“呼——！”
灼热、干燥、带着细碎沙粒的风，如同无数把小刀，永无止息地刮擦着裸露的皮肤。天空是刺眼的蔚蓝，太阳如同悬挂在头顶的巨大火球，无情地炙烤着下方这片被称作“死亡之海”的无垠沙海。目光所及，除了连绵起伏、仿佛凝固了的金色波涛般的沙丘，便是被热浪扭曲、不断变幻形状的蜃景，偶尔可见几株顽强扎根于沙砾中的、形态奇特的耐旱植物，或是被风沙半掩的、不知死去多少年的兽类骸骨，为这片死寂的天地增添一丝苍凉。
林见、阿吉，以及隐匿了身形、化作暗红魂影紧随其后的厉战、岳山与十名军魂，正行走在这片号称西漠绝地的“死亡之海”边缘。离开绿洲已有三日，按照沙里木提供的“流沙古国秘录”记载，以及阿吉对沙暴、地脉的特殊感应，他们正逐渐接近古国遗迹可能出现入口的区域之一。
阿吉骑在一匹经过特殊训练、耐力极强的单峰骆驼上，骆驼厚重的脚掌踏在滚烫的沙地上，发出沉闷的“噗噗”声。他头戴宽边遮阳帽，脸上蒙着防沙面巾，只露出一双警惕而灵动的眼睛，不断观察着四周的风向、沙丘的走向、以及天空中云气（虽然稀少）的变化。他手中，还拿着一个古老的、以某种沙漠兽骨和宝石制成的简陋“观星盘”，不时低头推算着什么。
“前辈，按照秘录记载和这几日的观察，结合‘天狼星’昨夜的位置偏移，以及前方‘呜咽沙丘’的风向变化，古国入口下一次可能出现的‘星象沙暴’节点，应该就在这片区域东北方向，大约百里之外。时间……大概在明晚子时前后。”阿吉指着前方一片颜色略显深沉、在热浪中如同水波般荡漾的沙海区域，声音带着少年人特有的清脆，也有一丝紧张。
“百里……明晚子时……”林见立于沙地之上，黑袍在热风中纹丝不动，体表有一层淡淡的、肉眼难辨的五色光晕流转，将灼热与风沙隔绝在外。他目光投向阿吉所指的方向，神识如同无形的触角，向着那片区域延伸而去。然而，神识甫一进入那片区域，便感到一种奇异的滞涩与紊乱，仿佛那里的空间结构，与周围有些不同，充斥着一种古老的、扭曲的、带着时间与沙砾气息的奇异力场，干扰着感知。
“空间波动异常，有微弱的阵法残留气息，还有……一种类似于‘流沙妖虺’的、更加古老、更加隐晦的土属性妖兽气息潜藏……”林见心中思忖。这“死亡之海”，果然名不虚传，看似平静的沙海之下，暗藏着无数凶险。
“阿吉，你对这片区域了解多少？可知道这里隐藏着哪些危险？”林见问道。沙里木既然敢让孙子带路，这少年必然有其过人之处。
阿吉神色一肃，道：“回前辈，这片区域，在老一辈向导口中，被称为‘沙暴迷城’。不仅因为这里是古国入口可能出现的区域，更因为此地沙暴无常，地形变幻莫测，且隐藏着一种名为‘沙影魅’的诡异妖兽。它们与流沙融为一体，无形无质，擅长制造幻象，引动人心中恐惧，将旅人拖入流沙深处吞噬。还有传说，此地有时会出现古国沉没时的‘时光回响’，看到一些早已消逝的景象，甚至遇到……古国的怨灵。我们商队曾有一支分队在此失踪，生不见人，死不见尸，只留下一些被风沙半掩的、精神错乱的疯言疯语。”
“沙影魅……时光回响……怨灵……”林见点头，记下这些信息。有厉战等军魂在，对鬼物怨灵倒是不惧。沙影魅的幻术，对他这等神魂强大、又经寂灭剑意与镇魔之力淬炼的元婴修士，威胁也有限。倒是那“时光回响”，或许与古国掌控时间的传说有关，需多加留意。
“继续前进，保持警惕。厉将军，注意感应地底与周围的异常魂力波动。”林见吩咐道。
“末将领命！”厉战的魂音在识海中响起。
