子夜，桃花村外十里，老鸦岭。
雪停了，天却更冷。月光惨白，洒在连绵起伏、覆盖着厚厚积雪的山峦上，将天地映成一片没有温度的、死寂的银白。风穿过光秃秃的枝桠，发出呜呜的尖啸，如同无数冤魂在哭嚎。
岭背风处，几块突兀的巨石下，阴影浓得化不开。十道几乎与山石融为一体的黑影，悄无声息地聚拢。他们穿着与冻土同色的灰褐色粗布袄子，外罩翻毛羊皮，脸上抹着防冻的、掺了炭灰的油脂，只露出一双双在黑暗中精光内敛、锐利如鹰隼的眼睛。呼吸极轻，气息绵长，即便在如此酷寒中，呼出的白气也淡得几乎看不见。腰间、靴筒、袖口，身体的每一处可能藏匿武器的地方，都微微鼓起不自然的弧度。他们是墨轩麾下最精锐的“夜枭”，是墨家军最后的暗刃，是游走于阴影、为将军刺探最隐秘情报、执行最黑暗任务的幽灵。
甲一，夜枭首领，一个年约四十、面容普通得扔进人堆就找不到的汉子，此刻正单膝跪在雪地里，用一根削尖的树枝，在冻硬的地面上快速划出简易地图。其余九人，包括先期抵达的陈三赵五，围成一圈，屏息凝神。
“……此处，桃花村。西、北两面环山，东临落马河，南面一条土路通往清源镇。村中四十七户，猎户为主，民风相对淳朴，但排外。” 甲一的声音压得极低，带着一种金属摩擦般的沙哑，每一个字都像淬过冰，“目标，村西头独户，王猎户家。目标人物一，女，年约十七，自称‘昭’，约半年前为王家所救，重伤失忆，现为村中‘神医’，擅制药膳及新奇酱料。目标人物二，男，自称‘阿夜’，重伤残毒，与目标一同被救，身份成疑，极度危险。”
树枝点在“王家”的位置，划了一个圈。
“将军严令，” 甲一抬起头，目光扫过每一张面孔，冰冷如铁，“第一，绝对保护目标一安全，视为将军本人。第二，监视目标二及一切接近王家之可疑人等，详查其底细，但严禁打草惊蛇。第三，隐匿行迹，如影随形，非生死关头，绝不可现身暴露。违令者，军法从事，株连三族。”
最后八个字，他说得极慢，字字千钧。周围的空气似乎都凝固了几分。
“明白！” 九人无声抱拳，动作整齐划一，没有半分多余声响。
“分组。” 甲一继续划地，“寅组（陈三赵五），你二人已露过面，以货郎、收山货身份继续在村中活动，为明线，负责与目标一必要时的‘合理’接触及物资暗中补给。卯组三人，扮作猎户，进驻村东头废弃的刘家老屋，负责监控村口及南面来路。辰组三人，扮作采药人，在落霞山西、北两翼建立观察点，监控山林动向。我率巳组两人，于村外三里的土地庙潜伏，为机动策应及信鸽中转。每三日，子时，于此地汇合，交换情报。所有消息，用‘青蚨’密文，经我手，直报将军。”
“是！”
“现在，对时。” 甲一抬起左手，腕上戴着一块不起眼的、刻度极细的铜壳怀表。这是墨家军中高层才有的稀罕物。十人同时抬手，或看怀表，或凭经验默数，确保时辰分毫不差。
“丑时三刻，各自就位。记住，” 甲一最后环视众人，眼神如刀，“小姐是将军的命。她少一根头发，我们提头回去，也没脸见将军。”
夜枭们眼中没有任何波澜，只有磐石般的坚定与漠然。他们是最好的影子，最好的盾，也是最利的刀。为将军，为墨家，万死不辞。
身影如同鬼魅般散开，融入茫茫雪夜与山林，再无踪迹。只有夜风卷起些许雪沫，很快将地上那简陋的地图痕迹抹平，仿佛从未有人来过。
几日后的清晨，桃花村，王家小院。
鸡鸣三遍，天色将明未明。墨昭如往常一样，在天光透亮前便已起身。她没有立刻出门，而是站在西厢房门口，静静听着。寒风掠过屋顶茅草、远处溪流冰裂、邻居家早起劈柴的闷响、甚至雪从枝头坠落的簌簌声……每一种声音，都以特定的频率和强度，传入她经过特种兵生涯千锤百炼的耳朵。
一切如常。但又似乎有哪里不同。
是一种……被注视的感觉。并非恶意的窥探，而是一种极其隐蔽的、专业的、带着评估意味的观察。如同在丛林中，被经验最老道的猎人远远用望远镜锁定。视线来自至少三个方向，距离、角度都在不断微调，若非她前世在狙击与反狙击训练中培养出的、近乎本能的直觉，几乎无法察觉。
夜枭，到了。而且，人不少，水准很高。
