午后的阳光带着暖意，洒在四合院青灰色的砖墙上。李建国刚从妹妹李岚韵的小学回来，看着她和其他孩子一样坐在明亮的教室里，跟着老师朗朗读书，他心里那份属于兄长的责任感和满足感便油然而生。将家里带来的、掺了灵泉水和空间蔬菜的午饭交给妹妹后，他才安心地返回大院。
刚踏进中院月亮门，一个蜷缩在角落里的瘦小身影就吸引了他的目光。是何雨水。
她抱着膝盖，坐在自家那扇紧闭的破旧门板前的石阶上，小小的身子几乎要缩成一团，下巴抵在膝盖上，那双过于大的眼睛空洞地望着地面，不知道在想什么。她身上那件不合体的旧衣服显得空荡荡的，头发枯黄，脸色比前些天见她时似乎更差了些，带着一种长期饥饿导致的菜色。
李建国的心像是被什么东西轻轻刺了一下。他想起自己妹妹如今红润的小脸和明亮的眼神，再对比眼前何雨水的境况，一股难以言喻的酸楚和责任感涌上心头。这对兄妹，被父亲抛弃，被院里大多数人漠视，仅靠傻柱那点不稳定的零工收入勉强度日，未来可想而知。
他放轻脚步走过去，在她面前蹲下，尽量让自己的声音显得温和：“雨水，怎么一个人坐在这儿？没去上学吗？”
何雨水被突然响起的声音吓了一跳，猛地抬起头，看到是李建国，眼神里先是闪过一丝畏惧，随即又黯淡下去，小声嗫嚅道：“建……建国哥……我，我没去读书。”
“为什么不去？”李建国心中已有猜测，但还是问道，“是学校有什么事吗？”
何雨水低下头，用细若蚊蚋的声音，带着与她年龄不符的沉重说道：“我哥……我哥还没攒够钱。他说了，等他再多干点活，多捡点废品，攒够了钱，就送我去读书。” 她顿了顿，肚子不争气地“咕噜”叫了一声，她羞愧地把头埋得更低，“我……我还没吃饭，等我哥晚上回来……”
又是等待！等待傻柱那遥不可及、充满不确定性的“攒够钱”！等待一顿不知何时才能吃上的晚饭！李建国看着这个年仅十岁左右，却已经习惯了饥饿和失学的女孩，胸中一阵憋闷。易忠海那个老禽兽，贪墨了何大清的生活费，却用几个窝窝头就换取了傻柱的感恩戴德，让这对兄妹在贫困线上苦苦挣扎，连最基本的教育权利都无法保障！
不能再等下去了！改变，必须从现在开始！
李建国压下心中的怒火，脸上露出一个温和而坚定的笑容，朝何雨水伸出手：“走，雨水，先跟建国哥回家吃饭。读书的事情，吃完饭哥帮你想办法。”
何雨水难以置信地抬起头，大眼睛里充满了迷茫和一丝微弱的希冀：“吃……吃饭？去……去建国哥家？”
“对，走吧，岚韵在学校吃过了，家里饭刚好有多的。”李建国不由分说，轻轻拉起她冰凉的小手。何雨水犹豫了一下，但腹中的饥饿和眼前这个大哥哥身上散发出的、让人安心的气息，让她最终没有挣脱，怯生生地跟着李建国走进了后院。
回到家中，李建国麻利地将留给自己的那份午饭——一碗稠稠的、加了空间青菜和少许肉末的棒子面粥，还有一个白面掺玉米面做的馒头——热了热，端到何雨水面前。
“快吃吧，还热着呢。”
那食物的香气对于长期处于半饥饿状态的何雨水来说，无疑是巨大的诱惑。她再也顾不得矜持和害怕，端起碗，拿起馒头，狼吞虎咽地吃了起来。她吃得极快，却又小心翼翼，生怕掉了一粒米，一口粥。
李建国坐在一旁，静静地看着，心里很不是滋味。他默默地又给她倒了一碗温水。
等到何雨水吃饱喝足，小脸上终于有了一点血色，眼神也不再那么空洞时，李建国才郑重地开口：“雨水，你想读书吗？”
何雨水用力地点点头，眼睛里瞬间迸发出渴望的光芒，但随即又黯淡下去，小声说：“想……可是……”
“没有可是。”李建国打断她，语气斩钉截铁，“想读，哥就送你去读！钱的事情，你不用操心。”
他站起身：“走，现在哥就带你去街道办找陈主任，然后我们去学校报名！”
何雨水彻底惊呆了，张着小嘴，半天说不出话来。读书……报名……这对她来说，就像是做梦一样遥不可及的事情！
李建国没有给她太多消化震惊的时间，拉着她的小手，直接出了门，朝着街道办事处走去。他深知，在这个年代，街道办具有相当的权威和组织能力，由陈主任出面牵线，很多事情会顺利很多。
