邺城归降的消息，如一阵和煦春风，吹散了笼罩在洛阳上空最后的阴霾。这座曾被董卓烈火焚烧得断壁残垣的帝都，终是褪去战火的萧索，在暖阳里缓慢苏醒。空气中再也没有焦土与血腥的刺鼻气息，取而代之的是新伐木料的清润香气，混着街边翻整新土的湿润气息，沁人心脾。工匠们的锤击声笃笃作响，取代了昔日的厮杀与哀嚎，在满城废墟之上，奏响了一曲新生的乐章。
丞相府门前，新立起一块丈高的告示牌，牌前早已人头攒动，里三层外三层挤得水泄不通。百姓们抻着脖子往前探，脸上满是好奇，又掺着几分不敢置信的揣测，都想看看这位平定北方的萧丞相，又要颁下什么政令。人群中，一个年轻书生奋力拨开众人挤到前排，他叫李密，一身洗得发白的粗布衣衫虽陈旧，却浆洗得干干净净。他双手骨节粗大，指甲缝里还残留着洗不净的泥土痕迹——那不是一双只握笔杆的手，是耕过田、扛过活的手。他的目光穿透喧闹人群，死死盯住告示上墨色淋漓的大字：“大丞相令。”
告示内容不长，却如一道惊雷在人群中轰然炸开。萧澜要在洛阳开科举取士，分文武二科，文举考经史策论，武举考弓马兵法。最让众人心跳加速的，是告示末尾那八个力透木板的字：“不问出身，唯才是举。”
人群瞬间沸腾起来，议论声此起彼伏。几个衣着华贵的世家子弟站在一旁，嘴角撇过一丝不屑的冷笑，语气里满是刺耳的傲慢：“泥腿子也想登堂入室，与我等同列朝堂？简直痴心妄想。”李密将这话听得一清二楚，却半点没有理会，他的身体在微微颤抖，那不是恐惧，是压抑半生的渴望终于寻到出口的战栗。他紧紧攥起拳头，指甲深深嵌进掌心的老茧里，眼底燃着滚烫的光。
科举当日，考场内庄严肃穆，数百名考生分坐于一排排独立案几后。席间既有锦衣玉带、眉眼倨傲的世家公子，更多的却是像李密这般出身寒微的读书人，他们或身着粗布，或脚蹬麻鞋，却都目光灼灼，满是期许。寒门与士族同堂应试，呼吸着同一屋的紧张空气，这在往昔门阀当道的年月里，是想都不敢想的场景。
高台之上，萧澜一身玄色常服，身姿挺拔，静静俯瞰着下方一张张年轻又满是渴望的脸庞。他脑海中骤然闪过庞统那张容貌虽陋、却燃着智慧火焰的脸，心底轻声默念：士元，你看到了吗？这就是我们想要创造的世界，一个英雄不问出处、有才者皆可立身的世界。
文举策论题目很快公布：“论天下已定，何以安民长久。”题目宏大却贴合当下，直击乱世后的治世根本。李密深吸一口气，笔尖落在竹简上，没有引经据典空谈上古圣贤，字字皆是肺腑之言。他写自己亲眼所见的土地兼并之苦，写亲身经历的苛捐杂税之重，写流离失所的农人眼中那片死寂的绝望，笔墨间满是对苍生的悲悯。文末，他大胆提出自己的治世之策——均田策。
榜单公布那日，整个洛阳为之震动。李密，这个此前无人知晓的寒门书生，赫然名列文举榜首。
丞相府内，李密第一次见到传说中的萧丞相。萧澜比他想象中还要年轻，眼神却深邃如浩瀚星空，仿佛能洞穿人心。“你的均田策，很大胆。”萧澜的声音平静，却带着不容置疑的力量，“说说你的全盘想法。”李密压下心头紧张，侃侃而谈：清查全国田亩，将无主荒地与贪官劣绅抄没的土地，按人头分给无地农户；农户向国家缴纳定额租税，服合规徭役，如此既能充盈国库，又能让百姓安居；而那些囤地逃税的世家大族，也将就此被釜底抽薪。
一旁的陈群闻言眉头紧锁，急忙进言：“丞相，此举无异于与天下士族为敌，恐动摇国本啊！”萧澜闻言轻笑，从主位起身走到李密面前，目光坚定：“国本从来不是士族，是天下万民。”他看向李密，眼神灼灼，掷地有声：“孤命你为洛阳令，这均田策，就从京畿之地开始推行。你，敢不敢接？”
李密的血液在这一刻彻底燃烧，他猛地跪倒在地，声音因极度激动而嘶哑：“学生万死不辞！”
寒门书生李密出任洛阳令、推行均田新政的消息，像长了翅膀般飞速传遍整个北方。无数在黑暗中苦苦挣扎的寒门子弟，一夜之间看到了黎明的曙光；田间地头、酒肆街巷，百姓们奔走相告，脸上洋溢着久违的希望。“萧公圣明”的赞誉，从无数人口中发自肺腑地传出，汇聚成一股比千军万马还要磅礴的力量。萧澜清楚，他赢下的不只是万里江山，更是天下万民的归心。