墨昭面色平静，转身回屋，开始洗漱。冰冷刺骨的井水泼在脸上，让她精神一振。阿夜也醒了，靠坐在炕上，手里拿着一卷泛黄的、不知从哪翻出来的旧书，目光却落在虚空中，似乎在凝神感知着什么。
“今天村里，好像多了几个生面孔。” 墨昭用布巾擦着脸，状似无意地开口，“东头刘家老屋，好像有人搬进去了。还有后山，雪地里多了几行新鲜的脚印，很深，不像村里人上山砍柴的步幅。”
阿夜翻书的动作微微一顿，抬眼看向她，深邃的眼眸里掠过一丝几不可察的赞赏。“猎户，采药人，货郎。” 他声音平淡，报出三个词，“步法沉稳，气息绵长，虎口、指关节有厚茧。是军中的路子，但不是边防军那种大开大合，更精于潜伏、刺探。”
他竟比她“看”得更清楚！仅凭感知和推测，就点出了来人的伪装身份和出身！墨昭心中微凛，对阿夜过去身份的预估，再次拔高。
“我哥的人。” 她用的是陈述句。
“嗯。” 阿夜放下书卷，手指无意识地在粗糙的封皮上摩挲，“来了两拨。一明两暗。明的，是之前那两人，在村里。暗的，至少还有……六个。东南西北，四个方向，都有人。还有一个，在更远的地方策应。” 他顿了顿，补充道，“水准不低，比边军精锐斥候强。”
墨昭走到窗边，借着晨曦微光，望向院外白茫茫的雪地。“他们在布防，也在监视。监视我，也监视你，监视所有靠近这里的人。” 她语气平静，听不出情绪，“我哥……很小心。”
“他该小心。” 阿夜的声音低沉下去，带着一种冰冷的洞悉，“你活着，对某些人来说，就是最大的变数。他把你藏在这里，是保护，也是诱饵。这些‘夜枭’，既是盾，也是眼睛，更是……捕兽夹外的第一道警戒线。”
墨昭回头看他。阿夜靠在炕头，脸色在晨光中依旧苍白，但那双眼睛却锐利得惊人，仿佛能穿透墙壁，看到那些隐匿在风雪与民居中的暗影。“你在担心？”
“担心他们不够强。” 阿夜扯了扯嘴角，露出一丝没有温度的笑意，“也担心……他们太强，强到自作主张。”
墨昭明白了他的意思。墨轩派来的人，忠诚毋庸置疑，但正因忠诚，一旦他们认为某个人、某件事对她构成威胁，可能会采取极端手段。比如，眼前这个身份不明、危险系数极高的“阿夜”。
“你觉得，他们看出什么了？” 墨昭问。
阿夜沉默片刻，缓缓道：“看出我重伤未愈，看出我非寻常猎户，看出你我关系……不寻常。但更深的，他们看不透。除非……” 他目光幽深地看向墨昭，“你愿意让他们看透。”
这是在试探她的态度。是继续维持现状，与他这个“来历不明”的危险人物捆绑，还是向兄长派来的人“坦白”，寻求更“安全”的庇护？
墨昭没有立刻回答。她走到灶边，舀了一瓢冷水倒入锅中，开始生火。火石撞击，迸出几点火星，引燃了干燥的松针。
“我哥派他们来，是保护我，不是软禁我，更不是替我拿主意。” 她声音不高，却清晰坚定，“我的事，我自己查。我的路，我自己选。至于你……” 她顿了顿，往灶膛里添了根柴，火苗蹿起，映亮她沉静的侧脸，“在你主动告诉我全部之前，你就是桃花村的阿夜，我的病人，我的……合伙人。”
阿夜看着她被灶火镀上一层暖光的背影，眼中有什么东西微微松动。良久，他低低“嗯”了一声，重新拿起那卷旧书，挡住了脸。但若细看，他捏着书页的指尖，因用力而微微泛白。
“不过，” 墨昭盖上锅盖，声音透过逐渐升腾的水汽传来，“既然我哥送了‘眼睛’来，不用白不用。陈三赵五在明，正好有些事，可以让他们去办。”
“比如？”
“查查最近镇上、县里，有没有什么陌生的、特别‘有钱’或特别‘有势’的人出现。尤其是……对麻辣底料，或者对‘会医术的村姑’特别感兴趣的人。” 墨昭语气转冷，“林婉静能派人来一次，就能来第二次。慕容辰……或许也会忍不住。”
阿夜目光一凝：“你想引蛇出洞？”
“是确认环境。” 墨昭纠正道，“知道潜在的危险在哪里，比一无所知地等着危险上门，要安全得多。而且……” 她嘴角勾起一丝极淡的、冷冽的弧度，“我也想看看，我哥的这些‘夜枭’，到底有多大本事。值不值得……我以后托付些更重要的‘事’给他们。”