一行人继续向着东北方向行去。越靠近那片“沙暴迷城”区域，空气中的燥热感似乎减轻了一丝，取而代之的是一种更加沉闷、压抑的气息。风也变得更加诡异，时而毫无征兆地静止，时而又从四面八方同时吹来，卷起诡异的旋风，发出如同呜咽般的声响，应和着“呜咽沙丘”之名。脚下的沙地，也变得松软异常，有时一脚踏下，能陷到小腿，仿佛下方是空的一般。
“前辈小心，这里的流沙陷阱特别多，而且有些是‘活’的，会移动。”阿吉紧张地提醒，操控着骆驼，小心翼翼地选择着看似坚实的路径。
突然，走在侧前方探路的一名军魂（厉战派出），魂体猛地一顿，发出警示的魂啸：“大人！左前方沙丘后，有东西！数量很多，速度很快，正在合围！”
几乎同时，林见的神识也捕捉到了异常。只见左、右、前三面的沙丘之后，猛地“涌”出无数道淡黄色的、如同烟雾般扭曲、没有固定形态的影子。这些影子如同拥有生命，在沙地上快速流动、汇聚，瞬间形成了数十个高达数丈、形态狰狞、如同放大版沙虫、沙蝎、乃至人形骷髅的怪物，无声地嘶吼着，向着众人扑来！它们所过之处，沙地翻滚，仿佛整片沙海都活了过来，要将闯入者吞噬。
沙影魅！而且数量如此之多，显然是将他们当成了丰盛的大餐。
“哼，装神弄鬼。”林见面色不变，心念一动，“镇狱”领域再次张开，五色光晕将众人护在其中。那些沙影魅撞入领域，立刻发出无声的尖啸，淡黄色的烟雾身躯剧烈波动、溃散，仿佛被投入烈火的雪花。但它们似乎没有灵智，只有吞噬的本能，依旧前仆后继地涌来，试图以数量消耗领域的能量。
“厉将军，岳山，解决它们。阿吉，跟紧我。”林见吩咐一声，身形不停，继续向前。这些低阶的沙影魅，对厉战等军魂来说，同样是“补品”。
“吼——！”
厉战、岳山与十名军魂，早已按捺不住，得到命令，立刻化作十数道暗红色的魂影，如同虎入羊群，冲入沙影魅之中。他们本就是魂体，对这类由怨念、煞气、沙之精魄混合而成的怪物，有着天然的克制。魂力所化的战斧、长戈、剑气纵横，每一次攻击，都能将数只沙影魅撕碎、吞噬，化为精纯的魂力吸收。尤其是厉战与岳山，金丹大圆满与金丹后期的修为，对付这些普遍只有筑基、金丹初期的沙影魅，简直是碾压。
战斗并未持续太久。在损失了近百只同类后，剩余的沙影魅似乎意识到了这群“猎物”的不好惹，发出一阵不甘的嘶鸣，如同潮水般退去，重新融入沙地，消失不见。原地，只留下一些精纯的沙之精魄与残魂碎片，被厉战等人打扫一空。
“继续走。”林见仿佛只是做了一件微不足道的小事，脚步未停。
阿吉看得心驰神往，对林见等人的实力，更是佩服得五体投地。有如此强者同行，探索古国的凶险，似乎也降低了许多。
又前行了约莫一个时辰，天色渐晚。沙漠的夜晚，温差极大，白天还炽热如火炉，夜晚便寒意刺骨。众人找了一处背风的巨大岩石下，暂时休整。阿吉熟练地升起一小堆用特殊耐燃植物根茎点起的篝火，驱散寒意，也煮了些干粮和肉干。
夜色渐深，繁星满天。西漠的星空，格外清晰、低垂，仿佛伸手可摘。阿吉再次拿出观星盘，对着星空仔细比划、推算，小脸上满是认真。
“前辈，星象显示，明晚子时，那片区域的‘空间潮汐’将达到峰值，与古国遗迹阵法的‘虚弱期’可能重合。届时，或许就是入口显现的最佳时机。”阿吉指着东北方向，那片即使在夜色中，也隐隐有微光流转的沙海区域。
“嗯。”林见点头，望向那片区域。他能感觉到，随着夜色深沉，那片区域的奇异力场波动，似乎变得更加活跃、明显了。一种若有若无的、仿佛来自远古的呼唤、悲叹、以及……某种难以言喻的吸引力，隐隐传来。
