影阁覆灭，天元大陆迎来了久违的平静。陈凡四人并未沉溺于胜利的喜悦，而是第一时间赶往断云岭——那里，长眠着钱老头。
断云岭依旧苍莽，只是当年的厮杀痕迹早已被岁月抹去。陈凡凭着记忆，在钱老头牺牲的地方找到了些许残留的气息，他亲手为老人堆起一座衣冠冢，墓碑上没有华丽的辞藻，只刻着“钱老之墓”四个大字。
“钱大爷，您看，影阁没了。”陈凡蹲在墓前，轻声说着，像是在与老人对话，“那些追杀过我的人，也付出了代价。只是……您欠我的那顿酒，怕是再也喝不上了。”
李逵、张欣耘、林浩静静站在一旁，神色肃穆。他们虽与钱老头相处时间不长，却都敬重这位看似抠门、实则心怀大义的老人。金眼雕也仿佛感受到了气氛的沉重，收敛了气息，安静地立在远处。
四人在墓前守了三日，亲手为钱老头修缮了墓园，种下几株常青树，才带着复杂的心情离开。
下一站，是恶人谷。
钱老头生前常来恶人谷与李逵的师父（前任谷主）饮酒，在这里有一间常住的小院。陈凡想趁着这段时间，去看看老人生活过的地方，也算作一种缅怀。
恶人谷的弟子们听说陈凡要来，早已打扫干净了那间小院。小院不大，陈设简单，一间正房，一间厢房，院子里有棵老槐树，树下摆着一张石桌、几个石凳，处处透着岁月的痕迹。
“凡哥，这就是钱老常住的地方。”李逵指着院子，声音有些低沉，“我师父还在的时候，他俩总在这石桌上喝酒，一吹就是半夜。”
陈凡走进正房，屋内陈设简单，一张木床，一个旧衣柜，一张书案。书案上积着薄薄一层灰尘，放着几卷泛黄的手稿和一支用了多年的毛笔。
“我们打扫一下吧。”张欣耘轻声道。
四人没有动用灵力，而是像普通人一样，拿起抹布、扫帚，一点点擦拭灰尘，整理房间。擦拭书案时，陈凡小心地拿起那几卷手稿，吹去上面的灰尘，缓缓展开。
手稿上的字迹歪歪扭扭，像是随手涂鸦，内容大多是些修炼心得的片段，还有几页竟是记录着“哪家酒楼的酒打折”“哪种灵米性价比最高”之类的琐事，字里行间透着一股烟火气，正是钱老头的风格。
“这老头，都这时候了还想着省钱。”陈凡看着手稿，嘴角忍不住露出一丝笑意，眼眶却微微发热。他仿佛能看到老人坐在书案前，一边琢磨着修炼，一边盘算着如何省钱的模样。
李逵凑过来看了一眼，挠挠头：“钱老这手稿，看着也没啥用啊，净是些鸡毛蒜皮的事。”
林浩也拿起一卷翻看，摇了摇头：“确实像是随手记录，没有什么连贯的体系。”
张欣耘却指着其中一页，轻声道：“你们看这里。”
众人凑过去，只见那页手稿的角落，用极小的字写着一句：“关门弟子？嘿嘿，老头我也留点东西，就藏在……”后面的字迹被墨迹晕染，看不真切，只隐约能辨认出“山”“石”“阵”几个字。
“关门弟子？”陈凡一愣，“钱大爷啥时候有弟子了？”
李逵也纳闷：“没听说过啊，钱老每次来谷里，都是一个人，没带过徒弟啊。”
林浩沉吟道：“或许不是正式拜师的弟子？只是随口一提？但这句‘留点东西’，听起来像是有意为之。”
陈凡心中一动，重新拿起那卷手稿，仔细翻看。他对钱老头的性格有所了解，老人看似随性，实则心思缜密，绝不会无缘无故写下这样的话。那句“留点东西”，定然是真的藏了什么！
“他说‘就藏在……’后面的字看不清，但有‘山’‘石’‘阵’，会不会和阵法有关？”陈凡推测道，“钱大爷最擅长的就是阵法，他藏东西，大概率会用阵法遮掩。”
“那会藏在哪呢？”李逵环顾四周，“这小院里？还是恶人谷的山里？”
陈凡摇了摇头：“不好说。但钱大爷既然写在手稿里，又提到‘关门弟子’，或许是觉得只有真正懂他的人，才能看懂这线索。”他顿了顿，眼中闪过一丝决然，“不管怎样，我们得找找看。”
接下来的几日，陈凡四人在恶人谷附近仔细搜寻。林浩借助星盘推演地势，张欣耘感应周围的草木灵气变化，李逵蛮力探查可疑的山石，陈凡则重点关注与阵法相关的痕迹——钱老头的阵法自成一派，带着独特的“太初”韵味，极易辨认。
三日后，林浩的星盘在恶人谷深处一座不起眼的小山前有了异动。“这里的地脉气息有异常，像是被阵法掩盖过。”
陈凡上前探查，果然在一块巨大的岩石上，感受到了微弱的太初阵法波动。“就是这里！”
那岩石高三丈，宽五丈，表面布满青苔，与周围的山石融为一体，若非陈凡对太初阵法极为敏感，根本发现不了异常。
“怎么打开？”李逵摩拳擦掌，想直接用开山斧劈开。
“不可。”陈凡拦住他，“这阵法与山石相连，强行破坏会触发反噬，里面的东西可能会被毁。”
