时光荏苒，距离林见出关传法、布下阵法，已过去月余。
“薪火山谷”内，悄然发生着变化。最直观的，是谷中央那口泉眼。原本只是涓涓细流，勉强维持着众人饮水与少量灌溉，如今水量虽未大增，但水质却变得格外清冽甘甜，饮之令人神清气爽，连带着用此水浇灌的那一小片贫瘠土地，也似乎多了几分生机，新种下的几样耐寒作物种子，竟也冒出了些许嫩绿的芽尖。这微小的变化，足以让久困于贫瘠与绝望中的幸存者们欣喜若狂。
变化更在人心。在林见的传授与岩刚等人的督促下，山谷中无论男女老幼，皆投入了前所未有的热情，修习“燃火锻体诀”与“清心守神咒”。每日清晨与黄昏，谷中空地上，都能看到众人整齐列队，或演练着强健体魄的粗浅招式，或盘膝静坐，低声吟诵着晦涩却令人心安的咒文。那七名点燃“心火”的少年，更是被众人寄予厚望，他们除了日常修炼，每日还需在林见静室外聆听半个时辰的教导，感受、引导体内那微弱的“心火”之力，尝试着将其融入简单的劈、刺、挡、格等基础动作中。虽然稚嫩，但那一招一式间，已隐隐有了一丝不同寻常的坚韧与灵动。
阿吉仍在闭关。他所在的石室，气息沉凝厚重，隐隐与大地共鸣，时而传来低沉的、如同岩石摩擦般的轻响，显示着他的修炼正在关键阶段。岩刚等人不敢打扰，只是每日将食物清水放在石室门口，不多时便会被取用。
林见则再次进入深层次闭关。他并未完全隔绝内外，每日仍会分出部分心神，关注山谷状况，并在固定时间为那七名少年解惑。其余时间，则全部沉浸在自身的修行与感悟中。
（作者注：主角林见当前修为境界——金丹期巅峰，剑魄稳固，正尝试将“斩虚妄、守本心”剑意与“薪火”传承的守护信念初步结合，推演适合此地众人的基础攻防法门，并继续感悟剑魄，稳固修为。）
静室之内，林见盘膝而坐，识海中，那淡青色的剑魄缓缓旋转，散发着温润而坚定的光芒。在他身前虚空中，并无实体，却仿佛有无数细小的、淡青色的剑影与金红色的火苗，在不断地生灭、组合、演变。
他正在尝试，将自己的剑道，与“薪火相传”的守护信念，进行初步的融合与推演。
“我的剑道，核心在于‘斩’与‘守’。斩虚妄，斩外邪，斩断一切阻道之敌；守本心，守真我，守护心中珍视之人之物。” 林见心神沉静，如同最精密的仪轨，剖析着自身剑道的本质，“而‘薪火’传承，其核心在于‘传’与‘燃’。传递希望，传承文明，点燃心火，照亮黑暗，守护微光不灭。”
“斩与守，传与燃……看似不同，实则内核相通。斩断黑暗，方能守护光明；传递希望，本身亦是守护的一种延伸。而‘燃’，亦可视为一种极致的、爆发的‘斩’……”
无数灵光在他心间碰撞、闪现。他回忆着自己毕生所学的剑术，从最基础的刺、劈、撩、挂，到更高深的剑气分化、剑意化形；回忆着与拜荒教祭司、圣卫战斗时的点点滴滴；也回想着在黑风涧深处，感受到的那“归墟”意志的混乱、终结与虚无……
渐渐地，几式简单、直接，却蕴含着独特“意”与“势”的剑招雏形，在他心中缓缓成型。
一式，名为“薪火初燃”。取“心火”点燃、希望初生之意，剑势不重杀伐，而重“引”与“燃”，以自身信念为引，点燃剑势，剑出如星火乍现，迅疾而凝聚，旨在破除虚妄，点燃对手心中恐惧或破绽，亦可为后续攻击做铺垫。此招重意不重力，对修为要求不高，却对心性、信念要求极高，正适合那些初步点燃“心火”的少年修习，作为起手式与震慑之招。
一式，名为“守心如一”。取“清心守神咒”之精义，融合剑道中防守反击的理念。剑势圆融沉稳，不追求凌厉攻势，而重在守护自身，隔绝外邪，稳固心神。剑光流转，如心灯长明，护持己身三尺之地，万邪不侵。此招适合所有人修习，尤其是未点燃“心火”者，可助其稳固心神，在战斗中保持冷静，寻找反击之机。
