清源茶馆，雅间。
灯火摇曳，映着柳如丝此刻神采飞扬的脸。
心事摊开，她仿佛卸下了一层无形的枷锁，连坐姿都放松了许多，之前的柔弱无助全然不见，取而代之的是一种带着狡黠与得意的生动。
“烦恼？自然是有的。”
柳如丝拈起一块桂花糕，咬了一小口，眉眼间带着戏谑，“还不是府学那两个小丫头？林芷萱、楚梦瑶，千雪你应当听过她们才名吧？啧啧，那心眼比藕孔还多，嘴巴比刀子还利索。她们那点心思，明眼人谁看不出来？分明是把我当贼防着，恨不得在我脑门上刻‘狐媚子’三个字！”
她放下糕点，比划着：“你是没见着，动不动就给我上女诫课！什么‘男女有别’、‘内外之分’、‘清闲贞静’……一套一套的，引经据典，旁敲侧击。我跟她们讲道理？我哪里是她们那种满腹经纶的女秀才的对手？十个我也说不过她们一张嘴！”
她说着，自己都忍不住笑了起来，倒不见多少气恼，反而有种新奇感。
“那你就任她们挤兑？”洛千雪啜了口茶，挑眉问道。
她实在难以想象，昔日江湖上令人闻风丧胆的“玉罗刹”，竟会在这里抱怨被两个小姑娘用圣贤书“欺负”。
“哪能啊！”柳如丝眼睛一亮，带着几分炫耀，“姐姐我自有妙计！我斗嘴斗不过，但我有人啊！讲武堂那帮勋贵子弟，张凤仪、萧月瑶她们，可是我的‘娘家人’！”
她挺直腰板，模仿着张凤仪那副英气逼人又略带霸道的语气，“‘柳师姐何错之有？关心自家弟弟，天经地义！’‘整天之乎者也，能当饭吃？’哈哈，你别说，有她们在旁边一站，气势上就不输！那两个小丫头再能说，面对一群刀枪棍棒里滚出来的愣头青，有时候也噎得慌。”
她此刻眉飞色舞，眼中闪烁着好斗的光芒，哪里还有半分在清水桥宅院里那副楚楚可怜、动不动就眼圈泛红的模样？
活脱脱一个找到了新战场、并且乐在其中的女将军。
洛千雪看着她这副模样，简直哭笑不得，忍不住出言讥讽：
“‘玉罗刹’柳如丝，什么时候开始跟人讲道理、还拉帮结派搞起阵仗来了？这可不像你。”
“这你就不懂了，千雪。”
柳如丝毫不在意她的讽刺，反而凑近些，压低声音，脸上带着一种洞察秘密的得意，“这跟走江湖，跟真刀真枪不一样。这帮小丫头，别看嘴上喊打喊杀，道理一套一套的，其实啊……”
她拖长了调子，眼中笑意更深，“就是吃不到葡萄说葡萄酸！羡慕嫉妒恨罢了！她们防着我，还不是怕我抢了她们心心念念的小情郎？”
她身体向后一靠，慵懒地靠在椅背上，红唇勾起一个妩媚又带着绝对胜利意味的弧度，声音里满是自得：
“她们哪里知道，她们严防死守、小心翼翼惦记着的小情郎啊……早就被姐姐我得手了。哈哈！”
那笑声清脆而畅快，在安静的雅间里回荡，充满了毫不掩饰的张扬与满足。
洛千雪看着她那副洋洋得意、眼角眉梢都透着春风的样子，又是好笑，又是无语。
这个柳如丝，一旦抛开了顾虑，还真是……肆无忌惮。
她轻轻摇头，端起茶杯，借氤氲的热气遮掩自己眼中一闪而过的那丝复杂情绪。
那情绪里，有对好友得偿所愿的欣慰，有对眼前这鲜活生动场面的莞尔，但最深处的，却是一缕连她自己都未必愿意承认的、极淡的羡慕。
羡慕柳如丝能如此坦荡地承认自己的心动，羡慕她能如此鲜活地投入到这场“争斗”中，羡慕她……能那样近水楼台，能那样理所当然地，拥有那个人目光的追随，甚至……更多。
她低头看着杯中沉浮的茶叶，那抹羡慕如同茶水的微涩，悄悄漫上心头，又迅速被她惯有的清冷压下。
只是心湖，终究不再如镜面般平静无波了。
窗外的夜色，似乎也染上了几分难以言说的暖昧与怅惘。
城西漕帮总堂，密室。
烛火将室内照得半明半暗，空气里弥漫着潮湿的江水和陈旧木料混合的气味。
石锋垂手站在下首，声音压得极低，却清晰地回荡在寂静的密室里。
“……属下率幽骑按大人吩咐，一个多月来，在城东、南一带暗中查探，不敢有丝毫懈怠。”
石锋的汇报条理清晰，带着一种近乎冷酷的精确，“最初从清水桥那宅子周边入手，摸排所有出入人等、车马痕迹、乃至垃圾倾倒，终于找到几处极微弱的、不似寻常百姓的踩踏与植被折断痕迹。”
