穿过空中飞人的循环领域，中心那座巨大、破败、散发着如同实质般恶意和悲伤的帐篷已经近在咫尺。它像一头匍匐在空间核心的、患了腐烂病的巨兽，破损的帆布如同溃烂的皮肤，垂落的缆绳如同脱落的肌腱。从中散发出的能量波动，如同沉重的心跳，一下下撞击着每个人的神经。
然而，通往帐篷入口的最后一段路，被一个巨大的、锈迹斑斑的兽笼挡住了。这兽笼同样扭曲，栅栏像是被巨力拧过，又像是本身就在不断缓慢地蠕动，散发出一种极度焦虑和不稳定的气息。
笼子里关着的，并非寻常的猛兽。那是一只雄壮的狮子，或者说，是一个分裂的、自我对抗的狮子灵魂具象。它的身体从中间呈现出一种诡异的二分：左侧的鬃毛怒张，如同燃烧的火焰，琥珀色的眼瞳（如果那虚影有眼瞳的话）瞪得滚圆，充满了原始的野性和一种……急于证明什么的焦躁，它不断地发出低沉的、威胁性的咆哮，声音中充满了“看我！看我多么威武！我才是舞台之王！”的意味。
而身体的右侧，则完全相反。鬃毛耷拉萎靡，眼神（同样模糊）黯淡无光，充满了怯懦和自我怀疑，它发出呜呜的、如同被遗弃幼兽般的哀鸣，那声音仿佛在说：“我不行……我做不到……他们会嘲笑我……躲起来吧……”
这“矛盾的狮子”在并不宽敞的笼子里激烈地对抗着。它用左边的爪子猛烈拍击栅栏，右边的身子却拼命向后缩；它用右边的头颅试图撞击笼壁寻求逃避，左边的血盆大口却发出不甘的怒吼。它们（或者说它）在不断地互相推搡、争吵，虽然听不清具体的词句，但那激烈的、完全内耗的精神冲突，化作肉眼可见的、混乱的精神波动，如同不断扩散的涟漪，冲击着笼子周围的空间。
任何试图靠近笼子的行为，都会立刻加剧这种内在的争吵和冲突。那混乱的精神波动会瞬间增强，如同无形的音爆，让靠近者感到头晕目眩，耳鸣不止，思维变得粘滞混乱，难以集中精神，甚至会产生短暂的自我认知模糊——我是谁？我为什么要来这里？我真的能成功吗？
“它的内在矛盾形成了强大的精神屏障。”陈定一试图向前一步，立刻感到一阵强烈的恶心和心神动摇，不得不后退，“强行突破，不仅会遭受精神冲击，还可能彻底激发它的对抗意识，导致能量失控爆发。这象征了阿喜内心最深处的挣扎：对舞台和认可的渴望，与源于笨拙和失败经历的自卑恐惧，之间的永恒战争。”
王雷尝试用“镇魂光炬”照射，冷蓝色的光束落在狮子身上，却如同水滴落入沸腾的油锅，反而让它的争吵更加激烈，左右两部分同时对着光束的方向发出充满敌意的咆哮和哀鸣。
“物理和能量干扰似乎会激化矛盾。”王雷迅速得出结论，眉头紧锁。时间在一分一秒流逝，后方是循环的飞人，前方是近在咫尺却无法接近的核心，通道不稳定，周宇的警告言犹在耳。
林天明看着那只自己跟自己吵得不可开交、几乎要精神分裂的狮子，又看了看身边眉头紧锁的同伴，突然福至心灵，对苏小婉说：“小婉，你学问大，见识广，要不……你给它分析分析？开导开导？就当是……给它做做心理辅导？它这明显是内心戏太多，需要专业人士疏通啊！”
苏小婉被他这异想天开的提议弄得一愣，但看着眼前僵持的局面，以及那狮子核心象征的意义（阿喜的内心冲突），她迅速意识到，这或许不是玩笑，而是一个基于对敌人本质深刻理解的、看似荒诞却可能切中要害的策略！
她深吸一口气，推了推鼻梁上并不存在的眼镜（这是她陷入深度思考时的习惯动作），向前走了几步，停在精神波动影响的边缘。然后，她面对着那只仍在自我撕扯的狮子，用极其平稳、冷静、甚至带着几分课堂讲授般的学术口吻，开口说道：
