离开冰封古战场，陈凡与钱老头一路南下，途经数域，终于踏入了天元大陆的中心地带——中州。
与北域的冰天雪地、南域的湿热丛林不同，中州地域辽阔，灵气如潮，修士云集，各大宗门世家星罗棋布，一派鼎盛繁华。这里既是天元大陆的修行圣地，更是各方势力角逐的漩涡中心。抬头可见御剑飞行的修士掠过长空，衣袂翩跹；街边坊市琳琅满目，低阶法器的灵光与高阶丹药的异香交织，引得往来者目不暇接。
“啧啧，还是中州热闹啊。”钱老头站在名为“望月城”的巨城门口，望着川流不息的人群与鳞次栉比的楼阁，眼中闪烁着兴奋的光芒，“走，老夫带你去见识见识中州的‘好东西’。”
陈凡无奈地跟在他身后。这一路南下，钱老头几乎逢城必进，每到一处都要把所有坊市逛个底朝天，美其名曰“淘宝”，实则是想搜罗些能高价脱手的物件，好填满他那永远填不满的灵石袋。
望月城作为中州有名的大城，坊市规模远超北域的城镇。街道两旁店铺林立，叫卖声此起彼伏，灵光流转的法器、香气扑鼻的丹药、古籍竹简、妖兽材料……让人眼花缭乱。
陈凡对这些并不热衷，他更想找一处安静之地潜心修炼，冲击金丹后期。但钱老头兴致勃勃，拉着他穿梭在人流中，不时在某个摊位前驻足，拿起件不起眼的东西翻来覆去地打量，嘴里还念念有词。
“这个不错，老坑的灵玉，至少能卖五十下品灵石。”
“这符纸太差了，掺了杂质，不值钱。”
“哎，小伙子，你这妖兽内丹是假的吧？想骗老夫？”
陈凡跟在后面，只觉得头大。正想找个借口脱离钱老头，一道熟悉的女声突然在前方响起。
“这位道友，请留步。”
陈凡一愣，循声望去，只见前方不远处的一个药摊前，站着一名身着白色连衣裙的女子。她肌肤胜雪，眉目如画，气质清雅脱俗，宛如沾染了晨露的玉兰，正是曾在南域两次出手相助的万灵谷圣女，张欣耘！
时隔数年，张欣耘的气息愈发凝实，已然是金丹后期修士，周身萦绕着淡淡的草木灵气，与周遭的喧嚣形成奇妙的和谐，仿佛一朵绽放在凡尘中的雪莲，自带清宁。
“张圣女？”陈凡又惊又喜，快步走上前去，“真的是你！”
张欣耘看到陈凡，眼中闪过一丝讶异，随即漾开温和的笑意：“陈凡，好久不见。没想到会在中州遇见你。”
“我也没想到。”陈凡心中涌起一股暖流。想当初在南域，数次身陷险境，皆是张欣耘出手相助，这份恩情，他一直铭记于心。
“这位是？”张欣耘的目光落在跟上来的钱老头身上，眼中闪过一丝警惕。钱老头的气息隐匿得极好，看似寻常老者，却给她一种深不可测的感觉，仿佛藏着一片迷雾。
“这位是钱大爷，我的前辈。”陈凡介绍道，又对钱老头说，“钱大爷，这位是万灵谷圣女张欣耘，曾多次帮过我。”
钱老头上下打量了张欣耘一番，嘿嘿一笑：“万灵谷的小丫头片子，不错不错，身上的草木灵气挺纯的。”他显然看出了张欣耘的不凡，却并未过多探究，只是随口点评。
张欣耘对着钱老头微微颔首，算是见礼，随即转向陈凡：“陈凡这是刚到中州？”
“是啊，刚从北域过来。”陈凡点头，“张圣女怎么会在这里？”
以前叫我张姑娘，如今却叫张圣女……张欣耘微蹙了下眉，轻声道：“我叫张欣耘，叫我名字就好。我奉师命来中州采购一些灵草，顺便探查一处上古遗迹。”她顿了顿，笑道，“没想到会这么巧遇到你。”
“上古遗迹？”陈凡心中一动。
