内阁次辅张阁老的拜帖，如同一块投入平静湖面的石子，在统筹司内外引起了不小的波澜。
张阁老乃三朝元老，门生故旧遍布朝野，虽不及首辅位高，但其在清流文官中的影响力，甚至更胜一筹。他素来以持重中立着称，在此微妙时刻主动拜访沈青瓷这位风口浪尖上的县主，其意味耐人寻思。
沈青瓷接到帖子，并未立刻回复，而是静坐片刻，将近日朝中动向、张阁老一系的立场、以及康王妃之前的提醒，在脑中飞快过了一遍。
“云雀，去回话，就说我身子不便，若张阁老不嫌简慢，请于明日巳时前来统筹司一叙。”她最终做出了决定。避而不见显得心虚，在统筹司见面，则是她主场，能掌握更多主动。
……
次日巳时，张阁老准时到来。他身着寻常儒衫，未摆阁老仪仗，只带了一名捧书的小童，显得颇为随和。
沈青瓷在偏厅接待，依礼奉茶。她今日特意穿了一身更显庄重的深青色县主常服，虽孕肚明显，但脊背挺直，气度沉静。
“张阁老屈尊前来，不知有何指教？”寒暄过后，沈青瓷开门见山。
张阁老抚须微笑，目光温和中带着审视：“指教不敢当。老朽今日前来，一是感佩县主以女子之身，临危受命，将这医药统筹之事打理得井井有条，惠及前线将士，实乃女中豪杰，令我辈汗颜。”
“阁老过誉，分内之事。”沈青瓷微微颔首，不动声色。
“其二嘛，”张阁老话锋一转，语气依旧温和，却带上了几分深意，“如今陛下静养，太子监国，然太子终究年幼，朝局纷繁，需老成持重之人辅佐稳定。璟王殿下远在北境，浴血奋战，京城这边，更不能乱。”
他顿了顿，看向沈青瓷：“县主执掌医药命脉，位置关键，难免惹人注目。日前吴太医之事，便是例证。老朽不才，在朝中尚有些许人望，或可为县主分担些许压力，居中转圜，免得县主被琐事烦扰，能更专注于救死扶伤之大业。”
这番话，说得滴水不漏。既是表达赏识，更是抛出了合作的橄榄枝，暗示可以成为她在朝中的奥援，替她抵挡明枪暗箭。
沈青瓷心中清明。张阁老这是看中了她在太子面前的影响力以及手中掌握的实质资源，想将她，或者说将她背后的力量，拉入他的阵营，至少是建立一种合作关系。
她沉吟片刻，并未立刻接受，也没有拒绝，只缓声道：“阁老拳拳之心，青瓷感念。统筹司所为，一切皆是为了前线将士，为了大燕安定。青瓷只知尽心办事，但求问心无愧。至于朝局纷扰……”她抬起清亮的眸子，看向张阁老，“青瓷一介女流，不敢妄议，只信太子殿下自有圣裁，陛下亦会早日康复。阁老若真心为国，青瓷在此替前线将士，先行谢过。”
她将个人摘了出去，把一切拔高到“为国”“为将士”的高度，既表明了自己无意卷入派系之争的立场，又给了张阁老一个台阶，暗示若他真是为国出力，她自然乐见其成。
张阁老眼中闪过一丝讶异，随即化为更深的欣赏。这安平县主，年纪轻轻，处事却如此老练圆融，不卑不亢，难怪能在如此复杂的局面下站稳脚跟。
“县主心怀家国，令人敬佩。”张阁老笑了笑，不再深入这个话题，转而聊了些北境风物、医药之道，气氛倒也融洽。约莫一炷香后，他便起身告辞。
送走张阁老，沈青瓷面上的从容渐渐褪去，染上一抹凝思。张阁老的拉拢，意味着朝中格局正在重新洗牌，她这个位置，已成了各方势力都想争取或控制的棋子。
她必须更加小心。
……
北境，野狼谷。
燕知珩的伤势已大致痊愈，这得益于沈青瓷送来的药材，也得益于他远超常人的体魄与意志。他没有浪费时间休养，伤势稍稳，便投入了紧张的整军与策划中。
凭借着璟王的身份、之前铁壁关的壮举以及源源不断送达的物资（尽管数量有限），野狼谷聚集的兵力已超过千人，并且还在不断增加。燕知珩将其重新整编，汰弱留强，严明军纪，日夜操练。
他采纳了陈锋等人的建议，派出数支精干的小队，像匕首一样，不断插入叛军控制区的薄弱环节。
有的小队，专门伏击叛军的粮草运输队，抢夺物资，焚毁无法带走的。
有的小队，化装成流民或商贩，潜入叛军占领的城镇，散播朝廷大军不日将至、璟王殿下仁德勇武的消息，动摇叛军民心，并暗中联络那些可能被策反的军官。
还有的小队，则由燕知珩亲自带领，执行最危险的任务——猎杀叛军派出的巡逻队和斥候，获取最新情报，并寻找北狄与赵莽之间的矛盾裂痕。
这一夜，燕知珩带着一队精锐，潜伏在一条叛军常用的水源附近。
寒风刺骨，积雪没膝。他们如同雪原上的石雕，与周遭环境融为一体，只有呼出的微弱白气证明着生命的存在。
“王爷，来了。”耳畔传来亲卫极低的声音。
燕知珩眯起眼，看到一队约二十人的叛军巡逻队，骂骂咧咧地走向水源，毫无戒备。
“动手。”他声音冷冽，如同这北境的寒风。
没有呐喊，只有弓弦震动与利刃破风的轻响。箭矢精准地没入敌人的咽喉、心口，瞬间倒下一片。幸存的叛军惊慌失措，还未拔出武器，燕知珩已如猛虎般扑出，剑光如匹练，所过之处，血花飞溅。
战斗在极短的时间内结束。清点战场，俘虏三人。
燕知珩走到一名看似头目的俘虏面前，蹲下身，冰冷的眼神直视对方惊恐的双眼：“赵莽和北狄人，最近有什么动向？说。”
那俘虏被他身上的杀气所慑，结结巴巴地道：“……赵……赵将军，不，赵莽他……他和北狄的秃鲁花将军，前几日因为……因为战利品分配，吵得很厉害……秃鲁花嫌分得少，还打伤了赵莽的一个亲信……”
燕知珩眼中精光一闪。果然有矛盾！
“还有呢？”
“还……还有，听说……听说朝廷，朝廷派了援军，快到了……”
“援军？”燕知珩眉头微挑，“谁领军？多少人？从哪个方向来？”
“小的……小的不知，只是听上面的军官喝酒时提过一嘴，说……说是什么阁老力主的援军……”
阁老？燕知珩心念电转。京城哪位阁老？张阁老？还是……
他站起身，对陈锋道：“把他们带回去，仔细审问。另外，加派斥候，往南、往东两个方向，探查朝廷援军的消息，务必弄清虚实！”
如果真有援军，自然是好事。但若是某些人别有用心的“援军”，他不得不防。
他抬头望向南方，京城的方向笼罩在沉沉的暮色中。
青瓷，京城此刻，又是何等光景？
你是否，也正面临着无形的刀锋？
他攥紧了拳，指节泛白。
必须尽快结束这里的战事！
必须……尽快回到她身边！
北境的雪，依旧在下。
但冰雪之下，复仇的火焰与归乡的执念，已熊熊燃烧。