洪天从打坐中缓缓睁开双眼，眸中一丝混沌光泽流转，随即隐没。他深吸一口气，感受着丹田内那团已彻底稳固、如星云般缓缓旋转的液态混沌道基，心中涌起一股踏实感。筑基初期境界已然巩固，对天地灵气的感知与吸纳速度，远非炼气期时可比。
“这便是在黑水沼泽边缘临时开辟的洞府？”洪天环顾四周。石室简陋，仅设了最基本的隐匿和聚灵阵法，但身处其中，却让他自离开十万大山后，首次感到一丝短暂的安全。
一旁正在调息的敖战察觉到动静，也睁开眼，笑道：“洪兄，你这次闭关巩固修为，气息愈发浑厚了。这黑水坊市鱼龙混杂，我们初来乍到，还需谨慎。”
趴在洪天肩头的紫焱懒洋洋地抬了抬眼皮，额间紫焰印记微闪，似乎对这片灵气稀薄、弥漫着淡淡沼泽腥臊之气的地界并不太满意，用脑袋蹭了蹭洪天的脖颈。
洪天点头，目光透过石室的透气孔，望向远处那片依偎在茫茫黑水沼泽边缘的庞大建筑群。那里灯火闪烁，修士的遁光如流星般起落，正是他们此次传送的目的地——黑水坊市。据敖战所知，此坊市由几个势力共同掌管，规矩松散，正适合他们暂时隐匿行踪。
“敖兄所言极是。我们需尽快了解此地情况，特别是关于昆仑、烈焰两派在此是否有势力渗透。”洪天沉声道。他深知，虽然暂时摆脱了追兵，但危机并未远离。
片刻后，两人改换容貌，收敛气息，如同寻常散修般踏入黑水坊市。坊市内人流如织，叫卖声、议论声不绝于耳。他们穿梭于各个摊位和茶楼酒肆，看似随意闲逛，实则耳听八方，收集着各种信息。
果然，在一处人流密集的广场布告栏上，他们看到了数张醒目的通缉令！上面不仅有其貌不扬但眼神锐利的洪天画像，竟还有敖战略显模糊的影像！通缉令由昆仑派签发，措辞严厉，指控洪天“叛宗弑师、窃取重宝”，敖战则为“同谋要犯”，提供线索者赏赐丰厚。所幸通缉令上的影像与二人此刻容貌气息大有不同，且黑水坊市秩序混乱，并未引起太多关注，但这也给洪天敲响了警钟——昆仑派的追捕网络比预想更广。
“看来此地亦非久留之地。”洪天与敖战对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。
就在他们准备离开广场，寻找落脚点时，洪天怀中那面得自星辰殿的观星镜，突然毫无征兆地微微发热，镜面泛起一丝极淡的、只有他能感知的清辉，指向坊市西北角某个方向。与此同时，他腕间的混沌金纹也传来一阵微弱的牵引感。
“那边……有什么东西在吸引观星镜和金纹？”洪天心中一动，面上却不动声色，对敖战传音道：“敖兄，随我去西北角看看。”
两人循着感应，来到坊市西北角一片相对偏僻的区域。这里的摊位明显简陋许多，售卖的东西也多是些来历不明、年份久远或者残缺不全的古物、材料。吸引观星镜感应的源头，是一个毫不起眼的地摊。摊主是个戴着斗笠、气息晦涩的老者，正闭目养神。摊位上杂乱地摆放着一些锈迹斑斑的法器碎片、不知名的兽骨、以及几块颜色暗淡的矿石。
洪天的目光，最终落在摊位角落一块巴掌大小、通体漆黑、表面布满天然孔洞、仿佛被虫蛀空的奇异石块上。观星镜的感应和金纹的牵引，正是源于此物！这石块看似平凡，甚至感应不到丝毫灵气波动，就像一块普通的火山石。