阿夜深深看了她一眼。这个女子，心思之缜密，胆魄之过人，再次刷新他的认知。她不仅要在兄长的羽翼下寻求自保，更在暗中评估、筛选，甚至……规划着如何使用这股力量。这份清醒与野心，绝非寻常闺阁女子能有。
“需要我做什么？” 他问。
墨昭想了想：“静观其变，继续养伤。必要时，配合我，演一场戏。”
“戏？”
“一个重伤未愈、来历神秘、但对‘昭姑娘’言听计从、偶尔流露出不凡见识的……落魄书生，或者……江湖浪人？” 墨昭挑眉看他，“角色随你挑。但记住，你是‘阿夜’，桃花村的阿夜，我的病人。其他的，让他们猜去。”
阿夜眼中闪过一丝几不可察的笑意，虽然那笑意未达眼底，却冲淡了些许冰寒。“如你所愿。” 他顿了顿，补充道，“东南方向，土地庙那个。应该是头儿。气息最沉，藏得最好。”
这是在向她交底，告诉她夜枭暗哨的核心位置。一种无声的信任与协同。
墨昭点点头，记在心里。锅里的水开了，咕嘟咕嘟冒着泡，蒸腾起大片白雾，模糊了窗前冰冷的雪光，也模糊了两人之间那种无需言明的默契与凝重。
同日，清源镇，悦来茶馆后院柴房。
陈三穿着一身半旧棉袄，蹲在墙角，手里拿着块硬邦邦的干粮，就着凉水慢慢啃着，耳朵却竖得老高，听着前面茶馆里传来的、零碎的交谈声。赵五扮作他的表弟，在旁边劈柴，动作不快，但每一下都落在老旧的木柴结节上，轻松劈开，显示出不俗的手劲。
“听说了吗？前几天下大雪，后山好像闹狼了，刘老栓家的鸡棚被祸害了好几只……”
“可不是，脚印老大！我看不像狼，倒像是……”
“嘘！别瞎说！这年头，山里头不太平……”
陈三和赵五交换了一个眼神。山里有异常，他们昨夜潜入时就发现了不止一波新鲜的、训练有素的足迹，方向都隐隐指向桃花村。不是狼，是人。而且，很可能不止他们“夜枭”一批。
这时，一个穿着体面绸缎长衫、商人模样的中年男子踱步进来，像是找茅房，目光不经意地扫过柴房。陈三立刻低下头，专心啃干粮。那商人目光在陈三脚上那双虽旧但底子厚实、绝非凡品的棉靴上停留了一瞬，又掠过赵五劈柴时那稳如磐石的下盘，眼中精光一闪，随即若无其事地走开了。
是甲一。他扮成了来往的行商，在镇子里建立临时联络点，同时观察各方动静。
片刻后，陈三借口添水，走到井边。井台积雪下，一块青砖有细微的松动。他脚下一绊，似要摔倒，手扶井台，不动声色地将砖块按回原处。砖下，已多了一枚用油纸包好的蜡丸。
半个时辰后，镇外土地庙破败的神像后，甲一捏碎了蜡丸，展开里面细若蝇头的字条。上面是用特殊药水写的密文，在火折子微光下显现：“小姐无恙，警觉性极高，已察觉我等。阿夜深不可测，伤重似不假，然气势迫人，绝非池中物。小姐对其信任有加，同进同出，关系匪浅。村中暂无异动，然山林有不明踪迹，疑似另有人马窥伺，意图未明。请示下。”
甲一眉头紧锁。小姐察觉了？不愧是将军的妹妹。那个阿夜……连陈三赵五都用了“深不可测”、“绝非池中物”这样的评价，看来比预想的还要麻烦。关系匪浅……这倒是个新情况。另有人马？会是谁？林相？二皇子？还是……别的势力？
他沉思片刻，取出炭笔，在另一张更小的纸条上飞快书写：“继续潜伏，严加保护，重点监控阿夜及一切接近小姐之陌生人。山林踪迹，详查，必要时可清除。小姐与阿夜关系，密切观察，但不得干涉。一切以小姐安全为第一要务。甲一。”
他将纸条塞入一根细小的铜管，绑在早已准备好的、经过特殊训练的灰隼腿上。灰隼悄无声息地振翅，没入铅灰色的云层，向着北方，京城的方向，疾飞而去。
风雪更急了。仿佛有一张无形的大网，正在这偏僻的山村上空，缓缓收紧。而网中的猎物与猎手，似乎都早已就位，只等那一声令下，或那一个……意外。
土地庙外，寒风呼啸。甲一如同真正的泥塑木雕，融入阴影，唯有那双眼睛，在黑暗中亮得慑人，如同盯紧了猎物的夜枭。他知道，平静的日子，恐怕不多了。而他们的使命，就是在风暴来临前，筑起最坚固的巢，护住那失而复得的、将军唯一的逆鳞。
庙宇残破的屋檐下，冰凌凝结，折射着冰冷的天光。一场无声的守护与较量，在这银装素裹的天地间，已然拉开序幕。