他顿了顿，似在回忆那番艰辛：“线索指向城南。我等在城南反复筛查，耗费巨大心力，几度几乎断线，最终捕捉到一丝若有若无的轻微血迹，指向……南门外。”
“哦？”
上首，赵坤坐在宽大的太师椅上，阴影遮住了他半张脸，只有指尖在扶手上轻轻敲击，发出规律的笃笃声。
“属下不敢怠慢，立刻将重点移至南门外。”
石锋继续道，“幽骑于方圆数里内展开地毯式搜索，不放过任何异常。最终，在南门外三里处，一片人迹罕至的杂木林深处，发现了端倪。”
他的声音更沉了几分：“那里有明显清理过、但又未能完全抹除的激烈打斗痕迹。断折的树枝、翻起的草皮、嵌在树干的暗器碎片……以及，一具早已高度腐烂的尸体。”
密室内的空气似乎凝滞了一瞬。
“尸体穿着夜行服，但破烂不堪。腐烂严重，面目全非，骨骼亦有损伤。”
石锋语气毫无波澜，仿佛在陈述一件与己无关的物件，“幽骑仔细查验，认为从现场痕迹、衣物残片及残留物推断，此尸身极有可能便是失踪的李慕白。然，腐坏过甚，确凿身份……已无法由我等判定。故，特将查验结果呈报大人，请大人定夺。”
石锋说完，垂首静立，等待指示。
预想中的失望或怒斥并未到来。
烛火跳跃了一下，照亮了赵坤此刻微微扬起的嘴角。
他甚至发出了一声极轻的、近乎愉悦的低笑。
“无法确认？”
赵坤的声音慢悠悠地响起，带着一种如释重负和某种算计得逞的意味，“好，无法确认……好啊！”
石锋眼皮微抬，心中虽有疑惑，面上却不露分毫。
赵坤从阴影中微微前倾身体，烛光映亮了他眼中闪烁的精光：“寒山剑宗那边，不是已经派人来了么？那帮自诩名门正派的家伙，一个比一个谨慎，或者说……一个比一个蠢钝！我们之前费尽心机，暗中散布风声，将疑云往那清水桥的小子头上引，营造氛围，他们倒好，要么装聋作哑，要么虚与委蛇，根本不肯顺着我们的杆子往上爬！”
他冷笑一声：“如今好了，我们手里有了‘切实’的线索——南门外，激烈打斗，疑似李慕白的腐尸！这可比空口白牙的风声实在多了！把这个‘线索’，‘无意中’透露给寒山剑宗来的那位‘高人’，让他们自己去查，去折腾！”
赵坤的手指重重敲在扶手上，眼中寒芒乍现：“我们呢？正好可以退到幕后，静观其变！看看这位寒山剑宗的高人，会查出个什么结果，又会把这把‘剑’，指向谁！”
他顿了顿，语气变得幽深而狠厉：“只要他们动了，有了方向，我们就有的是机会……暗中挑拨离间，栽赃陷害，甚至……借刀杀人！让他们狗咬狗，岂不省了我们许多力气？那清水桥的小子，不是喜欢躲在后头，靠着点小聪明和女人缘左右逢源么？这回，我倒要看看，面对寒山剑宗这柄明晃晃的‘正义之剑’，他还能不能安稳度日！”
密室里，赵坤低沉而充满算计的笑声轻轻回荡。
石锋垂眸，心中了然。
大人这是要将一潭本就浑浊的水，搅得更浑，然后坐收渔利。
而那具无法确认身份的腐尸，以及指向南门外的“线索”，便是投入潭中的第一块巨石。
江州府看似平静的水面之下，因这具腐尸的“发现”，更因赵坤的这番算计，一道更加凶险的暗流，已开始悄然涌动，目标直指清水桥畔，那处日益“热闹”的宅院。
城东天鹰门总堂，会客正厅。
日头高悬，却驱不散天鹰门正厅内那股凝滞压抑的气氛。
上好的紫檀木座椅上，天鹰门外事长老冯烈与执法长老高严分坐主位两侧。
冯烈脸上挂着近乎僵硬的公式化笑容，额角隐有细汗；高严则面色沉郁，一双虎目隐含怒意，却又强行压抑着。
厅中客位，端坐着两人。
为首的是一位青衫老者，约莫五十出头，面容清癯，五缕长须垂于胸前，打理得一丝不苟。
他双目半开半阖，似在养神，又似在审视，周身并无凌厉气势外放，却自有一股渊渟岳峙的孤高气度，仿佛周遭的纷扰尘埃皆不能近身。
此人正是寒山剑宗“禅剑长老”之一，执掌“寒山”剑意传承的孟清禅 ，四品【镇守】之境，武功深不可测，于剑道禅理皆有极高造诣，性情清雅孤傲，眼界极高，等闲人物根本入不得他眼。
侍立于孟清禅身侧稍后半步的，是一位三十岁上下的男子，同样一身简洁青衫，腰悬长剑，身姿挺拔如松。
