夜色是浓得化不开的墨，泼满了整片海。浪涛在墨色里翻涌，每一次起伏都像巨兽深沉的呼吸。
快艇的船头劈开暗蓝色的水墙，引擎的嘶吼声被海风撕成碎片，四散在咸湿的空气里。苏晚星指节发白地扣住冰冷的船舷，浪花溅在她脸上，咸腥中带着刺痛，却让她混沌的思绪被强行扯回几分清明。
身后，陈叔的脊背绷得像一张拉满的弓。那双总是沉稳的眼，此刻是两口深井，井底沉着化不开的警惕。他的手始终按在腰间短刃上，指尖因过度用力而失去血色，目光如钩，死死锁着前方——海平面尽头，那一点在墨色中明明灭灭的灯火，飘忽得像鬼魂的眼睛。
“小姐，这不对。”陈叔的声音压得极低，几乎被浪声吞没，可那丝颤抖却清晰地钻进苏晚星的耳朵，“这片海，是苏先生亲手划下的禁区。寻常渔船躲都来不及，哪敢在这种鬼天气……停在这里？”
苏晚星的心，直直往下坠。
她怎会不知？半个钟头前从谷使布下的天罗地网中侥幸挣脱，快艇已是强弩之末——油箱将罄，导航全黑，只能凭着陈叔那点残存的方向感，朝着背离海岸的深渊盲目奔逃。就在绝望即将吞噬他们的瞬间，那艘船，挂着破旧得如同招魂幡的白帆，无声无息地，从黑暗的海平线上“浮”了出来。
更让她血液骤冷的，是那船头光秃桅杆上悬着的东西——不是帆，是一枚令牌。漆黑如深渊的底色，即便隔着朦胧夜色与翻涌的水汽，那上面的图案依旧灼痛了她的眼：一头昂首作势欲扑的玄虎，利爪之下，死死按着一枚刻有古体“天”字的印章。
天盟！
这个只在父亲苏振海偶尔疲惫的叹息里，在午夜梦回模糊残影中存在的名字，此刻，竟以如此狰狞而具体的方式，撞进了她的现实。
快艇的速度无可挽回地慢下来，像垂死之人的喘息。百米之外，那艘渔船静卧在波涛间，随浪起伏，沉默得骇人。海浪拍打船体的闷响，一下，又一下，敲在苏晚星的心口。
她眯起眼，终于看清船头立着的人影。
一个佝偻着背的老人，粗布短褂洗得发白，像是多年浸泡在海水与岁月里。一顶破旧斗笠压得很低，阴影完全吞没了眉眼，只露出嶙峋如礁石的下颌。他杵着一支船桨，纹丝不动，仿佛早已与脚下这艘诡船、与这片吞噬光线的海，长成了一体。
而他腰间垂落的那枚令牌，与桅杆上那枚，在幽暗里闪着同样的、不祥的微光。
“陈叔，”苏晚星喉咙发紧，袖中的青铜徽章被她攥得生疼，那冰凉似乎要渗进骨头里，“天盟……不是早在很多年前，就被父亲……清理干净了吗？”
陈叔没有回答。他的呼吸粗重起来，按住刀柄的手背，青筋根根暴起，像挣扎的蚯蚓。
就在这时，那“雕塑”动了。
斗笠极其缓慢地抬起一角。一双眼睛从阴影里露出来——浑浊，布满岁月的阴翳，却又奇异地锐利，像打磨过的黑曜石，穿透夜色与距离，精准地钉在苏晚星脸上。那目光复杂得难以形容，有审视，有估量，甚至……有一丝沉甸甸的、近乎悲悯的东西。
“苏振海的女儿，”老人开口了，声音粗粝如被盐渍多年的船木，刮擦着寂静，“眉眼间，倒真有几分他年轻时的影子。”
他顿了顿，那沙哑的嗓音在海风里飘摇，却带着千钧重量：“二十年了。天盟的魂，还没散尽。终于……等到这一天了。”
苏晚星浑身一僵，寒意从脚底窜起。
他认识父亲？他等什么？
陈叔的脸色“唰”地惨白，他猛地侧身，用整个身体挡住苏晚星，厉声喝道，声音却掩不住一丝虚浮：“装神弄鬼！天盟余孽，还敢在此现身？！”