“今夜好生休息，明早出发，提前抵达那片区域，静待入口开启。”林见盘膝坐下，闭目调息，将状态调整到最佳。厉战等人也各自隐匿，吸收着刚刚吞噬的魂力，巩固自身。
沙漠的夜晚，寂静得可怕，只有风声与远处隐约传来的、不知名沙兽的嘶鸣。时间，在等待中缓慢流逝。
第二日，天色微明。众人再次启程，向着那片被称为“沙暴迷城”的核心区域进发。越是靠近，周围的景象便越是诡异。沙丘的形状开始变得扭曲、怪诞，仿佛被无形的大手揉捏过。地面上，开始出现一些残破的、被风沙侵蚀得几乎辨认不出原貌的古老石柱、雕像基座、甚至陶器碎片。空气中，那股时空错乱、古老悲凉的气息，也愈发浓郁。
“这里……已经是古国遗迹的外围区域了。这些残骸，很可能就是古国当年建筑的遗迹，被流沙吞噬后，又因地质变动或沙暴，重新暴露出来一部分。”阿吉有些激动地指着一截半掩在沙中的、刻有繁复螺旋纹路的石柱。
林见目光扫过那些遗迹，并未发现镇魔副令的明显气息。但他能感觉到，丹田内的“镇狱元婴”，对这片区域弥漫的、那种混合了时间、沙砾、以及淡淡怨念的奇异能量，产生了一丝微弱的、近乎本能的渴望。似乎，炼化这种能量，对他的“镇狱元婴”也会有所裨益。
“吼——！”
就在众人即将踏入一片由无数巨大、扭曲石柱残骸形成的、如同迷宫般的区域时，前方，猛地传来一声震天动地的、充满了暴戾与洪荒气息的咆哮！紧接着，大地剧烈震动，前方的沙地如同沸水般炸开，一个庞然大物，破沙而出！
那是一条比之前遇到的“流沙妖虺”更加庞大、更加狰狞的恐怖妖兽！其身躯粗达十丈，长度超过百丈，通体覆盖着暗金色的、仿佛由无数细小金色沙粒凝结而成的厚重甲壳，甲壳之上，天然形成一道道扭曲的、仿佛流淌着熔岩般的暗红色纹路。其头部，不再是简单的口器，而是长着一个类似蜥蜴、却又更加狰狞、生有数对弯曲巨角的头颅，猩红的巨眼如同两轮血月，散发出狂暴、贪婪、以及……一丝属于元婴中期巅峰的恐怖妖气！其气息之强，远超之前的妖虺，甚至隐隐给林见带来了一丝压力。
“是……是‘金沙地龙王’！这片‘沙暴迷城’的霸主之一！”阿吉脸色瞬间惨白，声音颤抖，“传说它是上古异种，拥有部分真龙血脉，可操控金沙，力大无穷，防御无敌，且灵智不低，堪比元婴后期修士！我们……我们闯进它的领地了！”
“金沙地龙王？”林见眼神一凝，望着那破沙而出、如同小山般挡在前路的狰狞巨兽，感受到其身上散发出的、与这片古老沙地、与那些遗迹气息隐隐共鸣的洪荒之力，心中不仅无惧，反而升起一股强烈的战意。
“正好，用你这畜生的内丹与精血，来彻底稳固我的元婴修为，也试试这‘镇狱’神通，对上真正的洪荒异种，威力如何！”
“厉将军，护住阿吉，退后。”
林见一步踏出，身形悬浮于半空，与那金沙地龙王遥遥相对。丹田内，“镇狱元婴”五色光芒大放，一股更加磅礴、更加凝练的“镇狱”领域，混合着寂灭、吞噬、镇魔、杀戮、死亡的真意，轰然爆发，笼罩向那庞然大物。
“吼——！”
金沙地龙王似乎被林见的挑衅激怒，发出一声更加狂暴的咆哮，猩红的巨眼中，充满了残忍与不屑。它猛地张开巨口，一道直径数丈、完全由炽热金色沙粒与暗红熔岩构成的恐怖吐息，如同火山喷发，带着焚天煮海、融化金铁的毁灭威能，撕裂虚空，向着林见暴射而来！
与此同时，它那庞大的身躯猛地一摆，覆盖着暗金甲壳、生有无数倒刺的巨尾，如同崩塌的山岳，携带着万钧之力，从侧方狠狠抽向林见，封死了他所有闪避空间！
霸主之怒，一击必杀！