洪天蹲下身，故作随意地翻看其他物品，最后才拿起那块黑色石头，注入一丝微不可查的混沌之气探查。刹那间，他心神微震！石头内部的孔洞结构中，竟天然孕育着一丝极其微弱、却精纯无比的太阴精华！若非他身负混沌之气，对万物本源感知敏锐，绝难发现！此物乃是修炼某些特殊神通，或者炼制至阴属性法宝的极品辅助材料，价值难以估量！
“老板，这块‘吸灵石’怎么卖？”洪天压下心中激动，语气平淡地问道。他故意说了一个常见的、能微弱吸收灵气的低阶材料名称。
摊主眼皮都没抬，沙哑道：“三百下品灵石，不二价。”这个价格对于“吸灵石”来说，堪称天价。
洪天皱眉，正欲讨价还价，眼角余光瞥见几名身着统一青色道袍、袖口绣有云纹的修士正朝这边走来，为首一人神色倨傲，目光扫过摊位，最后定格在洪天手中的黑色石头上，眼中闪过一丝惊疑和贪婪。
“这石头，本公子要了！”那倨傲青年不由分说，伸手便抓向洪天手中的黑色石头，语气不容置疑。他身后几名同伴立刻隐隐形成合围之势，气息锁定洪天和敖战，竟都有筑基期修为！尤其是那为首青年，已是筑基中期。
洪天手腕一翻，避开对方一抓，眼神冷了下来：“阁下是何人？总有个先来后到吧？”
“先来后到？”青年嗤笑一声，傲然道，“在这黑水坊市，我流云阁看上的东西，就是我的！识相的，把东西放下，滚！”流云阁，正是掌控黑水坊市的几大势力之一，难怪如此嚣张。
敖战踏前一步，青龙血脉微微涌动，一股无形的威压散开，冷声道：“流云阁就能强买强卖？当我们是泥捏的不成？”
双方剑拔弩张，气氛瞬间紧绷！周围摊主和行人见状，纷纷避让，生怕被卷入麻烦。
洪天心念电转。若在此地动手，必然暴露行踪，后果不堪设想。但就此放弃这块蕴含太阴精华的奇石，又实在不甘，且观星镜感应此物，或许另有深意。
就在冲突一触即发之际，那一直闭目养神的摊主突然开口，声音依旧沙哑，却带着一股不容置疑的意味：“摊上的规矩，价高者得。谁出价高，石头归谁。”
流云阁青年闻言，脸色一沉，但似乎对这神秘摊主有所顾忌，冷哼一声：“好！本公子出五百下品灵石！”
洪天深深看了一眼那摊主，心中疑窦丛生。这摊主看似解围，实则将矛盾引向了竞价，恐怕也没安好心。但眼下形势，这是唯一能不立即动手的解决方法。
“六百。”洪天平静开口。
“八百！”青年加价。
“一千。”洪天面不改色。这个价格，已经远超普通“吸灵石”的百倍不止。
青年脸色难看，他虽出身流云阁，但一千下品灵石也不是小数目，只为买一块不确定价值的破石头？他狠狠瞪了洪天一眼：“小子，你很好！我出一千一！”
“一千五。”洪天再次加价，语气没有丝毫波澜。他如今身家颇丰，光是得自星辰殿和几次反杀敌人的收获，就有数万下品灵石，这点消耗还承受得起。更重要的是，他笃定这奇石的价值远非灵石所能衡量。
流云阁青年脸色铁青，死死盯着洪天，似乎在判断他是否虚张声势。最终，他咬牙道：“好！很好！小子，我记住你了！我们走！”说罢，带着手下悻悻离去，但眼中那抹怨毒却清晰可见。
