与周卫国、万全他们分别，仿佛割裂了某种坚实的依靠。我们这支六人小队——沉默寡言却经验丰富的老耿、熟悉路径但心事重重的老马、机敏灵巧的二柱、另外两名八路军老兵（一个叫大牛，一个叫石头），以及心怀执念的我——像一滴水珠，重新汇入了太行山苍茫无际的林海，向着东北方向，开始了前途未卜的跋涉。
气氛与跟随大部队时截然不同。人少，目标小，行动更灵活，但那份孤独感和不确定性也成倍增加。每一步都仿佛踏在迷雾之上，不知道前方等待的是线索，还是陷阱。
老耿和老马自然而然地成为了队伍的指挥核心。老耿主要负责战术指挥和警戒，他那双看似浑浊的眼睛，总能第一时间发现常人忽略的细节——一片被无意踩踏的草叶，一根断口新鲜的树枝，甚至是空气中一丝若有若无的烟火气。而老马，则凭借着他对这片山脉几十年积累下来的记忆，在看似无路的地方找出勉强通行的兽径或是猎人才知的隐秘小路。
我们尽量避开所有可能有人烟的区域，远离村庄和大道，只在最荒僻的山脊、峡谷和密林中穿行。食物再次成为严峻的问题。之前分到的那点干粮，在第一天就消耗殆尽。我们不得不依靠老马和二柱辨识野菜、野果，以及设置一些简单的陷阱捕捉小动物。饥饿，如同附骨之疽，时刻折磨着我们的胃和意志。
我的听觉在这种小规模侦察中发挥了更大作用。我常常被派到队伍最前面，与作为尖兵的二柱配合，一个靠眼睛，一个靠耳朵，提前感知前方的危险。有好几次，我们提前听到了远处日军巡逻队皮靴踩踏碎石的声音，或者伪军搜山队喧哗的叫嚷声，从而及时隐蔽，避免了遭遇。
但更多的时候，只有风吹过林海的涛声，以及内心因茫然而产生的焦灼。
我们按照周卫国指示的方向，朝着可能存在国民党游击队的东北区域摸索。沿途，我们仔细留意着任何人类活动的痕迹。我们发现了不止一处废弃的营地，有篝火的余烬，简陋的窝棚，但大多都已破败不堪，难以判断是游击队留下的，还是猎人、土匪，甚至是之前扫荡的日军临时驻扎的。
每发现一处痕迹，我们都会小心翼翼地靠近，由老耿和二柱先行侦察，确认安全后，再仔细探查。我们会观察篝火堆的构成、遗留的垃圾（如罐头盒、烟头）、脚印的朝向和数量，试图从中读出信息。
有一次，我们在一处背风的山坳里，发现了一个看起来废弃不久的营地。营地收拾得相对干净，但老耿在一块岩石后面，发现了几枚弹壳——是国军制式的中正式步枪弹壳。
这个发现让我们精神一振！
“是咱们的人用过的？”二柱捡起弹壳，仔细看着底火痕迹。
“不一定。”老耿泼了盆冷水，“鬼子也缴获了大量中正式，伪军用的更多。光凭这个，判断不了。”
万全之前教我的分析能力，此刻也派上了用场。我仔细观察着营地的布局和篝火的位置，低声道：“看这篝火的位置，选在背风且烟雾容易散开的地方，和我们之前学的隐蔽要求有点像。如果是伪军或者普通土匪，未必会这么讲究。”
老马点了点头：“有点道理。但这片地方，势力混杂，光靠推测不行。”
我们带着一丝希望，又在附近扩大了搜索范围。最终，是二柱在一棵大树的树皮上，发现了一个极其隐蔽的刻痕——三道平行的短竖线，上面划了一道斜杠。这个标记非常新鲜，树液的痕迹还没完全干涸。
“这标记……没见过。”老马皱着眉头，“不是我们八路军常用的，也不像鬼子或者伪军的。”
“会不会是……那支游击队自己约定的记号？”我心中燃起希望。
老耿盯着那标记看了半晌，缓缓道：“有可能。方向指哪里？”
二柱顺着标记指向的方向望去，那是一片更加茂密、地势也更为崎岖的原始森林。
“跟上去看看。”老耿做出了决定。
我们循着标记指示的方向，继续前进。接下来的路越来越难走，荆棘密布，藤蔓缠绕，有时需要用工兵铲开路。那个神秘的标记时断时续，有时刻在石头上，有时划在不起眼的灌木根部，指引着我们深入这片人迹罕至的区域。
希望与危险并存。在这种地方，遇到自己人的可能性增大，遇到敌人埋伏或者凶猛野兽的概率也同样增加。我们的神经始终紧绷着。
