李记陶窑的独家供货契约如同一块坚固的基石，为“瓷香阁”的筹备扫清了最后的障碍。特制的陶瓷焗盅、烤盘源源不断地按照沈玉瑶苛刻的规格要求烧制出来，质地细腻匀净，釉色温润，耐热性经过李师傅改进配方后更是出色。顾云笙亲自监督验收，无一错漏。
与此同时，“瓷香阁”的装修也进入尾声。店铺位置选在了一条相对清静、但周边多为中等殷实人家和文官宅邸的街道，闹中取静。门面以原木和青砖为主，悬挂着黑底金字的“瓷香阁”匾额，字体圆融雅致。橱窗内精心布置着数个造型各异、空置的陶瓷焗盅，旁边点缀着仿真的蔬果食材模型，旁边一行小字：“器载百味，火焗真鲜”，引人遐想。
店内的装修处处体现“瓷”与“暖”的主题。墙壁以米黄色为主，悬挂着烧制过程或陶瓷艺术的水墨画。桌椅多为原木色，桌上都摆放着一小盆绿植或一个造型别致的陶瓷摆件。最引人注目的是后厨与用餐区之间那道半透明的琉璃屏风，上面烧制着抽象的火焰与食材纹样，既分隔了空间，又隐约可见后厨忙碌与炉火温暖的光影，增添了几分趣味与期待感。
沈玉瑶选定了一个黄道吉日作为开业之日。虽然“顾氏商行”及其幕后东家的神秘感一直是保护色，但“瓷香阁”作为其旗下新店即将开业的消息，却如同长了翅膀般，很快在京城一部分消息灵通的人士和饕客圈中传开。毕竟，如今“顾氏商行”的名头已然响亮，其一举一动都备受关注。不少人对这个据说要用特制陶瓷器皿、烹制前所未见美食的新店充满了好奇。
开业当日，没有敲锣打鼓的喧嚣，“瓷香阁”只在门前设了简单的花篮，挂上红绸。然而，慕名而来的人群却从清晨起便络绎不绝。有“辣尚瘾”的老主顾想尝尝新花样，有“云裳阁”、“玉颜坊”的顾客好奇延伸产业，更有纯粹被“陶瓷美食”新奇概念吸引来的食客。
当第一批客人踏入店内，立刻被那温暖雅致的氛围和隐隐传来的、难以形容的复合香气所吸引。菜单上，“瓷盅焗鲜”系列是绝对的主角：秘制酱汁蒜蓉焗大虾、黑椒蚝油焗牛柳粒、金银蒜豉汁焗鲈鱼、咖喱芝士焗时蔬……光是名字就让人浮想联翩，许多配料名称如“咖喱”、“芝士”更是闻所未闻。
最大的争议和卖点，却来自一道名为 “火焰酒香焗海蟹” 的菜品。主料用的是从沿海快马加鞭运抵京城的鲜活海蟹。在这个内陆京城，海产极为罕见，且大多人视其为“腥臊之物”、“形貌怪异”，甚少食用，即便有，也多是贫苦渔民或大胆尝试者，烹调方法粗糙，腥气难除。
“海蟹？那东西也能吃？不是都说有毒吗？”
“看着张牙舞爪的，怪吓人的。”
“顾氏商行这次怕是走了眼，这东西谁吃啊？”
不少人对着菜单上这道菜指指点点，面露疑惧。
然而，当第一份“火焰酒香焗海蟹”被身穿统一服饰的伙计用特制的木托盛着，从后厨小心翼翼端出时，所有的质疑声瞬间被淹没在席卷而来的、霸道而奇异的香气之中！
那是一种混合了酒香、姜蒜辛辣、以及一种难以言喻的、属于海洋的鲜甜气息！巨大的海蟹被斩件，整齐地码放在宽大的浅口陶瓷烤盘中，蟹壳呈现出诱人的红亮色泽，上面淋满了浓稠的、闪烁着油光的金色酱汁，滋滋作响，热气蒸腾。伙计在桌边当场点燃一小杯烈酒，蓝色的火焰“呼”地窜起，被他熟练地淋在蟹块上，火焰跳跃，酒香激荡，将那股鲜香猛地推向极致！视觉与嗅觉的双重冲击，让周围所有食客都瞪大了眼睛，情不自禁地吞咽口水。
敢于第一个尝试的，是一位走南闯北、见多识广的老行商。他夹起一块裹满酱汁的蟹钳肉，吹了吹，放入口中。下一刻，他眼睛猛地睁大，脸上露出难以置信的惊喜表情，细细咀嚼后，拍案叫绝：“妙！妙啊！这海蟹之肉，竟如此鲜甜细嫩，毫无腥气！这酱汁……这火候……绝了！老夫走遍大江南北，从未尝过如此美味！”
有了第一个吃螃蟹的人，其他人的疑虑迅速被好奇心和对“顾氏出品”的信任压倒。很快，“火焰酒香焗海蟹”以及其他几道“瓷盅焗鲜”成了每桌必点。密封焗制的方法最大程度锁住了食材的原汁，特制陶瓷器皿的均匀受热使得食材从内到外熟度完美，而那些来自系统配方的独家酱料，更是赋予了食物层次丰富、令人回味无穷的灵魂风味。
“瓷香阁”开业当天，座无虚席，翻台数次。不仅那道“海蟹”被一扫而空，其他焗制菜品也大受好评。尤其是那种将食材与酱汁密封在陶盅中烘烤，上桌时当面揭盖，热气与香气喷涌而出的仪式感，带给食客们前所未有的用餐体验。
