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时间如同涓涓细流，平稳而持续地向前。姜芷晴的生活被“深渊科技”日益繁重的事务、与傅家愈发紧密的合作以及陪伴母亲享受新生活的温馨填满，充实得几乎让她忘记了过去的灰暗。
直到一个寻常的午后，她需要前往城南旧区，处理一份关于父亲遗留地皮的早期文件公证。那片区域，正是她自幼生长，承载了她几乎所有童年与少年记忆，却也烙印着母亲辛劳与她自身困窘的地方。
黑色的迈巴赫平稳地驶离绿树成荫的“云山艺境”，穿过繁华现代的市中心，逐渐驶入略显陈旧、拥挤的城南。窗外的景致开始倒退，高楼大厦被低矮的、墙面斑驳的居民楼取代，街道变得狭窄，两旁店铺的招牌带着些许岁月的痕迹。
一种奇异的熟悉感夹杂着陌生的疏离感，缓缓包裹了姜芷晴。她降下车窗，属于老城区的、混杂着食物香气、尘土和淡淡潮湿气息的味道涌了进来，瞬间激活了脑海深处尘封的记忆。
曾几何时，她每天都要骑着那辆叮当作响的二手自行车，穿梭在这些街道上，为了节省几块钱的公交费，也为了能早点回家帮母亲分担家务。她熟悉这里每一个拐角，知道哪家小吃店的豆浆油条最实惠，哪家文具店的老板最和善。
车子缓缓经过她就读过的初中校门口。正值放学时间，穿着熟悉款式（虽然已经换了几代）校服的学生们鱼贯而出，脸上洋溢着青春的躁动与无忧。她仿佛看到了当年的自己，总是沉默地低着头，快步穿过人群，校服洗得发白，书包里除了课本，可能还装着从菜市场捡来的、品相不太好的便宜蔬菜。
那时，她的世界里最大的烦恼是下一次的学费能否凑齐，是母亲疲惫的叹息，是大伯母一家时不时上门带来的压抑与屈辱。她最大的愿望，是快点长大，快点赚钱，让母亲能过上好日子。
“姜总，前面好像有点堵，可能需要绕一下路。”前排副驾上的助理林薇回过头，轻声请示，打断了她的思绪。
姜芷晴收回目光，平静地点点头：“嗯，你安排就好。”
“姜总”这个称呼，在此情此景下，显得格外突兀，却又无比真实。她现在坐在这辆价值数百万的豪车里，身着高级定制的职业套装，腕间一块看似低调却价值不菲的腕表，身后跟着干练的助理和保镖。她的一个决定，可能影响着数千人的就业和数亿资金的流向。
与窗外那些为生活奔忙、脸上带着倦意的行人，以及那些刚刚放学、对未来充满懵懂憧憬的学生，已然身处两个截然不同的世界。
物是，人非。
街道还是那些街道，学校还是那个学校，甚至连空气中弥漫的气息都未曾改变。但穿行其间的人，以及她看待这一切的心境，已经彻底不同。
车子最终在离旧家不远的一个街口停下，前面因为道路施工无法通行。姜芷晴让司机和林薇在原地等候，自己下了车，打算步行穿过那条熟悉的小巷，去往不远处的街道办事处。
踏上青石板铺就的巷路，脚步声在狭窄的空间里回响。巷子两旁是密密麻麻的“握手楼”，阳台上晾晒着各色衣物，偶尔传来炒菜的滋啦声和电视的喧哗。这里的一切，似乎都被时光按下了暂停键，与她离开时并无二致。
她走过那个曾经和母亲摆过夜摊的巷口，仿佛还能看到母亲在昏黄灯光下，守着寥寥无几的小商品，不断张望等待顾客的瘦削身影。她走过那家曾经因为欠了几次学费，而被老板用异样眼光打量的文具店，如今店门依旧，老板却换成了一个陌生的年轻人。
最终，她停在了那栋熟悉的、墙皮剥落的旧楼前。她家曾经住在顶楼，那个夏天闷热如蒸笼、冬天寒冷似冰窖的小单元。此刻，那扇熟悉的窗户紧闭着，窗台上放着一盆陌生的绿萝。
她没有上去的打算。那里早已没有了她的家，也没有了任何值得留恋的人或物。它更像是一个符号，标记着她和母亲曾经挣扎求存的艰难岁月。
站在楼下，她忽然想起了大伯姜建国一家。他们曾经也住在这附近，凭借着早年占有的那点家族资源，日子过得比她们宽裕许多，也因此拥有了居高临下、肆意评判她们母女的权利。
当年，母亲为了借钱给她交学费，曾带着她敲响大伯家的门。开门的是堂哥姜宏才，他穿着新买的运动鞋，瞥了她们一眼，语气不耐地朝屋里喊：“爸，妈，那个谁又来了！”
随后便是大伯母王翠花那极具穿透力的声音：“哎哟，又来借钱？当我们家是开银行的啊？我们宏才上学也要花钱的呀！女孩子家读那么多书有什么用……”
那些话语，如同冰冷的针，刺在年幼的她的心上。母亲窘迫而卑微地赔着笑脸，小心翼翼地解释着，最终也只换来几句不痛不痒的敷衍和两百块钱。
如今，她站在这里，身份、地位、财富已然天翻地覆。而大伯一家呢？听说姜宏才在公司里依旧是个不上不下的小职员，前段时间似乎还想通过某些关系接触“深渊科技”的项目，被她的人不动声色地挡了回去。大伯母依旧热衷于在亲戚间搬弄是非，只是再也不敢将话题引到她们母女身上。至于那块被占据的祖传地皮……姜芷晴眼神微冷，是时候彻底清算一下了。
曾经的屈辱、困窘、不甘，此刻回想起来，依然清晰，却已经无法再在她心中掀起太大的波澜。不是原谅，而是超越。当你站得足够高时，曾经需要仰望的山丘，便再也无法阻挡你的视线。
她就像偶然路过一片曾经困住自己的泥沼，如今靴子纤尘不染，只是平静地俯瞰，内心毫无留恋。
在原地站了片刻，姜芷晴转身，毫不留恋地走向巷口。阳光将她的影子拉得很长，与周围陈旧的环境格格不入，却又带着一种笃定的力量，走向属于她的、更广阔的世界。
故地依旧，她却早已不是昔日的姜芷晴。
那些灰暗的过去，如同蜕下的旧壳，被她远远地抛在了身后，成为了滋养她走向更高处的、独特的养分。
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