又经过一天艰难的跋涉，在穿过一片遮天蔽日的原始森林后，我们在一处小溪边，再次发现了人类活动的迹象——几个新鲜的脚印，还有溪边一片被压倒的草丛，似乎有人在此取水或短暂休息过。
老耿示意我们立刻隐蔽。他像狸猫一样悄无声息地滑过去，仔细检查着脚印和草丛。
“不超过五个人，离开不到两个时辰。”老耿回来，压低声音说，“脚印杂乱，步履沉重，不像是轻装侦察，更像是一支疲惫的小股部队。”
“能判断身份吗？”我急切地问。
老耿摇了摇头：“鞋印模糊，分辨不出。但看这行军状态，不像是鬼子或者精神头足的伪军。”
我们决定沿着脚印追踪。追踪的过程需要极大的耐心和技巧，既要跟上，又不能靠得太近被发现。老耿和二柱是这方面的专家，我和大牛、石头则负责侧翼警戒。
追踪了约莫一个多时辰，前方的山林地势逐渐开阔，出现了一片相对平缓的、长满低矮灌木的山坡。就在这时，走在前面的二柱突然猛地蹲下，举起了拳头！
我们瞬间伏低身体，隐入灌木丛中。
二柱缓缓退回来，脸色凝重，对着老耿和我，指了指山坡的另一侧，又做了个“听”的手势。
我立刻屏息凝神，将听觉集中到那个方向。
起初，只有风声和虫鸣。但很快，我捕捉到了！是压抑的、断断续续的呻吟声！还有低沉的、仿佛用什么东西捂住嘴的咳嗽声！不止一个人！
更重要的是，我还听到了一种轻微的、金属摩擦的细响，像是……有人在检查枪械？
“那边有人，”我压低声音，心脏开始加速跳动，“好像有伤员，还有人拿着枪。人数……听不真切，但肯定不止我们发现的五个脚印那么多。”
老耿的眼神锐利起来。他示意我们分散开，呈半包围态势，借助灌木丛的掩护，向着声音传来的方向，极其缓慢地匍匐前进。
每前进一米，都异常小心。汗水顺着我的额角滑落，滴进泥土里。我紧紧握着手中的步枪，既希望对面是我们要找的人，又害怕是另一场残酷的战斗。
渐渐地，我们靠近了山坡的顶端。透过灌木的缝隙，我终于看到了山坡另一侧的情景。
那是一片被几块巨大岩石环抱着的洼地，地形相对隐蔽。洼地里，或坐或躺着大约十几个人！他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，很多人身上都缠着肮脏的、渗出血迹的绷带。他们使用的武器杂乱地放在身边，有中正式，也有老套筒，甚至还有鸟铳！几个看起来伤势稍轻的人，正警惕地注视着四周，手中紧紧握着他们的步枪。
他们的军装早已破烂不堪，颜色褪尽，几乎看不出原本的制式，但从一些残存的领章、帽徽的模糊轮廓，以及那种颓败中依然带着一丝军人气息的坐卧姿态，我几乎可以肯定——
这是一支国民党军的残部！一支被打散后，在山林中艰难求生的游击队！
我的呼吸骤然急促起来！二蛋！他会不会就在这些人里面？！
我急切地扫视着那一张张疲惫而麻木的脸庞，试图从中找到那个熟悉的身影。没有……这张不是……那张也不是……我的心一点点沉下去。
就在我几乎要绝望的时候，我的目光落在了一个靠坐在岩石边、低着头、用破布捂着嘴咳嗽的瘦弱身影上。他的侧脸轮廓，那高耸的颧骨，那因为消瘦而显得格外突出的耳朵……
我的瞳孔猛地收缩！一股热血直冲头顶！
尽管他满脸污垢，憔悴不堪，但我绝不会认错！
那是二蛋！他还活着！
“二蛋……”我几乎要失声喊出来，喉咙却被巨大的激动和酸楚堵住，只能发出嗬嗬的气音。
老耿一把按住我的肩膀，用力摇了摇头，用眼神示意我冷静。
我强行压下几乎要破体而出的情绪，牙齿深深咬进下唇，尝到了咸涩的血腥味。找到了！我终于找到他了！他还活着！
然而，狂喜之后，是更深沉的担忧。二蛋的状态看起来极其糟糕，他咳嗽不止，身体蜷缩着，仿佛一阵风就能吹倒。他所在的这支队伍，也显然已经到了山穷水尽、弹尽粮绝的边缘。
我们该如何接近他们？他们是否还保有足够的警惕和敌我判断能力？贸然现身，会不会引发误会和冲突？
