“蝎巢”的冲天大火，烧了整整一夜，方才在黎明前的一场骤雨中渐渐熄灭。然而，雨水浇灭的只是明火，却无法冲刷掉那弥漫在谷中的、深入骨髓的绝望与死寂。
屠刚站在原本属于他的议事大厅的废墟上，脚下是烧得变形的兽皮座椅残骸。他浑身沾满烟灰，头发散乱，铜铃般的眼中布满了蛛网般的血丝，那是一种极致愤怒与绝望交织而成的疯狂。他紧握的双拳因为用力过猛而微微颤抖，指甲深深陷入掌心，渗出血迹。
“林枭……枭狼团……”他从牙缝里挤出这几个字，声音嘶哑破碎，如同砂石摩擦，带着一种令人心悸的怨毒，“我要你们……死无葬身之地……我要把你们……一个个剥皮抽筋……点天灯……”
他猛地转过身，血红的眼珠死死钉在身后几步外、噤若寒蝉的几个人身上。那是侥幸未随主力出征、此刻同样灰头土脸的军师，以及两名伤痕累累、脸色惨白的炼气期头目。他们被屠刚那疯狂的眼神扫过，俱是浑身一颤，下意识地后退了半步，低下头，不敢与之对视。
“说！！”屠刚突然爆发出一声野兽般的咆哮，声音在空旷的废墟上回荡，震得残垣上的灰烬簌簌落下，“现在该怎么办？！啊？！老家没了！积攒了几十年的粮食，一把火烧光了！武库里的兵器甲胄，全成了废铁！那些……那些老子花了无数心血搜集的毒虫、毒草，还有五毒叟那老怪物的宝贝家当，全他妈完了！你们告诉我！毒蝎帮还剩下什么？！剩下什么？！”
他状若疯魔，一步踏前，地面仿佛都震动了一下，枯瘦但蕴含着恐怖力量的手掌猛地探出，一把揪住军师洗得发白的文士长衫前襟，几乎将瘦弱的军师直接提离了地面。唾沫星子混合着血丝，喷了军师一脸。
“你！平时不是足智多谋吗？啊？！你的计策呢？你的妙计安在？！就是听了你的挑拨离间，按兵不动，才让老子落得如此下场！你说！现在拿什么去跟枭狼团拼？！拿这些废物吗？！”他另一只手指着下方如同无头苍蝇般的幸存帮众，声音凄厉。
军师被勒得脸色发紫，呼吸困难，双脚徒劳地蹬踏着，眼中充满了恐惧，艰难地从喉咙里挤出声音：“帮……帮主……息怒……咳咳……留得……青山在……不愁……没柴烧……眼下……眼下最重要的是……稳定人心……收拾残局……寻一处……暂可安身之所……从长计议啊……”
“安身？从长计议？”屠刚发出一阵凄厉而癫狂的大笑，手臂一甩，将军师如同破麻袋般掼在泥泞的地上，“哈哈哈哈！安身？枭狼团会给我们时间安身吗？断刀门、灰狼帮那些墙头草，会放过吞并我们地盘、抢掠我们残部的机会吗？！等我们找到安身之所，他妈的早就被人啃得骨头都不剩了！”
他喘着粗气，胸口剧烈起伏，目光扫过两名噤若寒蝉的头目，那两人更是吓得体如筛糠。屠刚猛地踩碎脚下一块焦木，碎片四溅，他死死盯着挣扎爬起的军师，声音陡然压低，却更加危险，如同毒蛇吐信：“我要的是报仇！立刻！马上！听到没有？！不是他妈的从长计议！”
军师捂着喉咙剧烈咳嗽，眼中却闪过一丝极其隐蔽的狠毒与算计。他知道，此刻的屠刚已经彻底失去理智，任何劝解都是徒劳，唯有顺着他的疯狂，才能有一线生机，甚至……祸水东引。他趴在地上，喘息着，用沙哑的声音快速说道：“帮主……硬拼……确实已无胜算……枭狼团气势正盛，兵强马壮……正面抗衡，无异以卵击石……”
“那你说怎么办？！等死吗？！”屠刚怒吼。
“不……”军师抬起头，脸上沾满泥污，眼神却异常明亮，带着一种孤注一掷的疯狂，“为今之计……唯有……行险招！请……请‘五毒叟’前辈出山！以其鬼神莫测之毒术，或可……绝地翻盘，扭转乾坤！”
“五毒叟？”屠刚疯狂的眼神微微一凝，如同被一盆冰水浇头，沸腾的杀意稍微冷却了一丝。那个老毒物……是毒蝎帮供奉的最大底牌，也是最大的隐患。其用毒之术，据说已臻化境，杀人于无形，曾助毒蝎帮度过数次灭顶之灾。但此人性格乖戾孤僻，常年隐居在“蝎尾谷”那毒瘴弥漫之地，与毒虫为伍，视人命如草芥，对毒蝎帮也并无多少忠诚，更多是互相利用的关系。请他出山，代价巨大，且无异于与虎谋皮。
“他能答应？”屠刚喘着粗气问，声音沙哑，“那老怪物的毒窟也被毁了，他怕不是连我们也恨上了！”
“正因如此，才有可能请动他！”军师眼中闪烁着智珠在握的光芒，尽管这“智珠”已沾满疯狂，“枭狼团毁其毒窟，断其材料来源，此乃断人根基之仇！五毒叟前辈岂能善罢甘休？此乃其一。其二，帮主若能许以无法拒绝的重利……”
“重利？我们现在还有什么重利？”屠刚惨笑。
“有！”军师斩钉截铁道，“事成之后，枭狼团所有缴获，包括其功法、资源、地盘，尽归其所有！此外，帮主可承诺，倾尽所能，为其在黑风隘寻一处最佳所在，重建一座更大、更完善、更符合其心意的毒窟！并提供一切所需资源！此等条件，由帮主亲自前往，陈明利害，或许……可打动那老怪物。”