“余孽？”老人低低地笑了起来，那笑声干涩、断续，像夜枭濒死的哀啼，在空旷的海面盘旋，钻进人的毛孔里。他缓缓摇头，抬手解下腰间的玄虎令牌，举在晦暗的月光下。“老夫，卫凛。天盟初代盟主座前，最后的亲卫。当年苏振海带人血洗总坛，大火烧了三天三夜……若不是盟主以命相护，将我推入密道，老夫这把骨头，早该化成灰了。”
卫凛？
这个名字像一根生锈的针，猝然刺进陈叔的记忆深处。许多年前，他还是个跟在苏振海身后、不起眼的影子时，似乎曾在某个极度压抑的深夜，听醉意朦胧的苏先生，咬着牙吐出过这个名字。伴随着的，是“死士”、“归元双珠”、“唯一知情人”之类的只言片语，瞬间就被更沉重的秘密掩盖。
归元双珠！
苏晚星的心脏像是被无形的手攥紧，又猛地松开，狂跳起来。她几乎能感觉到贴胸藏着的阳珠，骤然变得滚烫。陈叔身上，藏着另一枚阴珠。这阴阳相合的双珠，父亲从未细说其用，只反复叮嘱关乎性命，关乎大局，更与他布局多年、讳莫如深的“吞金计划”丝丝缠绕。
“凭证？”陈叔的警惕未减，声音却泄露出动摇，“空口白话，谁都能编！”
卫凛似乎早有所料。他不急不缓地将令牌收回怀中，另一只手探入衣襟深处，摸索片刻，掏出一样东西。
一块碎片。巴掌大小，边缘不规则，黑漆漆的，像是从某件完整的器物上，被蛮力硬生生掰裂下来。
苏晚星凝神望去，呼吸一滞。
那碎片的表面，蜿蜒的纹路，竟与陈叔贴身收藏的阴珠上的纹路，一模一样！
陈叔的手抖了一下。他猛地掏出那枚温润却冰凉的阴珠，借着惨淡的月光，两相对照。
分毫不差。
不仅如此，当碎片与阴珠靠近时，两者竟隐隐发出极其微弱的、低沉的共鸣，仿佛失散已久的骨血，在无声地呜咽、召唤。
“这……怎么可能？！”陈叔的声音干涩，带着难以置信的骇然，“阴珠乃初代盟主遗物，一直由苏先生贴身保管，形影不离！怎会有碎片……流落在外？！”
“因为这块碎片，”卫凛的声音沉了下去，目光扫过阴珠，带着岁月沉淀的、深重的怅惘，“本就是阴珠的一部分。当年盟主弥留之际，亲手将阴珠一分为二。一半，交给了彼时还是‘盟友’的苏振海；另一半，交予我保管。盟主说……唯有两半重合，找到真正的‘钥匙’，才能揭开‘吞金’二字底下，埋藏的血色真相。”
血色真相？
苏晚星只觉得脑中“嗡”的一声，什么东西裂开了。父亲的声音犹在耳边——吞金计划，是为了彻底铲除天盟这颗毒瘤，是为了稳固顾家基业，是为了……正义。可为何从这个死里逃生的老人口中说出，却变成了一个需要被“揭开”的、充满不祥的“秘密”？
父亲……到底隐瞒了什么？眼前这诡谲的渔舟，这自称亲卫的老人，这吻合的碎片……究竟是救命的稻草，还是另一张早已织就的、更深的罗网？
谷使的手段，她见识过了。那是个为了目的，能将人心玩弄于股掌、将阴谋织成天衣的怪物。这会不会是另一场戏？另一处等着她和陈叔自投罗网的绝境？
信任与怀疑，像两条冰冷的毒蛇，在她心里纠缠撕咬。
登船，可能踏入万劫不复的深渊。
不登船，脚下快艇的燃料指针早已绝望地归零，他们很快会成为这片海的祭品，或者，被谷使那如跗骨之蛆的追兵，轻易吞噬。
抉择的刀刃，悬在咽喉。
就在这令人窒息的对峙中，一道尖锐的、撕裂布帛般的啸叫，猛然割开了夜的寂静！
苏晚星骇然抬头——远处天际，一个刺目的光点凭空出现，疾速放大，伴随着碾压一切的螺旋桨轰鸣，一架通体漆黑、如同巨型怪鸟的直升机，正朝着他们所在的海域，咆哮而来！
是谷使！他们竟然去而复返！