他面容俊朗，眼神清亮，眉宇间带着常年游历山水形成的疏阔之气，却又隐含锐芒，气质亦是非凡。
此人是寒山剑宗核心弟子，受封“云游剑卿”的陆清尘 ，李慕白的师兄，六品【昭武】修为。
他常年在外云游，于自然造化中悟剑、绘景、题诗，是宗门内极为重视的俊杰，见识阅历远超一般同辈。
这二位已在江州盘桓半月有余，几乎隔三差五便要来天鹰门“坐坐”。
每次来，话不多，但那无形的压力却让冯烈倍感心累。
孟清禅几乎不开口，一切交涉皆由陆清尘出面，偏偏这陆清尘也是清高傲气，言语虽不失礼数，却字字如剑，直指要害，半分情面不讲。
“……冯长老，高长老，”
陆清尘的声音清朗平静，却带着不容置疑的力度，“我师弟李慕白最后一次传回宗门的讯息，明确提及他身处江州，正与贵门柳凤瑶副门主有所往来。自那之后，便再无音讯，已然超过宗门规定的定期通讯之期。此事非同小可，我寒山剑宗弟子行走江湖，从未有过如此长时间的失联。其中必有蹊跷。”
他目光如电，扫过冯烈与高严：“贵门柳副门主，上次匆匆一见，所言亦是语焉不详，只道切磋武艺后各自分开，此后便不知李师弟去向。如此说法，如何能令人信服？李师弟修为不俗，若非遭遇变故，断不会无故失联。此事，贵门必须给出一个明确的交代。”
冯烈心中叫苦不迭，脸上笑容发苦，拱手道：“陆少侠，孟前辈，此事我天鹰门上下亦是万分焦急，早已派出得力人手，在江州府及周边地域广撒网式查探，不敢有丝毫懈怠。只是……李少侠武功高强，行踪飘忽，腿长在他自己身上，他若想去哪里，我天鹰门……也实在难以限制啊。我们只能尽力寻找，一有确切消息，定然立刻呈报二位！”
这番话他这些天不知重复了多少遍，自己都觉得苍白无力。
可柳凤瑶那边，自上次被这二人逼问一番后，干脆称病不出，闭门谢客，连他这外事长老的面子都不给，只说该说的都说了，李慕白去了哪里她确实不知。
冯烈夹在中间，两头受气，偏生孟清禅武功高绝，天鹰门绝不敢轻易得罪这等大宗门的长老级人物。
孟清禅依旧半阖着眼，仿佛神游物外，对冯烈的辩解置若罔闻。
陆清尘眉头微蹙，显然对冯烈的推诿之辞已十分不耐。
他不再绕弯子，声音冷了几分：“冯长老，江湖事江湖了，讲究一个‘理’字，更讲一个‘义’字。李师弟是在与贵门柳副门主往来期间失踪，贵门便脱不开干系。若一味搪塞拖延，恐怕……有伤两家和气。今日暂且到此，两日之后，我师侄二人再来拜访。届时，希望贵门能有一个明确的、令人信服的说法。”
言罢，陆清尘微微躬身，向孟清禅示意。
孟清禅这才缓缓睁开双目，那是一双澄澈却又深邃如古井的眼眸，他并未看冯烈高严二人，只是轻轻点了点头，便率先起身，袍袖一拂，向外走去。
陆清尘紧随其后。
两人并未施展什么身法，只是寻常步伐，但那挺拔孤高的背影，却带着一股令人窒息的压迫感，仿佛两柄出鞘三分的绝世名剑，虽未完全展露锋芒，寒意已侵肌砭骨。
直到两人的身影彻底消失在总堂大门外，那股无形的压力才陡然一松。
“呸！”
执法长老高严猛地一拍茶几，上好的红木几面顿时裂开几道细纹，他须发皆张，怒喝道：
“什么东西！目中无人！简直欺人太甚！他寒山剑宗的弟子丢了，关我们天鹰门屁事！凭什么要我们给交代？！柳副门主已经说了不知情，还要怎样？难道要我们凭空变出个李慕白来？！”
冯烈疲惫地揉了揉眉心，叹了口气：“高长老，慎言！那孟清禅的修为，你我都清楚，宗主闭关未出，门中无人是其敌手。况且，此事……确实有些蹊跷。柳副门主那边，唉……”
他心中亦是憋闷无比。
寒山剑宗这二人，就像两座冰山，油盐不进，只认死理。
而门内，柳凤瑶又态度暧昧，不肯多说。
他这个外事长老，夹在中间，真是左右为难，只盼着底下人尽快找到些有用的线索，不管是李慕白的下落，还是能转移寒山剑宗视线的什么东西，只要能让他摆脱这每日被“问罪”的窘境就好。
厅外阳光刺眼，厅内阴影却仿佛更浓了。
天鹰门总堂的气氛，因寒山剑宗这最后通牒般的“两日之约”，而变得格外凝重。