洪天付清灵石，将那块黑色奇石收入怀中。在手指接触石块的刹那，他明显感觉到观星镜传来一阵愉悦的轻颤，腕间金纹也温热了一瞬。
就在他准备和敖战迅速离开这是非之地时，那斗笠摊主却又低声说了一句，话语如同细丝般传入洪天耳中：“黑水沼泽深处，三日后，阴气潮汐爆发之时，或有‘玄牝花’现世。此石或能助你一臂之力。”
洪天身形微顿，深深看了摊主一眼，并未回答，与敖战迅速消失在人群之中。
〇
回到临时租住的僻静小院，洪天立刻布下禁制。他取出那块黑色奇石，再次仔细探查。混沌之气深入石心，那缕太阴精华如丝如缕，精纯至极。他尝试运转《周天星辰剑体》，发现这太阴精华竟能中和星辰之力中的些许燥热，使剑气更为凝练圆融，甚至对温养紫焱的紫焰似乎也有微弱益处。
“这摊主绝非寻常散修。”敖战沉吟道，“他最后那句传音，分明是故意透露‘玄牝花’的消息。此花乃是炼制辅助结丹的‘凝真丹’主药之一，对筑基修士诱惑极大。他此举，怕是意在引我们去那黑水沼泽深处冒险。”
洪天点头赞同：“不错。此人修为我看不透，至少是结丹期，甚至更高。他拿出这块奇石，又透露玄牝花的消息，恐怕背后另有图谋。或许……与这奇石，或者与我们本身有关？”他想到了自己的混沌体，以及敖战的青龙血脉。
“那我们还去不去？”敖战问道。黑水沼泽是着名的险地，其中遍布毒瘴、凶兽，更有空间裂缝隐匿，危险重重，但机缘往往也与危险并存。
洪天沉思片刻，眼中闪过决断：“去！但需做好万全准备。流云阁的人恐怕不会善罢甘休，沼泽深处本身也危机四伏。我们需要更详细的地图，以及抵御沼泽毒瘴和应对突发状况的物资。”
接下来的两日，洪天和敖战分头行动，小心翼翼地采购了大量解毒丹、避瘴符、以及关于黑水沼泽的详细信息玉简。洪天更是利用这段时间，初步祭炼了那块黑色奇石，发现将其置于观星镜旁，能微弱地增强观星镜感应特定气息的能力，尤其对阴属性能量感知更为敏锐。
第三日黄昏，黑水沼泽方向的天空开始积聚灰黑色的云气，空气中的湿意加重，隐隐有阴风呼啸。正是阴气潮汐即将爆发的征兆。
洪天与敖战、紫焱悄然离开坊市，按照玉简地图指引，向着黑水沼泽深处进发。越是深入，周围光线越是暗淡，浓稠的灰色瘴气如同帷幕般笼罩四野，脚下是散发着腐烂气味的淤泥沼泽，不时有狰狞的水生毒虫发起袭击，但都被二人轻松解决。
凭借观星镜的指引和黑色奇石对阴气的微妙感应，他们避开了好几处明显的空间裂缝和强大妖兽的领地。然而，就在他们接近玉简中标示的、可能生长玄牝花的“阴魂涧”时，前方瘴气中突然传来剧烈的灵力波动和打斗声！
两人隐匿气息，悄然靠近。只见一片相对干燥的洼地中，之前与他们冲突的那几名流云阁修士，正与一群身着黑袍、周身鬼气森森的修士激烈厮杀！地上已经躺倒了数具尸体，有流云阁的，也有那些黑袍修士的。
而在战圈不远处，一处不断向外喷薄着精纯阴气的幽深洞窟边缘，一株通体漆黑、花瓣如墨玉般剔透、中心点缀着丝丝银芒的灵草，正随风摇曳，散发着诱人的光泽——正是玄牝花！
但洪天的目光，却瞬间被洞窟上方，一块半埋在泥土里的、残破的石碑吸引！那石碑的材质和上面模糊的符文，竟与他之前在星辰殿遗迹中见过的镇界碑有几分相似！观星镜在怀中剧烈震动，腕间金纹灼热异常！
