几天后，府中的任命下达了。新的采买管事，果然是周福。
据说，在柳氏询问采买事务时，周福条理清晰地指出了以往账目中的几处明显漏洞，并提出了几条切实可行的改进建议，深得柳氏赏识。当然，这其中是否有老夫人那边施加的微妙影响，就不得而知了。
周福上任后的第三天傍晚，沈清鸢正在享用简陋的晚膳，小桃悄悄进来，递给她一个小布包。
“小姐，这是周管事让人悄悄送来的，说是感谢小姐之前的‘提醒’，略表心意。”
沈清鸢打开布包，里面有几包用油纸仔细包好的精致点心，还有一小块质地优良的棉布，以及——最重要的——一个小巧却沉甸甸的钱袋。她掂了掂，里面至少有二十两银子。
她微微一笑。周福是个聪明人，也是个知恩图报之人。这不仅是谢礼，更是一种表态与示好。
她没有动点心和布料，只把钱袋收了起来。接着，她提笔写了一张单子，上面列了几样常见但对品质有要求的药材和一些不太起眼的日常用品，其中混杂了她真正需要的一些特殊材料（如纯度较高的烧碱、特定种类的黏土等）。
“小桃，把这个交给周福的人。告诉他，按单子上的要求采买，银子从这里面出。”她把钱袋递还给小桃，“剩下的，就算是给他的辛苦费。”
她需要建立一条长期、稳定且隐秘的供货渠道。周福，便是目前最合适的人选。
通过与周福建立的这条隐秘线路，沈清鸢不仅获取了实验材料，也开始接收到一些来自府外的零碎信息。
周福是个有心人，他会把市井中一些有趣的传闻、物价的波动，甚至朝堂上一些无关紧要的消息，夹杂在送货的单据中一并传递进来。
通过这些信息，沈清鸢对这个名为“大胤”的王朝有了更具体的认知。当今皇帝年近五旬，膝下皇子众多，太子之位虽已确定，但暗流涌动。三皇子萧景明母族显赫，在朝中势力不小；七皇子萧煜母妃早逝，在宫中似乎并不受宠……
她也了解到，京城物价还算平稳，但边境似乎偶尔会有摩擦，军中对药材的需求量很大。这让她对自己未来依靠“医术”生财的道路多了几分信心。
这一日，周福传递进来的消息里提到了一件事：京城最大的药商“百草堂”，其少主得了一种怪病，浑身奇痒难耐，遍请名医都束手无策，悬赏千金求医。
沈清鸢心中一动。浑身奇痒？她仔细询问了更详细的症状（通过小桃传递问题），如瘙痒的时间、部位、是否有皮疹等。
根据周福二次传回的信息（夜间加剧，遇热更甚，抓挠无疹但留血痕），她初步判断，这很可能是某种神经性皮炎或者接触性过敏，可能与此地常用的某种植物或染料有关。
这是一个机会！一个能 这是一个让她的医术初试锋芒，并且有可能获得巨额资金与人脉的绝佳机会！
但其中的风险同样不容小觑。她身为一名深闺女子，怎能去为外男看病呢？即便看了，又如何能取信于人？倘若治好了，固然能够扬名立万；可要是治不好，或者在过程中出了差错，那后果将不堪设想。
她强压住内心的冲动，并未立即付诸行动。她需要一个更为周密的计划，也需要一个合适的、能够代表她出面的人。
就在沈清鸢暗中谋划如何利用“百草堂”事件时，一位她意想不到的访客，再次打破了院落的宁静。
来的是老夫人身边的得力助手赵嬷嬷。
“大小姐，”赵嬷嬷态度恭敬，与以往钱妈妈在时大不相同，“老夫人请您过去一趟。”
沈清鸢心中微微一凛。老夫人突然召见，所为何事？是因为她之前借力打力惩治钱妈妈，引起了老夫人的兴趣？还是另有隐情？
她迅速整理了一下仪容，依旧穿着那身半旧不新的衣衫，刻意让脸色保持苍白，跟着赵嬷嬷前往老夫人的寿安堂。
寿安堂内檀香袅袅，陈设古朴而大气。老夫人坐在暖榻上，身着一身深褐色福字纹锦袄，神色平和。
“给祖母请安。”沈清鸢规规矩矩地行礼，声音柔弱。
“起来吧，坐。”老夫人打量了她几眼，语气让人捉摸不透喜怒，“身子可好些了？”
“劳祖母挂心，清鸢好多了。”沈清鸢低眉顺眼地回答。
“嗯。”老夫人拨动着念珠，缓缓说道，“过几日，宫里贤妃娘娘设赏花宴，给各府都下了帖子。我们府上，你父亲的意思是，让你和灵薇都去。”
沈清鸢心中一震。赏花宴！还是宫里举办的宴会！这可是原着中，沈灵薇设计陷害原主，使其名声扫地的重要节点！
柳氏和沈灵薇特意为她准备不合时宜的旧衣，想让她在宴会上出丑的记忆碎片瞬间浮现。
老夫人看着她，目光深邃：“你母亲去得早，有些场面上的事，没人教导你。但你既是我镇国公府的嫡女，该有的体面不能丢。衣裳和头面，我会让赵嬷嬷给你准备。只是……”
她顿了顿，意味深长地说：“宫中不比家里，规矩繁多，眼线也多。一言一行，都需谨慎。莫要失了分寸，丢了沈家的脸面。”
沈清鸢立刻明白了。老夫人这是在提醒她，也是在一定程度上为她撑腰。准备衣裳是恩，警告敲打是威。
“清鸢明白，定当谨言慎行，不负祖母教诲。”她恭敬地回答。
从寿安堂出来，沈清鸢的心情颇为复杂。赏花宴，既是危机，也是转机。沈灵薇必定会在宴会上发难，而她，必须利用这次机会，彻底洗刷“废材”和“花痴”的污名，在京城贵族圈中，发出属于自己的声音。
宫宴在即，她需要准备的，远不止一件合体的衣裳。