“根据认知行为疗法（cbt）的基本原理，个体的情绪和行为反应并非直接由外部事件引发，而是源于其对事件的认知评价和核心信念。”
她的声音不大，但在这片充满混乱精神噪音的区域，却显得格外清晰和……格格不入。
那正在激烈争吵的狮子，动作明显迟缓了一下，左右两部分同时微微“转头”，模糊的视线投向了苏小婉，带着巨大的困惑。
苏小婉继续用她那没有感情起伏的学术语言说道：“你的困境，很大程度上源于对‘成功的舞台表演’以及‘获得观众认可’这两件事，持有一种绝对化的、非理性的核心信念。例如，‘我必须每一次表演都完美无缺’，‘如果观众不笑，就证明我毫无价值’。这种‘全或无’的思维模式，是导致你当前认知失调和情绪困扰的主要原因。”
她甚至还引用了阿喜日记残页中的内容作为“案例分析”：“根据现有史料，个体‘阿喜’曾记录‘班主又说我表情太僵，不像小丑，像奔丧’，这表明他对外部评价极为敏感，并将自我价值与特定表演标准过度捆绑。而‘今天那个戴眼镜的小男孩终于笑了……原来真正的欢笑是这样的……我要记住这种感觉’，则体现了他对‘正向反馈’的过度依赖，进一步强化了其非理性信念。”
她开始提出“治疗建议”：“要打破这种困境，你需要进行认知重构。首先，学会识别并挑战这些非理性信念。例如，‘追求精彩的表演是值得鼓励的，但允许自己有不完美的地方’、‘我的价值是多元的，不仅仅取决于舞台上的几分钟’。其次，将注意力从‘表演结果’转移到‘表演过程本身带来的体验和成长’。最后，练习自我接纳，无条件地接纳自身存在的局限性……”
苏小婉滔滔不绝，从认知行为疗法讲到人本主义，又从表演心理学扯到一点存在主义哲学，各种专业术语层出不穷，构建了一个逻辑严密（虽然可能完全不对狮子胃口）的“心理分析框架”。
那争吵不休的狮子，显然在其漫长的（或许永恒的）存在中，从未经历过这种形式的“攻击”。它那咆哮的一半和哀鸣的一半，同时彻底停了下来。它（它们）僵在原地，模糊的脸上露出了极其拟人化的、巨大的茫然、困惑和……一种仿佛cpU被过于复杂的代码撑到过载、即将蓝屏死机般的状态。它似乎在努力理解苏小婉话语中的含义，但那庞大的信息量和完全陌生的逻辑体系，显然超出了它这个由纯粹情绪冲突构成的执念体的处理能力。
趁着狮子被苏小婉这通“学术念经”搞得逻辑混乱、内部争吵程序暂时宕机的宝贵空档，王雷立刻打了个手势。四人屏住呼吸，放轻脚步，以最快的速度，小心翼翼地从那巨大的、暂时陷入“呆滞”的兽笼旁边溜了过去。
甚至在经过笼子时，林天明还忍不住对那只茫然的狮子做了个鬼脸，用口型无声地说了一句：“听课要交学费的，哥们儿！”
直到团队成功越过这个最后的障碍，接近了中心帐篷那如同巨兽咽喉般的漆黑入口时，身后才隐约传来一声充满了困惑、委屈和更多混乱的、低低的咆哮与哀鸣的混合体。那只自我争吵的狮子，似乎终于从“学术打击”中稍微恢复过来，但内部的争吵是否还能回到原来的节奏，就不得而知了。
用吐槽对抗吸噬，用光矛打断循环，用学术催眠矛盾……团队以这些啼笑皆非、却又精准针对执念弱点的方式，闯过了马戏团外围的重重阻碍。虽然过程充满了荒诞和冒险，但他们成功抵达了最终的目的地。
然而，所有人都明白，真正的考验，现在才刚刚开始。前方那散发着最浓烈恶意的帐篷里，等待着他们的，是这一切扭曲的源头，是那个哭泣的、承载了数十年悲伤与混沌外力的——小丑本体。