炎火山脉的灼热似乎还残留在皮肤的记忆里，当陆清弦风尘仆仆地踏回青云门山门时，那股熟悉的、混合着草木灵气与淡淡檀香的清凉空气，竟让他有种恍如隔世之感。一个多月的野外历练，与妖兽周旋，在岩浆边缘行走，不仅让他的修为更加凝实，也让他的眼神愈发沉静内敛，如同一口深潭，表面平静，内里却蕴藏着经历过风雨的深邃。
他没有耽搁，径直前往任务堂。交接赤炎果任务的过程异常顺利，值守的执事弟子公事公办，清点数量，核算贡献。当陆清弦拿出整整十六颗品相上佳的赤炎果时，那执事弟子眼中掠过一丝讶异，但也没多说什么，麻利地登记，将一百六十点贡献值划入陆清弦的身份玉牌，又额外支付了相当于一百六十点贡献的灵石（陆清弦选择一半贡献一半灵石）。加上超额完成奖励的两张低阶“辟火符”，此行任务报酬可谓丰厚。
然而，就在他接过装着灵石的储物袋时，眼角余光敏锐地捕捉到，柜台后方阴影里，一名面生的执事弟子似乎朝这边多瞥了一眼，眼神有些难以捉摸。陆清弦心中微动，面色如常地道谢离开。
他没有立刻返回后山，而是先在坊市略作停留，用部分灵石补充了消耗的符箓和丹药，又给苏小婉带了几样她可能感兴趣的偏门药材种子，给王大锤买了两瓶廉价的炼体药油。做完这些，他才不紧不慢地向着杂役院后山方向行去。
越是靠近洞府所在的那片僻静山坳，他心中的那根弦便越是悄然绷紧。《听风辨位术》无声无息地展开，如同最精密的雷达，扫描着周围的一切。风声、虫鸣、落叶的簌簌、远处溪流的潺潺……一切自然的声音都被他纳入感知。同时，他强大的神识也如同水银泻地，仔细探查着洞府外围。
洞府依旧静静矗立在山壁之下，石门紧闭，周围他布置的警戒阵法也依然在默默运转，散发着极其微弱的、与周围环境近乎融为一体的灵力波动。乍一看，一切如常。
但陆清弦的脚步，却在距离洞府十丈外，几不可察地微微一顿。
阵法没有被触发，没有破损，灵力流转也大致顺畅。然而，在那看似完美的运转轨迹中，他“听”到了，也“感觉”到了几丝极其细微、几乎难以察觉的“杂音”。就像是平静湖面被微风拂过，本该均匀漾开的涟漪，在某个极其短暂的瞬间，出现了几乎不存在的扭曲和迟滞。又像是精密钟表内部，某个齿轮的啮合，比原本设定的节奏，快了或者慢了微不足道的一丝。
这不是自然形成的。也不是王大锤、林薇他们出入时能造成的。这更像是……有人以极高明的手法，极其轻微地“触碰”过阵法的外围脉络，并非强行闯入或破坏，而是像最狡猾的窃贼，用特制的工具在锁孔里轻轻试探，寻找着结构与反应的规律。
对方的目的，恐怕不是进入，而是窥探，是留下标记，或者是布置某种更深层、更隐蔽的东西。
陆清弦眼神微冷，脸上却依旧平静无波。他没有立刻去检查那些异常点，反而像是毫无所觉般，步履自然地走到了洞府石门前，依照约定的暗号，轻轻叩击了数下。
“谁？” 门内传来王大锤警惕的声音，随即是沉重的脚步声。
“是我。” 陆清弦应道。
“陆师兄！你可回来了！” 石门轰然打开，王大锤那张憨厚惊喜的脸出现在门口，铜铃大眼里满是兴奋。他身后，苏小婉、林薇、周明、铁山也都闻声聚了过来，脸上洋溢着发自内心的喜悦。
“陆师兄，你没事吧？路上可还顺利？” 苏小婉快步上前，上下打量着陆清弦，见他虽风尘仆仆，但气息沉凝，眼神明亮，并无受伤迹象，这才松了口气，小脸上露出安心的笑容。
“陆师弟（师兄），恭喜归来！” 林薇、周明、铁山也纷纷上前见礼。洞府内一时充满了重逢的欢欣气氛。王大锤更是咧着嘴，用力拍了拍陆清弦的肩膀（小心控制了力道）：“回来就好！回来就好！俺们可担心了！”
陆清弦心中一暖，对众人点点头：“一切顺利，收获尚可。让大家挂心了。” 他将购买的药材种子递给苏小婉，药油丢给王大锤，又简单说了说此行见闻（省略了地心火莲和熔岩巨蟒的凶险）。众人围坐，听他讲述炎火山脉的奇异风光和与炎蜥的战斗（简化版），啧啧称奇。