一式，名为“斩虚明道”。此招已开始触及林见自身“斩虚妄”剑意的皮毛，取其“斩断虚妄，直指本真”之意。剑势简朴直接，无多余花哨，唯快、唯准、唯凝，将全部力量与意志，凝聚于一线剑光，斩向对手招式、气机、乃至心神意志的薄弱之处，破绽所在。此招威力虽大，但对出剑时机的把握、对力量的控制、尤其是对“斩”之一字的领悟，要求极高，目前山谷中，或许只有岩刚等少数战斗经验丰富的猎人骨干，可以尝试修习其简化版本。
最后一式，则只有一个模糊的构想，名为“薪火相传”。此招已非单纯的剑术，更接近于一种合击之术，乃至阵法雏形。需多人配合，心意相通，以“心火”为引，将众人信念、力量汇聚于一剑、一击之中，其威能绝非简单相加。但此招对配合、默契、信念统一的要求极高，且对主阵之人的修为、心性、对“薪火”之道的领悟，更是苛刻。目前，只是林见心中的一个设想，距离真正创出，还差得很远。
“前三式，可以作为山谷众人目前的主修攻防手段。由浅入深，由守到攻，逐步引导他们领悟‘薪火’与‘剑’的真意。” 林见心中思忖，“待他们根基更牢，‘心火’更旺，或许可以尝试简化版的‘薪火相传’合击之术，以应对更强的敌人。”
创法并非易事，尤其是要创出适合普通人、甚至孩童修习，且能引动“心火”、蕴含守护信念的法门，更是需要耗费无数心力推敲、简化、试验。林见也不急，每日只是推演、调整，将心得感悟记录在玉简之中，留待日后完善、传授。
除了创法，他也在不断巩固自身修为，感悟剑魄玄妙，并尝试以剑魄为核心，缓慢地、一丝丝地炼化、消磨着剑魄深处那一点“终结”道韵的烙印。这是一个水磨工夫，急不得。那点烙印虽微，却源自“归墟”意志投影，层次极高，若非林见剑魄核心意志坚定纯粹，且蕴含“斩”之真意，恐怕早已被其反向侵蚀。如今只能以温水煮青蛙的方式，以自身剑魄之光，日日夜夜照射、消磨，将其一点点分解、同化，化作自身剑道成长的养分。这个过程虽然缓慢，且伴随着细微的神魂刺痛与道韵冲突，但林见能感觉到，每消磨一丝，自己的剑魄便更凝实一分，对“终结”之道的理解也更深一分。祸福相依，莫过于此。
这一日，林见正在静室中，以心神默默模拟、调整“斩虚明道”的运劲法门与剑意流转。忽然，他眉头微不可查地一动，从深层次的感悟中退了出来。
几乎同时，静室外传来岩刚略显急促的脚步声和压低的声音：“林先生！”
林见睁开眼，眸中青光一闪而逝，恢复了古井无波的深邃。“进来。”
石门被推开，岩刚闪身而入，脸色凝重，带着一丝难以掩饰的忧色。“林先生，出事了！”
“何事？” 林见语气平静。
“是外出狩猎的小队！” 岩刚语速很快，“按照您的吩咐，狩猎队都是五人一组，结伴而行，且只在山谷百里范围内活动。往日一直平安无事。但今日，老石带队的那一组，约定申时前返回，如今已过酉时，却不见踪影！我派了两人去他们常去的几个狩猎点查探，结果……只找到了这个！”
岩刚说着，从怀中掏出一块沾着暗红血迹、边缘有明显撕裂痕迹的粗布，以及半截断裂的、简陋的石矛矛尖。粗布是山谷中人常用的衣物材质，而石矛，正是猎队标配的武器。
林见目光落在那布片和断裂的石矛上，眼神微凝。他伸手接过，指尖轻轻拂过布片上的血迹，又掂了掂那半截石矛矛尖。
“血迹未完全凝固，不超过两个时辰。矛尖断裂处参差不齐，非利器斩断，倒像是被巨力硬生生掰断或震断。” 林见的声音依旧平静，却透着一股寒意，“附近可有打斗痕迹？可发现其他线索？”
“有打斗痕迹！” 岩刚连忙道，“就在东边七十里外，一处背风的石林附近，那里是附近最好的几处狩猎点之一。发现了一些凌乱的脚印，还有……一些奇怪的抓痕，很深，不像是野兽留下的，倒像是……某种金属利爪。另外，空气中还残留着一股淡淡的、令人很不舒服的腥臭气，有点像……之前黑风涧那边邪物的味道，但又不完全一样。”