陈叔脸上的血色瞬间褪得干干净净。他猛地回头，看了一眼那迅速逼近的死亡阴影，又猛地转回，看向船头那沉默的卫凛，额角冷汗涔涔而下，眼中尽是挣扎的赤红。
“小姐！走！！”陈叔从喉咙深处迸发出一声嘶吼，扑向快艇的备用引擎启动钮，“不能信他！我们冲出去！”
可是，晚了。
直升机悬停在上空，两道惨白巨大的光柱，如贪婪而冰冷的独眼，猛然刺下，将小小的快艇和破旧渔船，连同其间百米的海面，照得一片惨白，无所遁形。紧接着，机腹下火光连闪——
“砰砰砰砰！！！”
密集的弹雨，不再是警告，而是死亡的宣告。子弹织成火网，鞭子般抽打在快艇周围的海面，激起数丈高的狰狞水柱。船体像狂风中脆弱的树叶，剧烈颠簸、旋转，苏晚星被狠狠掼在船舷上，咸腥的海水劈头盖脸砸来，几乎让她窒息。
“他们有重火力！！”陈叔目眦欲裂，牙齿咬得咯咯作响，拼命扳动操控杆，试图让快艇做出规避。然而，那备用引擎只是发出一阵垂死病人般的、刺耳又无力的咳嗽声，喷出一股黑烟，便彻底沉寂。
绝望，像冰冷的海水，瞬间淹没了苏晚星的头顶。
直升机在调整角度，炮口幽幽转动，对准了再也无法动弹的靶子。下一秒，就是粉身碎骨。
就在这最后的一刹那，船头那尊一直沉默的“雕塑”，卫凛，动了！
他的动作快得违背了那副苍老的躯壳应有的极限，像一道撕裂空气的灰色闪电。没有呼喊，没有预兆，他只是猛地扬起手中那根看似腐朽的船桨，以一种决绝的、甚至堪称凶狠的姿态，朝着快艇的船舷中部，狠狠劈下！
“咔嚓——！！！”
令人牙酸的碎裂声炸开！木质船身竟被他这一击，硬生生劈开一个狰狞的巨大豁口！
海水，不再是拍打，而是咆哮着，疯狂地从破口涌入。快艇发出不堪重负的呻吟，船头猛地一沉，开始急速下沉。
“你干什么！！”陈叔的怒吼混合着惊骇与暴怒，他拔出短刃，就要扑向这个“毁船”的疯子。
卫凛却根本不理他。老人干枯如鹰爪的手，闪电般探出，一手死死扣住苏晚星的手腕，另一手铁钳般攥住陈叔的手臂。力量大得惊人。
“想活，”他的声音在海浪与直升机轰鸣的间隙里，沉如铁石，砸进两人耳中，“就憋住气，跟我走！”
话音未落，他双臂爆发出惊人的力量，猛地向后一拽！
哗啦——！
苏晚星只觉得天旋地转，冰冷的、无边无际的海水从四面八方挤压过来，瞬间夺走了她的呼吸、她的声音、她所有的感官。耳朵里灌满了沉闷的水流轰鸣，身体不受控制地向下沉坠。她本能地挣扎，手脚胡乱挥舞，肺部火烧火燎地渴求着空气。
一只铁箍般的手却牢牢按住她的肩膀，不容抗拒的力量带着她，朝着一个方向疾潜。模糊的视野里，她看到陈叔也在旁边挣扎，被卫凛一同拽着。三个人的身影，在昏暗的海水中，朝着那艘幽灵般的渔船下方潜去。
几乎就在他们没入水下的同一秒——
“轰隆！！！”
头顶上方，传来一声天崩地裂般的巨响。隔着厚重的海水，那震动依然让苏晚星五脏六腑都在颤抖。一片炽烈的红光短暂地照亮了幽暗的海水，又迅速被黑暗和气泡吞没。
快艇，完了。
直升机在空中盘旋，探照灯光柱如同盲目的巨眼，一遍又一遍扫过翻腾着碎片与油污的海面，徒劳地寻找着生命的迹象。几分钟后，或许是确信目标已葬身海底，那轰鸣声终于不甘地远去，消失在来时的方向。
海面，重归黑暗。只有零星的火苗在残骸上跳动，像幽冥的烛火，很快也被海浪无情扑灭。
冰冷，黑暗，窒息。苏晚星的意识在一点点抽离。身体越来越重，肺部疼得要炸开。她只能感觉到那只抓着她手腕的手，依旧稳固，带着她朝着某个未知的方向，固执地前行。