来到街道办，恰好陈主任也在。李建国简明扼要地说明了情况：何大清跑路，何雨柱兄妹生活困难，何雨水适龄却因贫困失学，他愿意资助何雨水上学。
陈主任听着李建国的叙述，看着何雨水那瘦弱胆怯、衣着破旧的模样，眉头紧紧皱起，脸上露出了同情和严肃的神色。她对于院里何家的情况也有所耳闻，但具体困难到孩子连学都上不起，还是让她感到震惊和痛心。
“真是太不像话了！何大清那个混账！”陈主任低声骂了一句，随即看向李建国，眼神里充满了赞许和感动，“建国，你是个好孩子！自己日子刚缓过来一点，就想着帮助更困难的邻居，这份心，难得！难得啊！”
她当即表示：“这事街道办必须管！雨水这孩子，必须上学！这是国家规定的义务教育年龄！（注：1951年尚未实行严格的九年义务教育，但国家已开始大力推动基础教育，街道有责任动员适龄儿童入学）” 她立刻拿起电话，联系了片区对应的小学校长，简单说明了何雨水的特殊情况，希望学校能予以接纳。
有了陈主任这通电话，事情就成功了一大半。陈主任还亲自写了一张情况说明，盖上了街道办的红章，交给李建国。
“建国，你带着雨水，拿着这个去找王校长，他会安排的。”陈主任拍了拍李建国的肩膀，又弯下腰，和蔼地对何雨水说，“雨水啊，别怕，以后好好读书，听老师的话，听你建国哥的话，长大了做个有出息的人，报答你建国哥，也报答国家，知道吗？”
何雨水懵懂地点着头，看着陈主任，又看看李建国，眼睛里第一次有了踏实的光彩。
离开街道办，李建国带着何雨水直奔小学。有了陈主任的电话和盖着红章的介绍信，报名过程异常顺利。王校长是一位戴着眼镜、面容慈祥的中年人，他了解了何雨水的情况后，也很同情，很快就为她办理了入学手续，将她安排在了和李岚韵相邻的班级。
当何雨水用颤抖的小手，在那份入学登记表上，由老师握着，歪歪扭扭地写下自己名字时，眼泪终于忍不住大颗大颗地掉了下来，砸在表格上，晕开了一小片湿痕。她终于，可以读书了！
办完入学手续，李建国看着何雨水身上那件破烂不堪、几乎无法称之为书包的布口袋，心中一动，又拉着她去了附近的供销社。
在供销社里，李建国为何雨水挑选了一个印着“好好学习，天天向上”红字的、崭新的绿色帆布书包，又买了必需的铅笔、橡皮、写字本和算草本。看着这些崭新的、属于自己的学习用品，何雨水简直像置身于梦幻中，小手小心翼翼地抚摸着书包光滑的布料和铅笔坚硬的外壳，眼睛里闪烁着前所未有的、属于孩童的纯粹喜悦和珍视。
“雨水，”李建国蹲下身，与她平视，语气认真而充满鼓励，“读书是改变命运最好的路。到了学校，要好好学习，听老师的话，和同学好好相处。不要觉得自己比别人差，你很聪明，只要努力，一定能学得好。”
何雨水用力地点着头，小脸上是前所未有的认真和坚定：“建国哥，我一定好好学！我……我不怕吃苦！”
“好！”李建国欣慰地笑了，“还有，以后每天中午，你就在学校等着，别乱跑。哥会给岚韵送饭，到时候你们一起吃。” 他这么做，既是确保何雨水能吃上营养的午饭（他自然会带上她的份），也是让两个小姑娘有个伴，互相照应，让何雨水能更快地融入学校生活。
何雨水听着，眼眶又红了，她吸了吸鼻子，用带着哭腔却异常清晰的声音说：“谢谢建国哥！我……我一辈子都记得你的好！”
看着何雨水那重新燃起希望火种的眼睛，李建国知道，他今天做的这一切，值了。这不仅仅是资助一个孩子上学，更是在尝试扭转一个原本可能走向悲剧的命运。改变“傻柱妹妹”这个标签，让她有机会成为拥有独立人格和未来的“何雨水”自己。
他牵着何雨水的手，迎着午后温暖的阳光，向四合院走去。小姑娘背着新书包，脚步轻快，虽然依旧瘦弱，但脊梁却不知不觉挺直了一些。李建国知道，一颗希望的种子已经在她心中种下，而他，愿意为这颗种子的成长，提供力所能及的阳光和雨露。这不仅是为了雨水，也是为了他心中的那份公道，以及对未来的一份投资。他相信，今日种下的善因，终将在未来的某一天，结出美好的果实。