西厢房的窗户依旧只敢开一条细缝，阳光在地面上投下窄窄的一道光带，尘埃在光柱中无声飞舞。阿夜的呼吸比前几日平稳了许多，偶尔在睡梦中紧蹙的眉头也略微舒展，显然是药力持续作用，加之墨昭精妙针法的效果。但炕头那个原本沉甸甸的粗布钱袋，已肉眼可见地干瘪下去。几块散碎银子和一串铜钱孤零零地躺在桌上，旁边是墨羽用炭笔写下的药材清单，上面“五十年份野山参”、“上好血竭”等字眼，像一张张噬金的兽口。
王婶坐在炕沿，手里纳着鞋底，针脚却远不如往日细密，眼神时不时忧心忡忡地瞟向那钱袋。药罐在小泥炉上咕嘟咕嘟地响着，浓郁的药味弥漫在空气中，每一缕都带着银钱燃烧的气息。
墨昭静坐在窗边的矮凳上，目光掠过阿夜略显安详的睡颜，最终落在那份清单上。五十两银子，听着不少，但在昂贵的药材和必要的营养补充面前，流逝得快得惊人。坐吃山空，绝非长久之计。醉仙楼的配方钱是一次性的，需要开拓更稳定、更可持续的财路。
午后，墨昭帮王婶在灶间准备晚饭。王婶从咸菜缸里捞出一把腌渍的芥菜疙瘩，准备切丝。那芥菜疙瘩黑黄干瘪，散发着一股浓烈的、带着些许腐败感的咸涩气味。这是村里家家户户冬日必备的、最普通的腌菜，口感粗粝，除了死咸，并无风味可言。
“唉，这老咸菜，吃了半辈子，也就图个下饭，阿夜现在口淡，怕是吃不下。”王婶一边费力地切着坚硬的菜疙瘩，一边叹气。
墨昭看着那芥菜，脑中却灵光一闪！她前世在特种部队时，学过各种野外生存技能，其中包括利用简易条件制作发酵食品补充营养和口味。普通的腌菜工艺粗糙，只加大量盐巴抑制腐败，缺乏有益菌群参与的深度发酵，故而风味差、亚硝酸盐含量也可能偏高。如果能改进工艺……
“大娘，这菜若是用些别的法子腌，或许能更好吃些。”墨昭状似无意地开口。
王婶愣了一下，笑道：“傻丫头，咸菜不都这么腌吗？还能腌出花来？”
“或许……真可以试试。”墨昭眼中闪过一丝锐芒。高端酒楼的路子走通了，但最大的市场，永远是普罗百姓的日常餐桌！如果她能制作出一种风味远胜普通咸菜、价格又相对亲民的开胃小菜，走量销售，或许是一条更稳妥的财路。而且，食材易得，成本低廉，非常适合在村里小规模试产。
次日，墨昭再次来到清源镇。这次，她的目光不再聚焦于药铺和高档酒楼，而是流连于各个杂货铺、酱菜摊甚至街边挑担叫卖的小贩之间。她仔细询问各种酱菜、咸菜的价格、口味，甚至假意购买，亲自品尝。
结果与她预想的一致。市面上的腌菜大多品质低劣，不是过咸发苦，就是带有异味，最好的也不过是咸度适中，毫无鲜香层次可言。百姓们对此习以为常，但墨昭从他们吞咽时细微的表情可以看出，并非没有对更好口味的需求，只是囿于条件和认知，无从选择。
在一家较大的杂货铺，她看到一种从州府贩来的、装在粗陶罐里的“什锦酱菜”，价格是本地咸菜的五倍不止，买者却寥寥。墨昭买了一小点尝了尝，味道依旧平庸，只是胜在用料多了几样。她心中更有底了。这是一个被忽略的、巨大的蓝海市场。
她没有再去醉仙楼，而是选择了镇西头另一家规模稍小、但口碑不错、以家常菜和实惠着称的“如意楼”。她直接求见了酒楼主厨，一位姓周的中年汉子，面相敦厚，手指粗糙，一看便是实干之人。