“顾氏商行”再次证明了其点石成金的能力。“瓷香阁”一炮而红，迅速成为京城餐饮界又一热议话题，尤其它成功地将原本被视为“下等物”的海鲜引入了高端食客的餐桌，堪称饮食文化上的一次大胆突破。
至此，“顾氏商行”旗下已拥有六家定位各异、却都成绩斐然的店铺：辣尚瘾，高端火锅、聚福轩，平民火锅、玉颜坊，高端护肤、云裳阁，时尚成衣、墨香居，文人雅集、瓷香阁，特色焗鲜。六店并立，覆盖餐饮、美容、服饰、文化多个领域，彼此呼应，形成了一个初具规模的商业生态，每月产生的利润已是一个天文数字，且仍在稳步增长。
然而，在这繁华盛景之下，一双锐利而沉静的眼睛，始终未曾放松对这片商业版图背后秘密的探寻。
东宫，书房。
太子轩辕宸放下手中关于漕运税收的卷宗，指尖在光滑的紫檀木桌面上轻轻敲击。他的面前，摊开着一份新的密报，内容正是关于“瓷香阁”开业盛况及其主打海鲜菜品引发的轰动。
“海蟹……”轩辕宸低声念着这两个字，眸色深沉。京城非沿海，新鲜海产运输成本极高且难以保鲜，“顾氏商行”却能稳定获取优质货源，并在开业首日便大量供应，其背后的物流能力和资本实力，可见一斑。更让他注意的是那份“独家秘制酱料”，能化腐朽为神奇，将寻常人避之不及的海腥变为美味，这绝非寻常厨子或香料铺子能提供的配方。
“殿下，”亲信侍卫统领萧寒立于下首，低声禀报，“属下等继续追查‘顾氏商行’资金往来与那几位掌柜的背景，依然收获有限。资金流转极其复杂，通过多家不同钱庄，且有明显的洗钱手法痕迹，最终流向难以追踪。顾云笙此人，背景干净得有些过分，从家道中落到崛起，似乎全凭运气和那位神秘东家的支持。至于其他几位分店掌柜，也多是身家清白、能力突出却并无特殊背景之人。”
轩辕宸沉默片刻，问道：“那位‘苏五姑娘’，查得如何？” 他曾听闻“瓷香阁”筹备期间，顾云笙常与一位自称江南来的“苏五姑娘”一同出现，负责与窑厂对接器具事宜。
“回殿下，此女身份文牒齐全，表面无懈可击。但属下派人按其暂住地址探查，发现那处宅院久无人居，只是临时租赁。其江南出身亦难以核实。此女行事低调，每次出现皆以帷帽遮面，见过其真容者极少。她与顾云笙交往似只限于公务，但……” 萧寒顿了顿，“据窑厂附近眼线回报，此女对陶器烧制颇有见解，甚至能提出专业改良意见，不像寻常商贾之家女子。且顾云笙对此女，态度颇为尊重，甚至……有些不同寻常。”
“不同寻常？”轩辕宸挑眉。
“是。据报，一次两人前往窑厂途中遇暴雨，马车陷坑，顾云笙曾脱下外衫为那女子遮雨，自身冒雨寻人相助。归来时，那女子曾递帕子予他。”萧寒斟酌着用词，“虽可能是礼节，但顾云笙此人向来守礼克制，对这位‘苏五姑娘’的关照，似有超出寻常合作之谊。”
轩辕宸眼中闪过一丝若有所思的光芒。一个能让顾云笙如此对待、且精通陶艺的神秘女子？她又与那位更神秘的东家是什么关系？是东家的亲信？族人？还是……？
“继续查，重点有两处。”轩辕宸沉声吩咐，“其一，海产来源。查清他们的海货是从哪个码头、通过谁的手、以何种方式运抵京城，顺藤摸瓜，或许能找到供应链上的人。其二，盯紧那位‘苏五姑娘’和顾云笙，特别是他们私下接触时，有无其他可疑人物出现。”
“是！”萧寒领命。
“还有，”轩辕宸补充道，“‘顾氏商行’扩张如此之快，触角已伸向粮储、南北货贸，其志不小。留意朝中，是否有官员与之交往过密，或收受其好处。如此庞大的利益，不可能无人心动。”
萧寒心中一凛，明白太子殿下这是要将调查范围扩大到可能存在的官商勾结层面了。“属下明白！”
萧寒退下后，书房内重归寂静。轩辕宸走到窗前，望着东宫庭院中嶙峋的假山和潺潺流水。夕阳的余晖将他的身影拉得很长。
顾氏商行……神秘东家……
沈玉瑶……
这三个看似毫无关联的点，总在他思绪边缘时隐时现。若有关联，一个深闺庶女，如何能操控如此庞大的商业网络，若无关，为何每每思及此事，总会莫名想到她？
他摇了摇头，觉得绝无可能，他将这不切实际的联想暂且压下。无论如何，“顾氏商行”已是一股不容忽视的力量。它低调，却无孔不入；它赚钱，却似乎不止于赚钱。在其光鲜亮丽的商业成功之下，究竟隐藏着怎样的面目与目的？他必须弄清楚。