就在她眼前开始发黑，最后一丝力气即将耗尽时，那只手突然带着她向上一提！
“噗哈——！！”
苏晚星猛地冲破水面，剧烈地、贪婪地咳嗽起来，咸涩的海水从口鼻中呛出。混乱的视线里，她看到自己正被拖向一艘随着波浪起伏的、小小的橡皮救生艇。
卫凛先将几乎虚脱的陈叔推上艇，再托着苏晚星的腰，将她弄了上去。最后，他自己也湿淋淋地爬了上来，摘下那顶始终未曾脱落的破旧斗笠。
月光终于毫无遮挡地落在他脸上。那是一张被海风和岁月蚀刻得沟壑纵横的脸，皮肤是深褐色的，紧贴着颧骨，但那双眼睛——尽管疲惫，尽管浑浊——却依然锐利，深处燃烧着某种历经劫难而不灭的执念之火。他看向苏晚星，胸膛微微起伏。
“苏小姐，”他开口，每个字都带着海水浸泡后的沉重，“想知道吞金计划底下，埋着多少白骨吗？想弄明白，你父亲苏振海，为何会走到今天这一步，甚至可能……连命都保不住吗？”
他停顿，目光如锥，刺破苏晚星纷乱的思绪：“那就跟我走。”
苏晚星趴在救生艇边缘，浑身湿透，冷得发抖，大口呼吸着带着硝烟和海水腥气的空气。她看着这个自称卫凛的老人，看着他眼中那复杂难辨的光芒，心头的迷雾不仅没有散去，反而更加浓重。
他究竟是谁？是揭开真相的引路人，还是另一个更精巧陷阱的诱饵？父亲……父亲到底做了什么？
还没等她理清哪怕一丝头绪，远处的海天相接处，异变陡生！
一点幽幽的、不祥的绿光，毫无征兆地升了起来。那绿光不像任何自然光，它黏稠、阴冷，在海面上空缓慢地明灭、飘荡，如同传说中指引亡魂的冥火，无声地散发着令人脊背发寒的气息。
卫凛转头望向那绿光，一直没什么表情的脸上，骤然蒙上了一层极深的凝重，甚至……有一丝微不可察的、近乎敬畏的颤抖。
他回过头，再次看向苏晚星，一字一顿，声音轻得像叹息，却又重如千钧：
“那里，就是‘落云谷’的入口。”
落云谷！
这个名字像一道惊雷，劈在苏晚星混沌的脑海里。
那不是……父亲当年一战定乾坤，彻底“清剿”天盟主力、奠定顾家无上威名的最终战场吗？传闻那里尸骨成山，冤魂不散，早已是生机断绝的绝地。这个老人，为何要带他们去那里？！
疑问像沸腾的气泡，涌到嘴边。但卫凛没有再给她发问的机会。
他重新拿起那支救生艇上的短桨，插入水中，干瘦的手臂爆发出与外貌不符的力量，肌肉绷紧如铁。救生艇猛地调转方向，船头破开细浪，决绝地朝着那片妖异绿光指引的、更深更远的黑暗海域，疾驰而去。
夜，无边无际。海，深不可测。这一叶小小的橡皮艇，载着三个各怀秘密、彼此猜疑的人，如同被命运之流裹挟的孤种，冲向那传说中吞噬了无数生命与真相的幽冥之地。
苏晚星回头，望了一眼身后——来路早已被黑暗吞没，只有海浪不知疲倦地拍打着，发出空洞的、仿佛来自亘古的回响。前方，是那点越来越清晰的、妖异的绿光，和绿光背后，深不见底的未知。
她收回目光，看向前方卫凛那在微弱光线下显得格外嶙峋执拗的背影，又看向身边面色灰败、眼神挣扎的陈叔。一股冰冷刺骨的寒意，混杂着强烈的不安，从心底最深处，不可抑制地蔓延开来。
她忽然无比清晰地感觉到——这趟被迫踏上的落云谷之行，其下潜藏的凶险与秘密，恐怕远比她所能想象的，还要深邃、还要恐怖百倍千倍。
而那个被重重迷雾包裹、名为“吞金”的计划，其血腥残酷的真相，或许就将在那片被遗忘的死亡之谷深处，伴随着亡魂的呜咽与历史的尘埃，被彻底揭开。