第25章：揭穿作弊阴谋，大哥安心应考！
自那日柳念薇预警王家宴请可能包藏祸心，柳承业便如临大敌，将长子柳彦卿的院落守得铁桶一般。不仅回绝了所有不必要的社交，连府中下人靠近柳彦卿的书房，都要经过严密盘查。柳彦卿自己也彻底沉下心来，闭门苦读，心无旁骛，只待秋闱到来。
然而，树欲静而风不止。有些魑魅魍魉，似乎并不打算轻易放过这块到嘴边的肥肉——或者说，是有人不愿见到永安侯府的嫡长子顺顺利利步入仕途。
这日，柳彦卿正在书房中默写《礼记》，力求一笔一划尽显功底。忽有小厮在门外低声禀报：“大少爷，门房传话，说外头有一位自称是‘青松书院’同窗好友的人求见，说有紧要文章想与少爷切磋。”
柳彦卿笔尖一顿，眉头微蹙。“青松书院”是他早年读书之处，同窗不少，但各自分散后联系并不多。此人偏在此时上门，又言明“紧要文章”，未免有些蹊跷。想起父亲的叮嘱和妹妹的预警，他心生警惕。
“来人叫什么名字？相貌如何？”他隔着门问。
“回少爷，那人说他姓赵，单名一个‘勉’字，看着二十出头，书生打扮，说是与少爷同年入院，住同一斋舍。”
赵勉？柳彦卿在记忆中搜寻，确有这么一个人，印象中是个家境寻常但颇为勤奋的学子，只是交情并不深厚。若真是他，倒也可能。但……时机太巧了。
“你去告诉他，就说我备考紧要，不便见客。若真有文章切磋，可留下名帖文章，待我考后再细细拜读。”柳彦卿谨慎地回道。
小厮应声去了。没过多久，却又回来了，声音带着些为难：“少爷，那赵公子不肯走，说……说此文关乎此次秋闱风向，务必当面交予少爷，还说……耽误了少爷前程，他担待不起。”
“关乎秋闱风向”？柳彦卿心中一凛，疑窦更深。他搁下笔，沉吟片刻，对侍立在旁的另一个贴身小厮砚台低声道：“你去前头，悄悄看一眼，看那赵勉身边可还有旁人？神态举止如何？”
砚台机灵，领命而去。片刻后回转，低声道：“少爷，小的看了，确实只有赵公子一人，穿着半旧的蓝衫，看着有些焦急，不停搓手，在东侧门房前来回踱步。不过……”砚台压低了声音，“小的瞅见他袖口里，似乎露出一点明黄色的绢角，不像寻常书生用的东西。”
明黄色绢角？柳彦卿心头一跳。明黄近赤，虽民间不禁，但普通书生用此色做书卷或书信衬里，仍显僭越和古怪。除非……那东西本身就“不同寻常”。
疑云重重。柳彦卿直觉这是一个陷阱。他本想直接让门房将人轰走，但转念一想，若对方真有阴谋，今日不成，未必不会有下次。不如……
他招手让砚台附耳过来，低声吩咐了几句。砚台点点头，快步出去了。
约莫一盏茶后，在前院处理庶务的柳承业，被砚台以“大少爷有要事相商”为由请到了柳彦卿的书房附近的一处僻静暖阁。而柳彦卿自己，则整理了一下衣衫，带着一名稳重老成的长随，亲自来到了东侧门房。
那赵勉果然还在，一见柳彦卿出来，脸上立刻堆满笑容，疾步上前：“彦卿兄！许久不见，冒昧打扰，实在是事出有因！” 他神态热络，眼神却有些闪烁。
柳彦卿拱手还礼，语气疏离但客气：“赵兄客气。只是小弟正值备考，家父严令静修，不便久谈。赵兄说有紧要文章？”
“正是正是！”赵勉连忙从怀中取出一个用普通青布包裹的长条状物品，看似是一卷文稿，但他动作间，柳彦卿眼尖地瞥见，那青布包裹之下，隐约透出一抹刺眼的明黄。赵勉将包裹往前递了递，压低声音，神神秘秘道：“彦卿兄，此乃小弟机缘巧合所得，关乎此次秋闱策论之要旨，乃至……乃至可能涉及考题风向！你我同年之谊，不敢独享，特来与兄台共参！”
柳彦卿心中冷笑，面上却露出适当的好奇与警惕：“哦？竟有此事？赵兄从何得来？此等机密，岂是寻常人能窥探的？”
赵勉眼神飘忽了一下，含糊道：“这个……自有门路。彦卿兄放心，绝对可靠！只要兄台将此文熟记于心，此番秋闱，必能高中魁首！到时……莫忘了提携小弟一二。” 说着，就要把包裹塞到柳彦卿手中。