“嗯。”张欣耘点头，压低声音道，“是一处上古龙脉的入口。传闻龙脉中蕴含着精纯的土行本源之力，对修炼大有裨益，甚至可能孕育出‘地龙灵珠’这种至宝。只是龙脉入口极为隐秘，且危机四伏，我正想找些可靠的同伴一同前往。”
上古龙脉？地龙灵珠？
陈凡心中涌起浓厚的兴趣。他如今正卡在金丹中期巅峰，急需一个契机突破，龙脉中的土行本源之力，或许正是他所需的。而且，与张欣耘同行，他颇为放心，毕竟对方曾多次相助，人品值得信赖。
“不知欣耘打算何时出发？”陈凡问道，自然而然地改了称呼。
“若是顺利，三日后便可启程。”张欣耘眼中闪过一丝期待，“遗迹位于望月城以西三百里外的‘落龙山脉’，那里地势险峻，妖兽众多，确实需要同伴照应。陈凡若是有兴趣，不妨与我们一同前往？”
“我愿意前往。”陈凡毫不犹豫地答应下来。
“太好了！”张欣耘喜出望外，清丽的脸上漾起真切的笑意，“有陈凡加入，我们的把握又大了几分。”
钱老头在一旁听着，眼中闪过一丝精光：“上古龙脉？听起来倒是个好地方。老夫也跟你们凑凑热闹，正好看看这龙脉里有没有什么值钱的宝贝。”
陈凡看向张欣耘，询问她的意见。
张欣耘笑道：“钱前辈愿意同行，自然是再好不过。人多力量大，也能多一份保障。”
当下，三人约定三日后在望月城西门汇合，一同前往落龙山脉。
接下来的三日，陈凡没有再跟着钱老头逛坊市，而是找了一家僻静的客栈，潜心修炼。他将在太初阁外吸收的本源之力彻底炼化，金丹中期的境界越发稳固，距离后期只差临门一脚，体内灵力流转间，已隐隐有了突破的迹象。
期间，他也尝试沟通丹田内的北斗秘珠和万物母金。北斗秘珠在中州充裕的星力滋养下，越发莹润，“北斗星引”的神通也更加精妙，对星辰之力的感应愈发敏锐；万物母金则依旧与秘珠紧密融合，混沌之气缓缓流转，不断淬炼着他的太初灵力，使其愈发精纯。
三日后，望月城西门。
陈凡与钱老头准时抵达，张欣耘早已等候在那里，身边还站着两名万灵谷的弟子，一男一女，都是金丹中期修士，气息沉稳内敛，眼神锐利，显然是宗门内的精锐。
“陈凡，钱前辈。”张欣耘介绍道，“这两位是我的师弟师妹，李青和林小婉。”
“陈凡道友，钱前辈。”李青和林小婉恭敬地行礼，态度谦和。
“见过两位道友。”陈凡回礼。
钱老头则摆了摆手，一副老神在在的样子，目光在两人身上扫过，便移向了远方的山林。
五人汇合后，不再耽搁，一同朝着落龙山脉出发。
落龙山脉果然名不虚传，山势巍峨，连绵起伏，宛如一条沉睡的巨龙，蛰伏在大地之上。山中古木参天，遮天蔽日，瘴气弥漫，如同流动的轻纱，不时有强大的妖兽气息从密林深处传来，低沉而凶戾，让人不敢有丝毫大意。
“小心些，这落龙山脉中有不少七级妖兽，堪比金丹后期修士。”张欣耘提醒道，同时取出一枚玉佩，玉佩散发着淡淡的绿光，如同一层无形的屏障，将周围的瘴气缓缓驱散，“这是‘清瘴玉’，能让我们在瘴气中视物，也能隔绝部分毒气。”
众人跟在张欣耘身后，小心翼翼地穿行在山林中。张欣耘显然对落龙山脉做过功课，熟门熟路地避开了几处妖兽巢穴和地势险恶的地带，路线选择极为精准。
