第二十四章 考验
天刚蒙蒙亮，王小胖三人就揣着完成任务的凭证往任务堂赶。刚跨进门槛，就见林越已经坐在靠窗的长桌后，面前摆着一个褐色布袋和一本边缘泛黄的线装册子，见他们进来，只抬了抬眼皮：“黑风崖的黑云藤我验过了，根须完整、叶片无破损，任务算你们过。”
他说着，把布袋推到王小胖面前，又将那本册子扔了过去：“二十颗聚气丹，还有这本《风影迷踪步》残篇。聚气丹是内门基础奖励，残篇……算是额外给你们的，能不能用，看你们自己的本事。”
马大壮一把抓过布袋，打开一看，颗颗圆润的聚气丹泛着莹白光泽，顿时笑得合不拢嘴：“内门就是大方！外门完成任务顶多给五颗，这一下就是二十颗，够咱们炼半个月的药了！”苏晴却拿起那本《风影迷踪步》，手指摩挲着缺了角的书页，眉头渐渐皱起：“林师兄，这册子缺了最后两页，连最关键的‘顺风势’运转法门都没有，根本没法修炼啊。”
林越端起桌上的茶盏抿了一口，语气依旧冷淡：“想要完整的功法，就得接更难的任务。三日后有个‘迷雾森林寻瘴气核’的任务，需要深入森林腹地，找到并带回四颗瘴气兽的内丹。任务成功，不仅给你们补全《风影迷踪步》，还能额外奖励一枚‘淬体丹’。你们敢接吗？”
“敢！”王小胖几乎没犹豫就应了下来。马大壮愣了一下，拉了拉王小胖的衣角，小声嘀咕：“迷雾森林啊！我听人说里面的瘴气能迷人心智，还有会喷毒雾的瘴气兽，咱们能行吗？”苏晴却眼睛一亮，凑到两人身边：“别担心，我娘以前教过我炼制‘清瘴解毒剂’，只要提前备好，瘴气就伤不到咱们。而且内门药圃就有炼制解毒剂的主材清瘴草，咱们现在就去采！”
三人说干就干，先去药圃采了足够的清瘴草，又到库房领了陶罐和炼药的辅料。苏晴守在药炉前，指尖凝聚着微弱的灵气，小心翼翼地控制着火候：“清瘴草要先蒸半个时辰，再加入薄荷露和冰晶花，慢火熬煮一炷香，这样炼出的解毒剂才管用。”王小胖和马大壮也没闲着，一个帮忙劈柴控火，一个负责筛选草药，不到两个时辰，就炼出了三瓶碧绿的解毒剂，瓶塞一拔，清凉的气息瞬间驱散了周围的燥热。
处理完解毒剂，王小胖又提议去藏经阁：“迷雾森林地形复杂，咱们得先查清楚瘴气兽的习性，说不定还能找到补全《风影迷踪步》的线索。”藏经阁二层的“地形功法区”里，王小胖在一堆积灰的旧书里翻到了一本《古法步法与地形适配》，刚翻开几页，眼睛突然亮了——书里竟详细记载了《风影迷踪步》的补全之法，还标注了“遇风则顺、遇雾则绕”的运转诀窍，甚至画了步法轨迹图。
“找到了！”王小胖激动地把书递给苏晴和马大壮，“原来残篇缺的两步，要跟着气流的方向调整灵气，在迷雾里还能借雾气遮挡身形！”马大壮凑过来一看，拍着大腿：“太好了！我还查到瘴气兽怕强光，咱们多准备些火折子和硫磺，遇到它就用火攻！”
三日后清晨，薄雾还没散尽，王小胖三人就背着行囊赶到了迷雾森林入口。林越早已等候在那里，手里拿着一张手绘地图：“瘴气兽多在森林西侧的‘瘴气谷’活动，这张图标了安全路线，你们记住，两炷香内必须返回，超过时辰，就算拿到瘴气核也按失败算。”
三人接过地图，快步走进森林。刚走没多久，周围的雾气就越来越浓，能见度不足三尺，连脚下的路都快看不清了。苏晴赶紧掏出解毒剂，给每人倒了一小杯：“快喝了，这瘴气会顺着呼吸钻进经脉，半个时辰后记得再喝一次。”
就在这时，前方突然传来“嗷呜”一声兽吼，紧接着，一道黑影从雾气里扑了出来——正是他们要找的瘴气兽！那兽通体漆黑，浑身裹着粘稠的黑瘴，嘴巴一张，就喷出一股带着腥气的毒雾。“用火折子！”王小胖大喊，马大壮立刻掏出火折子点燃，橘红色的火光瞬间驱散了周围的雾气。
瘴气兽被火光逼得后退几步，王小胖趁机运转《风影迷踪步》，脚步顺着雾气流动的方向移动，眨眼间就绕到了瘴气兽身后。他握紧拳头，将灵气凝聚在拳头上，狠狠砸向瘴气兽的后背。“砰”的一声，瘴气兽吃痛哀嚎，苏晴赶紧掏出提前准备好的硫磺粉，朝着瘴气兽的眼睛撒去。
瘴气兽被硫磺粉呛得直打滚，马大壮趁机冲上去，用腰间的短刀刺向瘴气兽的腹部——那里是它的弱点。短刀刺入的瞬间，瘴气兽抽搐了几下，倒在地上没了动静，体内掉出一颗黑中带紫的内丹。“是瘴气核！”苏晴赶紧上前捡起，小心翼翼地放进玉盒里。
接下来的半个时辰里，三人按照地图指引，又找到三只瘴气兽。凭借着《风影迷踪步》的灵活和火攻的克制，没费多少力气就拿到了四颗瘴气核。刚要按原路返回，却见林越从雾气里走了出来，手里拿着一本完整的《风影迷踪步》：“你们比我预想的快，这功法归你们了。另外，宗门决定让你们加入‘内门探索队’，下周去陨星谷探查上古遗迹，这几天好好准备。”
王小胖接过功法册子，指尖传来书页的粗糙触感，心里一阵振奋——不仅拿到了完整的身法，还获得了探索遗迹的机会。马大壮和苏晴也满脸激动，三人对视一眼，都从彼此眼里看到了期待。他们知道，这一次的任务只是开始，往后的内门之路，还有更多挑战在等着他们，但只要三人并肩，就没有跨不过去的坎。