夜色深沉，王家小院西厢房内，空气凝重得仿佛能拧出水来。唯一的光源是炕桌上那盏昏黄的油灯，火苗不安地跳动着，将围在炕边的几条人影拉长、扭曲，投在斑驳的土墙上，如同张牙舞爪的鬼魅。
阿夜仰面躺着，脸色已从骇人的青灰转为一种死气沉沉的蜡黄，嘴唇是近乎黑色的深紫。他深陷的眼窝周围笼罩着一圈浓重的阴影，呼吸微弱得几乎停滞，只有胸口极其轻微的起伏，证明他还顽强地吊着一口气。最可怕的是，他裸露在外的皮肤表面，那些蛛网般的青黑色纹路不再仅仅是浮现，而是如同活物般微微蠕动，散发出阵阵阴寒刺骨的气息，连靠近炕边都能感到一股寒意。
王婶跪在炕沿，双手死死攥着被角，指甲掐进了掌心却浑然不觉，眼泪早已流干，只剩下空洞的恐惧和一声声压抑的、破碎的呜咽。王大河像一尊铁塔般矗立在门口，拳头紧握，额角青筋暴起，古铜色的脸上满是无能为力的痛苦，死死盯着炕上气息奄奄的养子。
墨昭站在炕边，身影在灯光下显得异常单薄，但背脊挺得笔直。她刚刚结束又一次细致的诊脉，收回的手指冰凉，指尖甚至凝结了一层细微的白霜。她的脸色比阿夜好不了多少，是内力与精力双重透支后的惨白，但那双眼睛，却亮得惊人，如同雪地里的寒星，里面没有丝毫慌乱，只有一种近乎冷酷的专注和决绝。
“昭姑娘……阿夜他……他是不是……”王婶的声音抖得不成样子，充满绝望。
“还有一线生机。”墨昭打断她，声音沙哑却斩钉截铁，带着不容置疑的权威，“但常规之法已无效，必须行险。”
她的目光扫过炕头矮几上摆放的物品：那株来之不易、色泽赤红如血的赤阳参，几味性烈如火的辅助药材，一套寒光闪闪的银针，一坛烈酒，还有一盆王婶刚端进来的、滚烫的开水。
房间里死一般的寂静，只有油灯燃烧的噼啪声和几人粗重不一的呼吸声。
“大娘，劳烦您将赤阳参切下最粗壮的那根参须，捣成极细的粉末，用少量温水调匀备用。大叔，请您守在门口，绝不能让任何人打扰，屋内温度不能降，炭盆需一直烧旺。”墨昭的指令清晰、快速，每一个字都带着千钧之力。
王婶和王大河如同听到了救命的符咒，立刻强打精神，依言行动起来。王大河甚至搬来了家里所有的厚被子，将门窗缝隙堵得严严实实，又将炭盆拨得火光熊熊，室内温度骤然升高，闷热得让人喘不过气。
墨昭净手，取针。她的动作变得异常缓慢、庄重，仿佛在进行一场与死神的献祭。她先取出三根最长的银针，在油灯火焰上细细灼烧，直到针尖微微发红，然后迅速浸入烈酒中，发出“嗤”的轻响。
“我要开始了。”她深吸一口气，对昏迷中的阿夜，也对自己说。
第一针，目标不再是寻常穴位，而是阿夜心口膻中穴偏左三分、一处极其隐秘的经络节点！此穴关联心脉，是寒毒盘踞的核心，亦是生机所在，凶险万分！墨昭眼神一厉，手腕稳如磐石，针尖带着一股灼热的内息，精准刺入！
“呃——！” 昏迷中的阿夜身体猛地向上弓起，喉咙里发出一种被扼住般的、极其痛苦的嗬嗬声，蜡黄的脸色瞬间涌上一股诡异的潮红！他周身那阴寒的气息陡然一盛！
墨昭不为所动，第二针紧随其后，刺入他丹田气海穴深处！这一针，旨在激发他体内残存的、被寒毒压制到极限的元阳之火！