屠刚沉默了。他站在原地，雨水打湿了他的头发和衣衫，让他看起来更加狼狈，但眼中的疯狂却在慢慢沉淀，转化为一种更加深邃、更加危险的冷静。他权衡着军师的话。毒蝎帮确实已到山穷水尽之地步，外部强敌环伺，内部人心涣散，若不拼死一搏，覆灭就在眼前。请动五毒叟，固然是与恶魔交易，事后必遭反噬，但确是眼下唯一可能逆转局面的希望。哪怕这希望渺茫，哪怕最终是引火烧身，也总好过坐以待毙！
一种破釜沉舟的狠厉，逐渐取代了之前的狂乱，占据了他的眼眸。他猛地抬起头，雨水顺着他狰狞的脸颊流下，声音冰冷刺骨：“好！就依你之言！我亲自去‘蝎尾谷’，请那老毒物出山！”
他目光扫过军师和两名头目，下令道：“军师，你带人收拾残局，能带走的物资、还有这些剩下的人，全部撤往‘毒牙涧’旧寨！那里易守难攻，暂且安身。你们两个，”他指向那两名头目，“带几个机灵点的，给我盯死洼地营地！枭狼团的一举一动，尤其是林枭的动向，我都要知道！”
“是！帮主！”军师和两名头目如蒙大赦，连忙应下。
当日，屠刚甚至来不及换一身干净衣物，只带着几名最忠心的死士，以及从废墟深处秘密金库中抢救出的、最后的一小箱灵石和几株用玉盒保存的珍稀毒草，便一头扎进了终年弥漫着致命五彩毒瘴、凶名昭着的险恶之地——“蝎尾谷”。他的背影，在雨幕中显得决绝而悲壮，仿佛一头走向悬崖的困兽。
与此同时，数十里外的洼地营地，却是一片截然不同的景象。
“……狼首！您没看见那场面！俺带人冲进去，那帮杂碎根本反应不过来！粮仓，点着了！武库，炸开了花！还有那毒窟，嘿嘿，一把火烧下去，那叫一个五彩斑斓！毒蝎帮的老窝，算是彻底完蛋了！”巴图独眼放光，声若洪钟，用力捶着胸膛，“要俺说，就该乘胜追击！毒蝎帮主力还在外头，现在肯定人心惶惶！咱们联合断刀门、灰狼帮那俩墙头草，一鼓作气，把屠刚那老毒物和他那点残兵败将彻底灭了，永绝后患！”
他的提议引起了不少在场头目的附和，群情激昂。
然而，李猴子却微微蹙着眉，他站在林枭下首，显得冷静许多。他等巴图说完，才缓缓开口，声音清晰而沉稳：“巴图兄弟，此战大胜，确实振奋人心。然，不可不防狗急跳墙。毒蝎帮主力未损，尤其‘毒蝎’屠刚此人，凶悍暴戾，睚眦必报，此番遭受奇耻大辱，根基被毁，其报复必然更加疯狂、不择手段。我等虽胜，亦有十余兄弟负伤，营地扩建未毕，新队员整合亦需时日。此时若贸然远征，深入不熟之地，恐遭埋伏，或被人趁虚而入。”
林枭指尖无意识地在铺着兽皮的地图上来回摩挲，目光沉静地扫过众人。他并未被胜利冲昏头脑，巴图的勇猛和李猴子的谨慎，他都听在耳中。缓声道：“猴子所言，不无道理。毒蝎帮经此重创，已如受伤的疯兽，反扑必然极端。我等当下要务，乃是巩固战果，消化所得，提升自身实力，以应对其濒死反扑。”
他看向李猴子，吩咐道：“猴子，暗影组责任重大。即刻起，加派三倍暗哨，侦查范围向外延伸二十里。不仅要严密监控毒蝎帮残部动向，尤其是其主力可能的回撤路线和集结地，更要投入精锐，不惜代价，盯死‘蝎尾谷’的一切异动。那个‘五毒叟’，是用毒大家，乃此战最大变数，绝不可有丝毫疏忽。”
“是！狼首！属下立刻去办，定将方圆五十里内风吹草动，尽收眼底！”李猴子肃然领命，感到了肩头沉甸甸的责任。
“巴图，”林枭又看向摩拳擦掌的巴图，“锋矢组将士连日征战辛苦，分批轮番休整，犒赏务必丰厚，但战备不可松懈，需保持临战状态。新招募的队员，加速整训，尽快融入战阵。另外，营地防御工事，尤其是针对火攻、毒烟、以及可能的水源投毒等阴损手段的防护措施，要立刻着手加强，由你亲自督办。”
巴图虽然渴望再战，但对林枭的命令从不打折扣，重重点头：“明白！狼首放心！俺一定把营地守得固若金汤，让那帮杂碎有来无回！”
林枭站起身，走到议事厅门口，望着营地内热火朝天却又秩序井然的景象。队员们正在将缴获的物资入库，工匠在加固工事，新队员在老兵带领下刻苦操练，一派生机勃勃。他的目光却仿佛穿透了这短暂的繁荣，看到了更远处潜藏的危机。
“毒蝎帮不会坐以待毙，屠刚更非易与之辈。”林枭的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“下一次来袭，恐怕将是石破天惊，无所不用其极。告诉兄弟们，庆功之后，需更加警惕，勤练不辍。真正的考验，或许才刚刚开始。”
厅内众人神色一凛，齐声应道：“谨遵狼首之令！”