他仔细观察岩石上的阵法纹路，结合钱老头手稿中零星的阵法心得，开始破解。钱老头的阵法看似简单，实则暗藏玄机，处处透着“以简驭繁”的精妙。陈凡时而掐动印诀，时而引动灵力，甚至动用了北斗星力与地龙灵珠的龙气，一点点撬动阵法的核心。
张欣耘在一旁辅助，以草木灵力滋养阵法纹路，防止其因能量波动而崩碎；林浩则推演阵法的运行轨迹，为陈凡提供破解思路。
足足耗费了一日一夜，当陈凡将最后一道印诀打入岩石时，那巨大的岩石终于发出一声轻微的“咔嚓”声，缓缓向一侧滑开，露出一个仅容一人通过的洞口，里面黑漆漆的，深不见底。
“开了！”李逵兴奋地喊道。
陈凡点燃一支火把，率先走了进去。秘洞不深，约摸十丈左右，尽头是一间石室，石室中央的石台上，放着一个通体黝黑的玉盒，上面刻着复杂的锁纹。
玉盒入手冰凉，材质非金非玉，上面的锁纹竟与陈凡的太初灵力产生了共鸣。“这是……需要滴血认主？”
陈凡毫不犹豫，割破指尖，滴了一滴精血在玉盒上。
精血渗入玉盒，锁纹瞬间亮起，发出幽幽的光芒，随着一阵“咔咔”声，玉盒缓缓打开。
当看清里面的东西时，陈凡、李逵、张欣耘、林浩四人，全都惊呆了。
玉盒内，并非什么惊天动地的功法秘籍，也不是什么神兵利器，而是一排排整齐码放的灵石——但这些灵石，每一块都散发着璀璨的光芒，蕴含着磅礴到令人窒息的灵力！
“上……上品灵石？！”李逵失声惊呼，声音都在发颤。
陈凡拿起一块，入手温润，灵力精纯得几乎要化为液态——正是上品灵石！他粗略一数，玉盒内的上品灵石，竟足足有十亿块！
十亿上品灵石！
要知道，一块上品灵石可兑换一百块中品灵石，一万块下品灵石。十亿上品灵石，相当于一千万亿下品灵石，足以让整个天元大陆的宗门为之疯狂！
“这老头……哪来这么多钱？”李逵喃喃自语，脸上写满了难以置信。
陈凡拿起玉盒底层压着的一张纸条，上面是钱老头那熟悉的歪歪扭扭的字迹：
“小子，看到这些灵石，别太惊讶。老头我活了五百年，攒点家底还是有的。知道你想打破桎梏，冲那化神境——别以为半步化神有多厉害，在真正的化神面前，那就是个笑话，顶多算个‘最强元婴’。
想破境？难！非常难！老头我推演过，至少需要百亿上品灵石，再加上‘混沌髓’‘星辰花’‘龙凰血’这些天材地宝，堆也得把你堆上去！这十亿，算是启动资金。
剩下的，自己想办法。别舍不得花，钱是王八蛋，生不带来死不带去，能换你一条通天路，值了！
对了，别找我那‘关门弟子’了，就你，勉强算一个。”
纸条的末尾，还画了个龇牙咧嘴的笑脸。
陈凡握着纸条，手指微微颤抖，眼眶再次湿润。
他终于明白，钱老头为何如此“抠门”，为何总念叨着省钱——这位老人，竟是在默默为他积攒打破桎梏的资源！五百年的积蓄，十亿上品灵石，就这么轻易地留给了他。
“这老头……”陈凡低声呢喃，心中五味杂陈。感动、愧疚、还有一丝难以言喻的沉重。
百亿上品灵石！
这个数字如同山岳般压在心头。十亿已经是天文数字，百亿更是想都不敢想。而且还要配上那些只在传说中存在的天材地宝……
陈凡看着玉盒中的十亿上品灵石，心中涌起一股不舍。这每一块灵石，都凝聚着钱老头五百年的心血，就这么拿去“堆”修为，他怎能不心疼？
但钱老头的话，却在耳边回响：“别舍不得花……能换你一条通天路，值了！”
还有那句“半步化神……顶多算个‘最强元婴’”。
陈凡深吸一口气，将玉盒收好，眼中闪过一丝决绝。
“钱大爷说得对，半步化神，终究不是终点。”他看向三人，语气坚定，“这十亿灵石，不能动。我们需要找到更多的资源，更多的天材地宝。”
“可是……百亿上品灵石，去哪找啊？”李逵挠头道。
陈凡望向恶人谷外的天空，目光穿透云层，仿佛看到了天元大陆的各大宗门。
“天元大陆传承数万年，各大宗门定然藏有不少底蕴。”陈凡缓缓开口，声音传遍石室，“从今日起，传我号令——我陈凡，将一一拜访天元大陆所有宗门！不为寻仇，只为一件事——探寻打破桎梏之法，征集突破化神所需的资源与天材地宝！”
他知道，这个决定意味着什么。一一拜访各大宗门，无异于向整个天元大陆宣告自己的目标，会引来多少觊觎与阻碍，难以预料。
但他别无选择。
钱老头的牺牲，影阁的覆灭，自身的追求……都不允许他止步于“最强元婴”。
他要的，是真正的化神，是打破天元大陆的桎梏，是去看看钱老头或许也向往过的上界！
走出秘洞，陈凡将岩石归位，阵法重新激活。阳光洒在他身上，映照着他坚定的脸庞。
“第一站，去哪？”张欣耘问道。
陈凡眼中闪过一丝锐利：“太玄门。”