墨昭没有像上次那样提出现场演示，而是开门见山，从随身携带的布包里取出一个小陶罐，正是她昨夜根据记忆中的思路，利用现有调料（酱油、饴糖、酒、姜蒜、以及向王婶讨来的—点自酿大酱雏形）和几样山村易得的野蔬（嫩笋尖、野蕨菜、山菌脚），经过初步尝试制作的简易版“酱香八宝菜”。虽然条件简陋，远未达到她心目中的标准，但凭借对调味和发酵原理的理解，其复合的酱香、恰到好处的咸甜鲜以及保留的些许蔬果脆感，已足以碾压市面上一众咸菜。
“周师傅，可否请您尝尝这个？”墨昭揭开罐口，一股浓郁协调的酱香气顿时逸散出来。
周主厨本是半信半疑，但一闻到这味道，眼神就变了。他狐疑地用小指蘸了一点送入口中，细细品味，脸上的神色从怀疑变为惊讶，再到凝重。
“这……这是何物？姑娘从何得来？”周主厨的声音带着一丝急切。他经营如意楼，深知一道好的开胃小菜对留住食客、促进酒水消费的重要性。这酱菜的味道，层次丰富，咸鲜回甘，空口吃宜人，下饭佐酒更是绝佳，比他店里现在用的那些强了何止十倍！
“家传小技，不足挂齿。”墨昭淡淡道，“此物用料寻常，制作却需独特秘法，可久存，风味愈佳。若贵店有意，我可定期供应，价格公道。亦可传授几样基础款式的制作窍门，贵店可自行添减食材，丰富品类。”
她没有像对醉仙楼那样一次性卖断配方，而是提出了“定期供货”加“技术指导”的模式。这样既能建立长期稳定的收入，又避免了配方完全泄露后价值降低的风险，同时也给了合作方一定的自主空间，更容易被接受。
周主厨是实在人，仔细盘算起来。这酱菜味道独特，定能成为招牌小菜，吸引顾客。若能自己掌握基础做法，成本更可控。他沉吟片刻，道：“姑娘此法甚好！不知这供货之价……还有那窍门？”
一番讨价还价，最终达成协议：墨昭以低于市面高档酱菜但远高于普通咸菜的价格，每月向如意楼供应一定数量的特制酱菜；同时，她以十两银子的价格，传授三种基础酱腌菜的制作改良方法（包括去涩、增脆、提鲜的关键步骤）。周主厨预付了五两定金，并约定三日后交付第一批货和传授技法。
揣着热乎的定金和新的合作协议，墨昭在回村的路上，顺道买了几个结实的大陶罐、一批优质粗盐以及一些本地能找到的、适合腌制的普通蔬菜萝卜。花费不大，却是她“酱菜事业”的启动资本。
回到桃花村时，已是夕阳西下。王婶见她买回这么多“没用”的罐子和蔬菜，一脸不解。墨昭没有过多解释，只笑着说要试着做点新口味的咸菜。
当晚，墨昭没有立刻动手，而是在油灯下，仔细规划起来。制作优质发酵食品，需要稳定的环境、干净的器具和一定的周期。她将制作过程拆解成几个关键步骤，哪些可以教给王婶（如初步清洗、切配），哪些核心环节必须由自己掌控（如调料秘方、发酵温度湿度控制）。她计划先小批量试制，成功后再考虑扩大规模。这不仅能赚钱，或许还能带动王婶一家，乃至村里一两户信得过的人家，形成一个小型副业，让大家多一份收入。
她走到西厢房门口，轻轻推开门。阿夜醒着，靠坐在炕头，脸色在昏暗的光线下依旧苍白，但眼神已不再是一片死寂的空洞。他听到动静，缓缓转过头，目光平静地落在她身上。
墨昭没有进去，只是站在门口，迎着那双深潭般的眼睛，淡淡地说了一句：“药，不会断。”
阿夜静静地看着她，许久，极其轻微地、几乎难以察觉地点了一下头。窗外，最后一抹夕阳的余晖，正悄然隐没在山峦之后，而小院里，一缕属于生计与希望的新火，已被悄然点燃。