陈凡则运转“北斗星引”，借助星辰之力探查周围的动静，提前感知到几次潜藏的危险——或是埋伏在树上的毒蟒，或是隐匿在草丛中的凶兽，都被他不动声色地提醒众人避开。他的敏锐感知让李青和林小婉暗暗咋舌，对这位张师姐口中的“朋友”多了几分敬佩。
钱老头则显得最为轻松，一边走一边东张西望，不时弯腰捡起一块石头或一株不起眼的灵草，嘴里嘟囔着“不值钱”、“这株有点意思，或许能卖几文”，仿佛不是去探险，而是在自家后院散步。
行至傍晚，众人在一处相对开阔的山谷中停下休息。张欣耘取出干粮分发给众人，李青则主动负责警戒，目光警惕地扫视着四周。
“按照地图所示，再有一日路程，就能到达龙脉入口了。”张欣耘展开手中的羊皮地图，借着夕阳的余晖指给众人看，“龙脉入口被一处上古阵法守护，需要找到阵眼才能打开，我们今夜养精蓄锐，明日一早便全力破阵。”
众人点头同意。
陈凡坐在一块光滑的青石上，望着夜空中渐渐亮起的北斗七星，心中思绪万千。从南域到北域，再到如今的中州，他的修行之路越发广阔，遇到的人和事也越发复杂。万灵谷的恩情，影阁的仇怨，太玄门的纠葛，还有那神秘的太初阁和遥不可及的上界……这一切如同画卷，在他脑海中缓缓展开。
“在想什么？”张欣耘走了过来，递给陈凡一壶灵茶，茶香清冽，驱散了些许疲惫。
“没什么。”陈凡接过茶，笑了笑，“只是觉得这一路过来，变化挺大的。”
张欣耘微微一笑，眼中带着理解：“修行之路本就是不断前行，不断遇到新的人和事。陈凡能有今日的修为，想必也经历了不少磨砺。”
陈凡想起了那些生死瞬间，想起了李逵、独行者等人的帮助，想起了钱老头那些哭笑不得的“算计”，心中感慨万千：“确实经历了一些事，也多谢朋友们的帮助。”
“能在修行路上遇到志同道合的朋友，也是一大幸事。”张欣耘道，“说起来，还要多谢陈凡愿意陪我们去探龙脉。那龙脉之中，不仅有机缘，更有危险，据说里面有守护龙脉的地龙，实力堪比元婴初期修士，不可小觑。”
“无妨。”陈凡坦然道，“修行本就逆天而行，若是惧怕危险，又何必踏上这条路？”
张欣耘看着陈凡眼中的坚定，闪过一丝赞赏：“陈凡说的是。”
两人相视一笑，无需多言，心中的距离又拉近了几分。
不远处，钱老头看着两人，嘿嘿一笑，又低头摆弄起他刚捡来的一块黑色石头，石头毫不起眼，他却看得津津有味，不知道在琢磨什么。
夜色渐深，落龙山脉中寂静无声，只有偶尔传来的妖兽嘶吼，如同来自深渊的咆哮，提醒着众人此地的危险与未知。
陈凡盘膝坐下，运转《太初经》，开始吸收天地灵气。他能清晰地感觉到，落龙山脉的土行灵气异常浓郁，厚重而精纯，与他体内的太初灵力隐隐呼应，让他对金丹后期的壁垒有了更深的感悟，那层阻碍仿佛变得触手可及。
“明日的龙脉之行，或许就是我突破的契机。”陈凡心中充满了期待，眼中闪烁着光芒。
夜空中，北斗七星高悬，散发着淡淡的星辉，如同镶嵌在黑丝绒上的宝石，与陈凡丹田内的北斗秘珠遥相呼应，丝丝缕缕的星力悄然汇入体内。
一场新的冒险，即将在明日拉开序幕。上古龙脉中究竟隐藏着怎样的秘密？地龙灵珠是否真的存在？等待着陈凡和张欣耘等人的，又将是怎样的挑战？
无人知晓答案，但每个人的心中，都充满了期待与坚定。
落龙山脉的夜色，静谧而深邃，仿佛在无声地孕育着一场新的风暴，只待黎明来临，便会骤然席卷。