的那把钥匙，她已经握在了手中！系统这次看似无厘头的“助攻”，确实精准地解决了她最大的难题。
看着纸上密密麻麻的笔记，沈玉瑶长长地舒了一口气，脸上露出了如释重负而又充满希望的笑容。
“辣尚瘾”的东风，终于要来了！