这处“阴魂涧”，恐怕绝非简单的灵草生长地，而是一处与上古“暗寂”相关的封印节点！那玄牝花，或许只是封印能量外泄滋养而成的附带品！
就在这时，激斗中的流云阁那名筑基中期青年，似乎动用了某种秘宝，一剑重创了对方为首的黑袍修士，但自己也付出了代价，左臂被一道鬼气击中，瞬间变得乌黑。他狞笑着扑向玄牝花。
然而，异变陡生！
那被重创的黑袍修士猛地捏碎一枚骨符，嘶声尖啸：“恭请长老降临！”
洞窟深处，一股令人灵魂战栗的恐怖威压轰然爆发！浓稠如墨的鬼气冲天而起，瞬间笼罩了整个洼地！鬼气中，一道模糊的高大身影缓缓凝聚，冰冷的眼眸如同两盏幽冥鬼火，锁定了在场所有人！
结丹期鬼修！而且绝非普通结丹！
“不好！”洪天和敖战脸色剧变。这根本就是一个陷阱！那玄牝花是诱饵，目的是吸引修士前来，作为某种祭祀或者修炼邪法的资粮！
“快走！”洪天低喝，毫不犹豫地拉起敖战，施展星辰步法，身形向后暴退！紫焱也发出急促的嘶鸣示警。
但那股结丹期的恐怖威压如同无形牢笼，瞬间禁锢了周围空间，让他们的速度骤降！
鬼气中的高大身影发出一声桀桀怪笑，一只完全由精纯鬼气凝聚而成的巨大鬼爪，遮天蔽日般向洪天和敖战抓来！爪风未至，那阴寒刺骨的气息已几乎冻结他们的灵力运转！
生死一线间！洪天眼中厉色一闪，筑基期的混沌灵力毫无保留地注入怀中观星镜！同时，他猛地将那块黑色奇石按在镜背！
“嗡——！”
观星镜爆发出前所未有的清辉，镜面不再是映照景象，而是浮现出周天星辰图谱！一道凝聚着星辰之力与一丝太阴精华的混沌光柱，悍然射向那只鬼爪！
光柱与鬼爪碰撞，没有惊天动地的巨响，只有刺耳的腐蚀消融声！混沌光柱竟以肉眼可见的速度消融着鬼爪上的阴邪鬼气！那结丹鬼修轻咦一声，似乎颇为意外。
趁此机会，洪天咬破舌尖，喷出一口精血洒在观星镜上，镜光再盛三分，暂时抵住了鬼爪下压之势！他对着敖战大吼：“敖兄，联手破开禁锢！”
敖战长啸一声，体内青龙血脉沸腾，身形暴涨，化作半人半龙之躯，一拳轰向侧方的空间禁锢！洪天同时运转全身灵力，混沌之气爆发，星辉剑气横扫！
“咔嚓！”空间禁锢出现一丝裂缝！
“走！”两人毫不犹豫，化作两道流光，拼尽全力向沼泽外围遁去！
身后，传来结丹鬼修愤怒的咆哮和流云阁修士临死前的惨叫。那鬼修似乎被观星镜的混沌之光所伤，加之主要目标可能是那些黑袍修士的献祭，并未第一时间追来。
疾驰出数百里，确认暂时安全后，两人才停下，心有余悸。此次虽未得到玄牝花，却意外印证了黑水沼泽深处与上古暗寂之力的关联，而且观星镜与那黑色奇石结合后的威力，也让洪天看到了对抗高阶修士的可能。
“此地不宜久留，我们必须尽快离开黑水坊市范围。”洪天沉声道。他隐约感觉，自己似乎卷入了一个更大的漩涡之中。而那个神秘的摊主，究竟在这场阴谋中，扮演着怎样的角色？
夜幕降临，沼泽的瘴气愈发浓郁，如同隐藏着无数双窥探的眼睛。洪天与敖战的身影，迅速消失在茫茫夜色之中，朝着下一个未知的目的地前进。五将聚齐之路，注定布满荆棘与迷雾。