阿夜的身体开始剧烈地、不受控制地痉挛，皮肤下的青黑色纹路疯狂扭动，仿佛有无数冰蛇在挣扎！王大河不得不再次上前，用尽全力按住他。
第三针，目标是他头顶百会穴！这一针，墨昭灌注了此刻所能调动的全部内息，针尖甚至泛起了微不可察的白芒，如同引导雷霆的避雷针，悍然刺下！
“噗——” 阿夜猛地喷出一口暗红色的、带着冰碴的淤血！血迹溅在炕席上，迅速凝结成冰！与此同时，他身体剧烈一震，那双紧闭的眼睫疯狂颤动，似乎想要睁开，却最终无力地垂下，整个人如同被抽去了所有骨头，瘫软下去，气息变得更加微弱，但那种垂死的僵冷感，却似乎被打破了一个缺口！
墨昭额上冷汗如雨，身体晃了晃，但她强行稳住。她知道，最关键的时刻到了！
“参汤！”她低喝。
王婶颤抖着将调好的、散发着浓郁阳和之气的赤阳参粉末糊端过来。墨昭接过，用木筷撬开阿夜紧咬的牙关，小心翼翼地将药糊一点点渡入他喉中。
参糊入腹，如同将一颗火种投入了万年冰窟！阿夜的身体内部仿佛发生了剧烈的爆炸！他皮肤表面的青黑色纹路以肉眼可见的速度变得鲜红、凸起，如同烧红的铁丝网！极寒与极热在他体内展开了最惨烈的厮杀！他无意识地发出痛苦的呻吟，身体烫得吓人，却又不断渗出冰冷的汗珠。
墨昭双手疾出，快如幻影，将一根根银针刺入他周身大穴，或捻或转，或深或浅，以内息为引，疏导着那狂暴的药力，引导着那微弱却顽强的阳火，一寸寸地灼烧、驱赶着深入骨髓的寒毒！
她的脸色越来越白，嘴唇被咬出血痕，过度消耗的内力让她眼前阵阵发黑，握针的手开始微微颤抖。但她的大脑却异常清醒，每一个穴位，每一分力道，都计算得精准无比。这是她前世今生的医术巅峰，是与死神进行的最高级别的博弈！
时间在令人窒息的煎熬中缓慢流逝。炭盆里的火苗渐渐微弱，王大河默默添上新炭。王婶不断更换着被汗水、血水浸透的毛巾。墨昭的衣衫早已湿透，紧贴在身上，勾勒出单薄而坚韧的轮廓。
阿夜在极致的痛苦中挣扎，时而浑身滚烫，时而冰冷彻骨。但在那剧烈的冲突中，他原本微弱到几乎消失的脉搏，竟然开始一下、一下，极其缓慢却坚定地重新跳动起来！虽然依旧紊乱，却不再是死寂！
终于，在天边泛起第一丝鱼肚白的时候，阿夜身体最后一次剧烈的抽搐后，彻底瘫软下去。皮肤表面那骇人的红黑色纹路缓缓消退，体温虽然依旧偏低，却不再是那种渗入骨髓的冰冷。他陷入了一种深度的、仿佛耗尽所有力气的昏迷，呼吸虽然微弱，却变得均匀绵长。
墨昭力竭，再也支撑不住，身体一软，向后倒去。王婶惊呼一声，连忙上前扶住她。
“暂时……稳住了。”墨昭靠在王婶怀里，气若游丝，每一个字都像是用尽最后力气挤出，“寒毒……被逼退三成……但……他元气大伤……需……静养……药……不能停……”
说完，她头一歪，也昏了过去。
次日。
晨光透过窗纸，温柔地洒入屋内。炕上，阿夜静静地躺着，脸色虽然依旧苍白得透明，却不再是死气，眉心那道因常年痛苦而深锁的川字纹，似乎也舒展了一些。王大河靠在门边，发出了沉重的鼾声。王婶则红着眼圈，一边守着昏迷的墨昭，一边小心翼翼地为阿夜擦拭额角的虚汗。
小院重归寂静。一场持续了整夜的、与死神的惨烈搏杀，终于暂告段落。油灯燃尽，最后一缕青烟袅袅升起，消失在微凉的晨风中。