就在此时，暖阁方向的窗户“吱呀”一声被推开，柳承业面无表情地站在那里，目光如炬，盯着赵勉手中的包裹，沉声道：“何方宵小，竟敢光天化日之下，向我侯府子弟贩卖科场关节，行此舞弊苟且之事？！”
赵勉浑身剧震，脸色“唰”地变得惨白，手一抖，那青布包裹“啪”地掉在地上，散开一角，里面果然是一卷明黄色绢帛！
柳承业大步走出暖阁，柳彦卿和长随立刻退开。两名早已埋伏在附近的侯府护卫也瞬间出现，一左一右夹住了想要逃跑的赵勉。
“侯……侯爷！误会！误会啊！”赵勉吓得魂飞魄散，双腿发软，“这……这只是普通文章，学生……学生是想与彦卿兄切磋……”
“普通文章需要用禁中才常见的明黄冰绡做衬？”柳承业声音冰寒，示意护卫捡起那卷绢帛。护卫小心展开一角，只见上面密密麻麻写满了字迹，赫然是几篇精心炮制的策论范文，格式严谨，辞藻华丽，更可怕的是，其中一些论点竟与近期朝中热议的几项政措隐然相合，若在考场中信笔写出，极易被怀疑事先知晓内情或得到“指点”！
铁证如山！这分明是精心设计的圈套！若柳彦卿今日收了这“文章”，无论是自己参考还是被人揭发私藏“考题范文”，都将身败名裂！甚至会牵连整个侯府！
“押下去！仔细审问！谁指使你的？还有何同党？！”柳承业厉声喝道。
赵勉哪里见过这等阵仗，瘫软在地，涕泪横流，不用上刑就全招了。原来他去年乡试落榜后心灰意冷，在酒楼买醉时结识了一个“慷慨”的富商。那富商许以重金，让他设法将这卷“文章”送到永安侯府大公子手中，并承诺事成之后还有厚谢，且保他下次科场顺利。他被钱财迷了眼，又心存侥幸，便铤而走险。至于那富商是谁，受何人指使，他却一概不知，只说对方神秘，每次见面都在不同地点，付的都是现银。
线索似乎断了。但柳承业和柳彦卿心中都雪亮：这绝不是单纯的商业贿赂或同窗陷害，而是有针对性的政治阴谋！目的就是毁了柳彦卿，打击永安侯府！
柳彦卿看着那卷险些毁掉自己的明黄绢帛，背心渗出层层冷汗，后怕不已。幸亏他早有警觉，幸亏父亲安排周密，更幸亏……小妹那日的预警，让他对整个事件保持了最高度的戒备！
事情处理完毕，赵勉被秘密关押，那卷要命的绢帛也被柳承业严密收藏，作为可能的证据。柳承业面色凝重地对儿子说：“看来，暗箭难防。彦卿，考期将近，你更要小心谨慎，饮食起居，笔墨纸砚，皆需再三查验。为父会加派人手护你周全。”
柳彦卿郑重躬身：“儿子明白。定不负父亲期望，亦不负……”他顿了顿，“不负妹妹的救护之恩。”
消息自然瞒不过内院的沈氏和柳念薇。得知险情被化解，沈氏拍着胸口直念佛：“阿弥陀佛，真是菩萨保佑！不，是咱们念薇保佑！” 她搂着女儿亲了又亲。
柳念薇得知那“文章”竟是明黄色的绢帛，还差点让大哥背上舞弊罪名，也是吓了一跳。
【我的天！这么阴险！】她心里忿忿，【幸好大哥够警惕，爹也厉害。那些坏人太可恶了！就想让大哥考不成！】
她伸出小胖手，摸了摸沈氏有些苍白的脸，咿呀了两声，仿佛在安慰。
沈氏感受着女儿软软的触碰，心中又是后怕又是庆幸，低声道：“娘的念薇，真是咱们家的福星。要不是你，你大哥他……” 她不敢想象那后果。
经此一事，柳彦卿的心态反而更加沉稳坚定了。暗处的魑魅魍魉越是猖狂，越证明他走的是一条正确的、让人忌惮的路。他将全部精力投入到最后的冲刺中，心无旁骛，只待考场之上，以真才实学，堂堂正正地搏一个功名。
侯府上下也因这次未遂的陷害而更加团结警惕。柳念薇“小祖宗”的威望更是达到了新的高度——不仅内宅之事门儿清，连关系到家族前途命运的外面风雨，也能提前感知，保驾护航。
秋日的天空，愈发高远清澈。乡试的日子，一天天近了。