府城周记染坊的后院里，那几株石榴花开得正烈，一簇簇火红灼灼，映着夏日的骄阳，仿佛也预兆着红火与多子的吉庆。婉娘刚与郑师傅敲定最后一批“雨过天青”布样的浸染时长，正打算歇口气，就见周老板身边的小伙计阿福，手里扬着一封厚厚的信，气喘吁吁地跑来。
“林姑娘！林姑娘！贵府来信了！是加急的！”阿福脸上也带着笑，仿佛沾染了信中的喜气。
婉娘心中一动，连忙接过。信是蓉儿执笔的，字迹虽不算漂亮，却一笔一划写得极其认真用力。她快速展开，目光扫过前面关于家中安好、春耕顺利的寻常问候，直到中间几行，字迹似乎都激动得有些颤抖：
“……另有一桩天大的喜事禀告兄长与姐姐知：嫂嫂芝兰，经李大夫确诊，已有近两月身孕！脉象平稳，母子俱安！爹娘欣喜若狂，家中上下一切安好，唯盼兄长与姐姐亦同享此喜，勿过牵挂。娘嘱咐，妹妹在外务必保重身体，兄长若得便，可回家探望……”
“嫂子有喜了？！”婉娘脱口而出，声音里满是惊喜。她立刻想到大哥林大山，忙对阿福道：“快，快去找我大哥来！他在前院帮着搬布匹！”
话音未落，原本在前院干活的林大山，似乎心有灵犀，或是听到了“家信”二字，已大步流星地赶了过来，额上还带着汗珠：“妹子，家里来信了？啥事？”
婉娘笑着将信直接递到他手里，指着那关键的一段：“大哥，你看！你要当爹了！”
林大山先是一愣，黝黑的脸膛上表情瞬间凝固，像是没听懂。他低头，视线落在那“已有近两月身孕”几个字上，来回看了好几遍，仿佛那些字会跑。然后，他猛地抬起头，眼睛瞪得铜铃般大，嘴巴张了张，却没发出声音。接着，那张平日沉稳甚至有些木讷的脸上，以肉眼可见的速度迅速涨红，一直红到脖颈，连耳朵尖都透着激动的血色。
“真……真的？！”他喉咙里终于挤出两个粗嘎的音节，捏着信纸的手抖得厉害，纸张哗哗作响。他看看信，又看看婉娘，再看看信，似乎想从妹妹脸上得到再次的确认。
“千真万确！二哥的信，李大夫诊的脉！”婉娘用力点头，也为兄嫂感到由衷的高兴。
“哈哈！哈哈哈！”林大山突然爆发出几声洪亮却有些笨拙的大笑，震得旁边的石榴树叶都仿佛颤了颤。他原地转了个圈，想说什么，却又不知该如何表达这滔天的喜悦，只得用力挠着后脑勺，像个不知所措的大孩子。笑着笑着，那笑意又慢慢收敛，转为一种深切的担忧，眉头拧了起来：“芝兰她……她身子咋样？信上说安好……她平时就爱操心，现在肯定更……她吐得厉害不？吃饭香不？夜里睡得好不？”一连串的问题抛出来，全是关于妻子的细微之处，那份藏在粗犷下的柔情与牵挂，此刻暴露无遗。
这时，周老板也闻讯赶来，一听这大喜事，立刻拱手道贺：“恭喜大山兄弟！恭喜林家！这可是天大的福气！”他当即吩咐下去，“阿福，快去我宅里，将年前收的那盒上等燕窝，还有那几包黄芪、党参，一并取来！再称十斤红糖，拣那最细最甜的！算我给林家道喜的薄礼！”
婉娘忙道谢。周老板摆摆手，又对林大山笑道：“大山兄弟，家中如此大喜，你该回去看看才是。府城这边有我在，定会照看好婉娘姑娘。”
林大山闻言，脸上喜色与忧色交织，更为难了。他看看妹妹，又想想家中有孕的妻子，拳头握紧了又松开。他当然恨不得插翅飞回去，守在芝兰身边。可妹子一个人留在府城，人生地不熟，还要应对染坊、书院的诸多事务，他如何能放心？
婉娘何等聪慧，一眼便看穿了大哥的心思。她走上前，轻轻推了推林大山的胳膊，温声道：“大哥，你回去吧。嫂子这时候最需要你在身边。她初有身孕，心里定然既欢喜又忐忑，有你这个做丈夫的陪着、哄着、护着，比什么补药都强。我这边一切都已步入正轨，染坊有郑师傅他们，书院有顾……有周老板和契约在，我只需专心技艺就好。周老板照顾周全，我自己也能当心。你就安心回家，好好陪着嫂子，替我和爹娘分忧。”
她声音柔和，句句在理，既体贴了嫂子初孕的不易与对丈夫陪伴的渴盼，又打消了林大山对她独自在外的顾虑。
林大山听着，眼眶竟微微有些发红。他重重点头，哑声道：“哎！妹子，那你……你一定要好好的，按时吃饭，别熬太晚，有事就找周老板，或者……或者让人捎信回家！” 他又转向周老板，抱拳深深一揖：“周老板，我妹子，就拜托您了！”
周老板连忙扶住：“大山兄弟放心！林姑娘是我请来的贵人，更是我的福星，我必定照料妥帖，不让她受半点委屈。你就安心回家，伺候好弟妹，等着抱大胖小子！”
事情就此定下。周老板的补品很快送来，林大山自己的行李简单，主要就是周老板送的这些贵重之物，他小心翼翼地打包好，恨不得立刻出发。婉娘又悄悄塞给他几块新染的、颜色特别鲜亮柔和的小布头，说：“给未出世的小侄子或小侄女，做点小肚兜、小帽子。”