老耿仔细观察着洼地里的情况，眉头紧锁。老马也凑过来，低声道：“看这样子，怕是饿了好几天了，伤也没药治。再这么下去，不用鬼子来，自己就垮了。”
二柱看向老耿：“耿叔，怎么办？”
老耿沉默了片刻，目光扫过我们每一个人，最后落在我因激动而微微颤抖的身上。
“大山，”他的声音依旧平稳，“人，我们帮你找到了。但接下来，不能硬来。他们现在是惊弓之鸟，我们冒然出去，很可能被当成敌人。”
他顿了顿，做出了决定：“我们先示好，表明身份。把咱们身上剩下的所有干粮和盐巴，集中起来。我、老马，还有二柱，先过去。你们三个，在后面警戒，万一有变，也好有个照应。”
这是一个稳妥的方案。我虽然恨不得立刻冲过去抱住二蛋，但也知道老耿的顾虑是对的。我重重地点了点头：“我听你的，耿叔！”
我们将身上仅存的一点炒面、烤土豆块，以及王指导员给的那包宝贵的盐巴，集中在一起，用一块干净的布包好。
老耿深吸一口气，将他的步枪递给大牛，只腰间别了一把匕首。老马和二柱也放下了主要武器，只带着短枪。
他们三人举起空着的双手，缓缓从我们隐蔽的灌木丛后站了起来，向着洼地的方向，用尽量平缓的语气喊道：
“下面的弟兄们！别开枪！我们是八路军！是友军！我们没有恶意！”
洼地里瞬间一阵骚动！那些还能动的士兵立刻抓起了武器，惊恐而警惕地指向声音传来的方向。枪栓拉动的声音此起彼伏。
气氛瞬间紧张到了极点！
我看到二蛋也猛地抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝惊惶，他下意识地往岩石后面缩了缩。
老耿他们站在原地，双手高高举着，再次重复道：“我们是八路军！听说这里有友军在活动，特地过来看看！我们带了点吃的和盐巴！你们需要帮助！”
听到“吃的”和“盐巴”，洼地里的人群出现了一阵更明显的骚动。饥饿和伤病，已经极大地削弱了他们的抵抗意志。
一个看起来像是头目、脸上带着一道刀疤的军官，挣扎着站起身，他手里握着一把驳壳枪，警惕地盯着老耿他们，沙哑着嗓子喊道：“八路军？你们怎么证明？谁知道你们是不是鬼子伪军假扮的？！”
老耿沉稳地回答：“证明？我们身上带着干粮和盐巴，这就是证明！鬼子伪军会给你们送这个？兄弟，看看你们自己的样子！再不吃点东西，还能扛多久？我们是真心来帮忙的！”
那军官犹豫了，他回头看了看身边那些眼巴巴望着上方、眼中闪烁着对食物渴望光芒的士兵，又看了看奄奄一息的伤员，脸上的戒备之色稍稍松动。
老马趁机喊道：“兄弟，我们是独立团周卫国连长手下的！前些天还在野狼峪、一线天跟鬼子干过！都是中国人，都是打鬼子的，何必自相猜疑！”
“周卫国？”那军官似乎听过这个名字，神色又缓和了一些。
就在这时，一直紧盯着下方的我，看到二蛋挣扎着，似乎想对那军官说什么。他指着我们这边，嘴唇翕动，但由于距离和虚弱，我听不清。
那军官低头听了听二蛋的话，又抬头看了看老耿他们，最终，他似乎下定了决心，将驳壳枪的枪口稍稍放低，沉声道：“你们……先把东西放下，然后退后！”
老耿依言，将那个小包袱放在一块显眼的石头上，然后和老马、二柱缓缓向后退了几步。
洼地里沉默了片刻，然后那个军官对身边一个士兵示意了一下。那个士兵小心翼翼地爬上来，飞快地拿起包袱，又缩了回去。
包袱被打开，里面那点可怜的干粮和盐巴，却让洼地里的人群发出了一阵压抑的、带着哭腔的欢呼。
看到食物被接受，老耿知道，第一步成功了。他再次开口，语气更加诚恳：“兄弟，我们还有人在后面。我们没有恶意，只是想问问，有没有需要我们帮忙的？比如伤员……”
那军官看着手下士兵狼吞虎咽地分食着那点干粮，又看了看身边奄奄一息的弟兄，终于长长叹了口气，仿佛卸下了千斤重担。他对着老耿挥了挥手，声音疲惫而沙哑：
“下来吧……八路兄弟……我们……谢谢了。”