金属利爪？腥臭气？类似邪物，却又不同？
林见心中念头电转。拜荒教？他们终于找上门了？还是赤岩山脉中，其他被黑风涧变故引来的邪祟？
“老石他们一行五人，实力如何？” 林见问。
“老石是猎队里仅次于我的好手，‘燃火锻体诀’已练到‘炼肉’中期，气血旺盛，经验丰富。其他四人，也都是好小伙子，有两个也刚刚摸到‘炼肉’的门槛。” 岩刚语气沉重，“以他们的实力，配合默契，就算遇到厉害的变异野兽，打不过也能退走，不至于毫无声息就被……除非，对手很强，或者……”
“或者，不止一个，而且擅长偷袭、围杀，或者有特殊手段，能让他们来不及发出求救信号。” 林见接过话头，眼中寒光一闪。“立刻召回所有在外人员，封闭山谷入口，开启我布下的所有预警禁制。所有能战之人，包括已点燃‘心火’的少年，全部武装，分班值守，提高警惕。你亲自带一队好手，守在谷内制高点，用我上次给你的那面‘窥远镜’，时刻观察周围动静，尤其是东、北两个方向。”
“是！” 岩刚立刻应下，转身就要去安排。
“等等。” 林见叫住他，略一沉吟，从怀中（实则是储物戒指）取出三张符箓。符箓以暗黄色的兽皮制成，上面用朱砂勾勒着简单的纹路，隐隐有微弱的灵光流转。“这是三张‘警示符’，你带人分别埋设在谷外东、北、西三个方向的必经之路上，距离山谷五里即可。若有身带邪气或强烈杀意者接近，符箓会自燃示警，我这边也能感应到。”
“是！多谢林先生！” 岩刚接过符箓，如同捧着珍宝。这符箓虽然看起来简单，但在他们这些普通人眼中，已是了不得的仙家手段了。
岩刚匆匆离去，山谷中很快响起了急促却不杂乱的脚步声和号令声。经历了黑风涧事件和这一个多月的训练，山谷众人虽惊不乱，在岩刚等人的指挥下，迅速行动起来。妇孺和年幼的孩子被集中到最坚固的岩洞深处，由几名年长的妇人看护。能战的猎人，包括那七名点燃“心火”的少年，全都拿起了武器——虽然只是简陋的石矛、骨刀、木弓，但个个眼神坚定，按照平日演练的阵型，迅速占据谷口、岩壁等要害位置。
林见缓步走出静室，来到山谷中央。夕阳的余晖将他的身影拉得很长。他目光平静地扫过如临大敌却秩序井然的众人，微微点了点头。这一个多月的训练，初见成效。
他抬头，望向东方，那是老石小队失踪的方向，也是发现奇怪抓痕和腥臭气的地方。神识如同水银泻地，无声无息地蔓延开去，越过山谷，覆盖向更远的山林。剑魄初成后，他的神识感知范围与敏锐度，都提升了一大截。
然而，除了山林间正常的风声、虫鸣，以及一些弱小的生命气息，他并未察觉到明显的、带有恶意的强大气息，也没有发现老石等人的踪迹。要么，敌人已经远遁，并且善于隐匿；要么，敌人的层次，超出了他此刻神识感知的极限，或者有特殊的隐匿手段。
无论是哪一种，都不是好消息。
夜色，如同浓墨，渐渐浸染了赤红的山峦。山谷中点燃了篝火，但比往日少了许多，且都设在背风、隐蔽之处。火光跳跃，映照着一张张紧张而坚毅的脸庞。
林见没有回静室，就在谷中央一块大石上盘膝坐下，闭目养神。膝上，横放着那柄陪伴他多年的、看似平凡无奇的长剑。剑未出鞘，却有一股无形的、令人心悸的锋锐之气，隐隐弥漫开来，笼罩着整个山谷。
他在等。等岩刚布下的警示符反应，等可能出现的敌人，也等一个答案。
老石他们的生死，必须有个交代。无论是谁，敢动“薪火山谷”的人，就要做好承受他怒火的准备。
夜色渐深，山风格外凛冽，带着深秋的寒意，刮过山谷，发出呜呜的声响，仿佛恶鬼的低语。
忽然，林见紧闭的双眸，倏然睁开，看向东北方向。
几乎同时，东北方向约五里处，夜空中，一点微弱的火光，一闪而逝，随即熄灭。
那是警示符被触发的信号！
来了！