林大山接过，珍重地揣进怀里。翌日天不亮，他便背着沉甸甸的包袱，揣着满心的激动、喜悦与归心似箭的焦急，踏上了返乡的路。婉娘送他到门口，望着大哥高大却因急切而显得有些匆忙的背影消失在晨雾中，心中既为家中的喜事感到温暖，又对大哥那份质朴深沉的牵挂感怀不已。
林家村那边，自芝兰有孕的消息确认，整个小院便笼罩在一种喜气洋洋、小心翼翼又忙忙碌碌的氛围中。
王氏成了最紧张也最忙碌的人。她几乎不让芝兰沾手任何家务，连针线都叮嘱要少做，怕伤了眼睛累了神。每日变着法子给芝兰调理胃口，晨起是红糖小米粥配蒸蛋，晌午必有炖得烂烂的鸡汤或鱼汤，下晌是红枣桂圆茶，晚间是清淡易消化的面汤菜羹。她自己的经验，加上李大夫的嘱咐，全用在了儿媳身上。
芝兰又是甜蜜又是无奈，她自觉身子尚好，想帮婆婆分担些，总被王氏按着坐下：“你现在是双身子的人，最大的事就是养好自己，给咱们老林家生个健健康康的宝贝疙瘩！这些活儿，有你爹，有大河，还有我呢！”
林老根也乐呵得整天合不拢嘴，烟袋抽得都少了，没事就背着手在院子里转悠，看看鸡群，瞅瞅猪崽，仿佛都在为即将添丁进口而高兴。他甚至悄悄去了一趟镇上，买回来几个柔软的细棉布，让王氏给未来的孙儿预备小衣裳。
这一日下午，芝兰正靠在窗边的炕上，就着明亮的光线，给未出世的孩子缝制一件小小的、柔软的里衣，嘴角含着温柔的笑意。忽然，院门外传来急促而熟悉的脚步声，还有那粗重的、压抑着激动的喘息。
她心猛地一跳，针差点扎到手指。抬头望去，只见一个高大的身影如同旋风般卷进院子，正是日夜思念的林大山！他肩背手提，带着一身仆仆风尘，额发被汗水浸湿，黝黑的脸上因为急切赶路而涨得通红，一双眼睛却亮得惊人，直直地看向窗内的她。
“大山！”芝兰惊喜地唤出声，连忙放下针线要下炕。
“别动！你坐着！”林大山几步抢到门口，声音因激动而有些变调。他先将背上手里的大包小包胡乱放在堂屋桌上，也顾不上跟闻声出来的爹娘小妹打招呼，目光就锁在妻子身上，上下下地打量，仿佛要确认她是否完好。
王氏和林老根见儿子突然回来，先是一惊，随即了然，都露出欣慰的笑容，悄悄退开些，将空间留给小两口。
林大山走到炕边，想伸手碰碰芝兰，又怕自己手粗力气大，缩了回来，只在炕沿坐下，目不转睛地看着她，喉结滚动了几下，才涩声问：“你……你真的……有了？身子难受不？还吐吗？” 他问得笨拙，眼神里的关切却浓得化不开。
芝兰被他看得脸上发热，心里却甜得如同浸了蜜，轻轻点头，手不自觉地抚上小腹：“嗯。李大夫说两个月了。就是前些天闻不得异味，现在好多了，娘照顾得精心，吃睡都好。”
林大山这才长长舒出一口气，像是卸下了心头一块大石。他小心翼翼地将蒲扇般的大手，轻轻覆盖在芝兰抚着小腹的手上，动作轻柔得不可思议。感受着掌心下的温暖，一种前所未有的、混杂着狂喜、责任与奇妙感的情绪充斥了他的胸膛，让他这个山野里搏杀惯了的汉子，鼻子都有些发酸。
“真好……”他喃喃道，只会重复这两个字。好半天，才想起带回来的东西，忙起身去拿。“周老板给了好多补品，燕窝、参片……妹子还给了布，说给孩子做衣裳。”他献宝似的一一拿出来，又掏出一个在府城集市上买的、红漆小拨浪鼓，不好意思地嘿嘿笑道：“我看着好玩，就买了。”
芝兰看着丈夫这副模样，心里软得一塌糊涂，笑着接过拨浪鼓，轻轻摇了摇，清脆的“咚咚”声响起，仿佛敲在了夫妻俩的心尖上，对未来充满了甜蜜的憧憬。
林大山归家的喜悦尚未平息，第三日，亲家母杨陈氏便得了信儿，提着大包小笼上门来了。篮子里是几只肥硕的老母鸡，一看就是精心喂养了很久的，还有一大包颗粒饱满的红枣、核桃，以及一块柔软的细棉布。
杨陈氏拉着芝兰的手，细细看了又看，见她气色红润，眉眼安宁，这才放下心来，眼圈却微微红了：“好，好，我的兰儿也要当娘了。”她转身，紧紧握住王氏的手，声音哽咽：“亲家母，多谢你！把兰儿照顾得这样好，比我这个当娘的想得还周到！这孩子有福气，能遇到你们这样好的人家！”
王氏连忙拍着她的手背：“快别这么说！芝兰嫁到我们家，就是我们的亲闺女！她现在怀着我们林家的骨肉，那是我们全家的宝贝，照顾她不是应当应分的吗？你放宽心，有我呢！”
两位母亲的手握在一起，都是粗糙的、操劳的，此刻却传递着同样的欣慰、感激与对下一代的殷切期盼。堂屋里，林大山陪着林老根和杨陈氏说话，目光却时不时飘向里屋，听着里面传出的、妻子与母亲、婆婆细细的、充满温情的低语，只觉得满心满眼都是踏实与幸福。夏日的阳光热烈地洒满院落，也将这份即将迎来新生命的喜悦，烘烤得愈发浓郁醉人。