然而，在这片欢庆的气氛中，陆清弦却敏锐地注意到，王大锤虽然也跟着笑，但那笑容底下，似乎藏着一丝化不开的沮丧和烦躁，眼神也有些飘忽，不如以往那般敞亮。尤其是当周明兴奋地问起陆清弦是否采集到其他稀有灵草时，王大锤更是下意识地叹了口气，声音虽轻，却没逃过陆清弦的耳朵。
“王师兄，” 陆清弦看向王大锤，温声问道，“可是我离开这些时日，遇到了什么烦心事？我看你似乎有心事。”
王大锤脸上的笑容一僵，随即垮了下来，他挠了挠那头如钢针般的短发，古铜色的脸庞皱成了苦瓜，瓮声瓮气道：“陆师兄……俺、俺是不是太没用了？”
“王师兄何出此言？” 陆清弦问道。
“唉！” 王大锤又是一声长叹，从储物袋（最廉价的那种）里，小心翼翼地掏出几样东西，摆在众人面前的石桌上。
那是几块颜色斑驳、形状扭曲怪异的金属疙瘩，大的有拳头大小，小的如鸡蛋，表面坑坑洼洼，布满了焦黑的痕迹和诡异的色斑，灵气全无，死气沉沉。还有一把“剑”，姑且称之为剑——剑身弯弯曲曲如同麻花，刃口布满大大小小的豁口，颜色黯淡，与其说是兵器，不如说是从垃圾堆里捡来的废铁。
“这……这是？” 苏小婉掩着小嘴，惊讶地看着这些“成果”。
王大锤哭丧着脸，指着那堆破烂说道：“俺看陆师兄你那么厉害，又会炼丹又会布阵，俺就想着，俺别的没有，就是有把子力气。听说炼器也要力气，俺就琢磨着，能不能学学炼器，以后给自己打件结实点的家伙什，盾牌啊，重锤啊啥的，也能多帮上点忙，不用老让陆师兄你顶在前面……”
他越说声音越低，充满了挫败感：“俺省吃俭用，好不容易攒了点贡献，去换了点最低阶的‘黑铁’和‘赤铜’，又买了本《炼器入门粗解》，在洞府后面搭了个小土炉子，照着上面写的，一点一点来……可、可这铁，它就是不听话啊！”
他拿起一块最扭曲的金属疙瘩，手指用力捏了捏（以他的力气，普通凡铁早变形了，这疙瘩却只是微微下陷）：“你看，熔是熔到一起了，可这颜色，这疙瘩，根本不成型！俺试着锻打，一锤子下去，不是裂开就是变得更脆！” 他又拿起那把“麻花剑”，“这把更气人，好不容易弄出个剑形，淬火的时候，‘噗’一声，就变成这样了！差点还把炉子给炸了！”
他抬起头，憨厚的脸上满是困惑、心疼（材料钱！）和深深的自我怀疑：“陆师兄，你说，俺是不是太笨了？根本不是这块料？那书上写的步骤，俺一步一步对着来的啊，火候俺也盯着了，不敢大不敢小，锤子俺也抡圆了，可为啥就是不行呢？”
看着王大锤那沮丧又带着期盼（希望陆清弦能指点迷津）的眼神，陆清弦没有立刻回答。他伸手拿起那块最大的、黑红夹杂的金属疙瘩，入手沉重，触感坚硬却杂乱。他双目微凝，仔细观察着其断面。
断面呈现出一种不自然的、仿佛被强行糅合在一起的杂乱纹理，黑铁与赤铜并未真正融合，而是像两团不同颜色的面团被硬捏在一起，边界处有明显的晶格错乱和细微裂痕。颜色斑驳，显示熔炼时温度不均或杂质未能有效排除。
与此同时，他脑海之中，那浩瀚如烟的知识库瞬间被调动。关于“黑铁”与“赤铜”的物理特性、熔点差异、相容性、常见熔炼错误、锻打技巧、淬火原理、乃至那本《炼器入门粗解》中每一句话的详解与可能存在的谬误……无数相关信息如同瀑布般流淌而过，与他手中的实物、王大锤的描述相互印证、对比、分析。
不过短短数息，结合王大锤“照着步骤来却失败”的描述，以及这疙瘩呈现出的典型特征，陆清弦心中已然明了。
他放下金属疙瘩，目光平静地看向一脸忐忑的王大锤，缓缓开口，声音清晰而肯定：
“王师兄，你的问题，恐怕不全在手法。”
在王大锤茫然的注视下，陆清弦指尖轻轻点了点那扭曲的断面，又指了指桌上那本简陋的《炼器入门粗解》。
“这《炼器入门粗解》记载的‘黑铁赤铜熔炼法’本身，似乎就有几处关键步骤语焉不详，甚至……”
他顿了顿，眼中闪过一丝了然。
“可能有点小谬误。”